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嘈雜的西岸河沿上，一小隊騎兵剛剛趕到，大批徒步的馬兵正在返回取馬，他們讓開一條道路，讓那一小隊騎兵直接到達水邊。
羅汝才和油裡滑臉色難看的勒馬停駐，對岸有一支步兵封住了渡口，前排大多穿有磨得發亮的鐵甲，兩翼排列了一些弓手，仍在與馬兵零星對射。
官軍的主力草草列了一個陣勢，敲了一通鼓之後正往北去。幾十名騎兵在河岸上來回巡邏，每當有馬兵進入河中試探水深時，就要遭到他們的弓箭射擊。
“羅大哥，追不上了。”油裡滑焦躁的拉了拉領子，他萬萬沒想到有軍隊能在寒冬裡強行涉渡河流，而且還是在騎兵的威脅之下。
此時他回憶了一下,他們也抓到過這部官兵的俘虜,知道是安慶來的。在桐城跟蠍子塊和馬守應打過，蠍子塊損失慘重，這次猛虎橋之戰又殺了各部幾百人，但他和羅汝才都沒參加，並沒有切身的體會。
從東葛驛過來才首次與該部交戰，馬兵一路施展熟練的襲擾，安慶官兵被打得灰頭土臉，讓油裡滑並不覺得很有戰力，他甚至還嘲笑過猛虎橋的八大王一夥人，此時油裡滑才第一次覺得，這支官兵與其他官兵不一樣。
最讓兩人驚訝的，竟然還有士兵拖著兩個筏子，上面各有一個大銅管，看起來就像是火炮，已經先行往北去了，官兵竟然在這樣倉促的時候還帶走了火炮。
“這狗官是個不要命的，丟了輜重也要去殺人。”油裡滑看著那越走越遠的筏子，擦擦額頭上的汗水，“這狗官，這狗官……”
羅汝才恨恨道，“追不上就開啟這渡口，好讓馬兵過去追。”
油裡滑左右看看低聲道，“不如派人去讓高闖王他們快撤。”
“高闖王在跟盧象升交戰，他一個人跑得掉，那許多人馬如何跑得掉。”羅汝才咬牙切齒道，“咱倆可是當眾說了要吃了這股官兵，如今從咱們這裡跑過去的，以後別的營頭怎生看我羅汝才，去看看步卒到了沒有？”
“步卒都埋伏在百家橋，一時哪裡調得過來……”
“那就讓馬兵上，就一百多官兵步卒，你我這裡七百馬兵還怕打不下來。”
“對面都有甲的，弓箭射不動，河裡面馬跑不起來，沒上岸就戳死了。”
“這裡絕不止一條過河的路，那些官軍騎兵馬上就要走，他們得護著那狗官帶的步兵。把掌盤子都找來，各家分路過河。”羅汝才看了看對面，那些官軍騎兵確實在陸續往北移動。
“羅大哥，過河了咱們也得先打了這支步卒，萬一五里橋仍是不敵，咱們的馬兵退回來時就忙亂得緊，屆時這些步卒沿河攔截，咱們的人馬可就都跑散了。”
羅汝才呆了片刻，對面那支百餘人的步兵給他出了個難題，他們守住了目前已知的唯一渡口，自己的馬兵只能費時試探，之後組織渡河還要集結人馬，到時官軍主力可能已經走了幾里路。
油裡滑說的情況就很可能成為現實，五里橋一旦戰敗，老營和馬兵需要再次渡過清流河，而且是在潰退的情況下。留下這麼一支官軍步兵在背後，到時在河邊四處攔截，到時馬兵損失會非常慘重。
“過河先剿了這隊步卒。”
羅汝才不甘的說完，眼神轉向對岸拖炮計程車兵，竟然有人打著赤膊，連褲子都沒穿，一看就知道是衣服泡了水，竟然在這種情況下他們還在拉炮，這讓羅汝才莫名的多了一絲畏懼。
“他媽的什麼兵。”
……
唐二栓喊著號子走在河岸上，手中握著一根長繩，和幾名陸戰兵一起拖著筏子前進，有浮力支撐炮管的重量，他們行進起來比步兵還快。指揮的那名隊長身上已經插了兩隻輕箭，拔不出來就留在身上，仍大聲叫喊鼓動陸戰兵拖著筏子前進。
幾支零散的箭矢嗖嗖的飛過，沒有射中陸戰兵，唐二栓偏頭看了一眼，對岸河沿上有不少流賊的步卒，他們在岸上大呼小叫的朝這邊叫罵，一些沿河追來的馬兵則不停的放箭，但沒有人試圖渡河來攻擊。
此時已經走了兩裡，琅琊山下來的河水在此處匯入清流河，形成一個三叉河道，過了這裡之後，距離五里橋只剩下三里。
唐二栓眯眼去看，前方河道有幾處彎曲，還看不到五里橋的情形,但北方一直有隱約的銃炮射擊聲,戰場不遠了。
“作孽喲，又要死人。”
唐二栓邊走邊低聲嘟噥了一句，剛好一陣北風吹來，他又冷得一抖。
他們下河的時候沒來得及脫下褲子，上岸之後只能扔掉，一些從他們面前經過護送傷兵的親兵脫了衣服給他們，唐二栓好歹分到一件，但褲子就沒有了，現在一群人都是光腿。
後面有馬蹄聲，唐二栓回頭看去，幾名炮兵拖著兩匹馬,馬鞍上面放了炮架，在岸上不遠處跟著，一個輪子剛好掉落，唐二栓看到了，他牙齒一直打戰，叫也叫不出來，只能不去管了。
一路拖著筏子經過了匯流處，百家下的小河就在此處流入清流河，前面的水面變窄了，但對岸的流賊步卒也被百家橋河水擋住，再沒有人往他們射箭。
對岸重新出現了一些混亂的人群,由於隔得不遠，唐二栓能很清楚的看出來，都是些老幼婦孺，他們對著拖炮的人指點，不時發出嘈雜的叫喊。
拖炮的陸戰兵都沒穿褲子，身上的軍服也是短的紅衣，跟正規的明軍外形上差別很大，還有人甚至打著赤膊，對面那些人或許並沒認出來。
唐二栓知道這些人是流賊的家眷，或者就是跟著流賊求活的百姓，但他仍分不清這些人算不算流賊，一會是不是要跟他們打仗，他也不想花精力想明白，此時精力都在拖炮上。
過了匯流處之後水面越來越窄，很多時候都在河床裡走，雙腳上全是稀泥，腿腳冰寒入骨，漸漸要失去知覺。
對面突然間一陣驚叫，河岸上的那些老弱炸窩一般往西逃散。
唐二栓抽空往後看了一眼，六合那支騎兵正沿河追來，守備營的大旗在右後方推進。
……
營旗下的守備營步兵在曠野中前進，不少人丟失了鞋子有些人被冰稜割破了腳，在地面留下串串的血跡，陣列仍在鼓聲中堅持著前進。
陳於王和陳如烈的騎兵只剩下五十騎，他們分成兩隊，不惜馬力的驅逐那些過河的零散馬兵，防止他們結成團騷擾步兵。
少量過河的曹操所部馬兵未能集結，以目前的狀態無法阻止步兵的推進，隨著守備營步兵越走越遠，曹操部的馬兵放棄了追逐。
龐雨在馬上站起，用遠鏡眺望莊朝正的位置，流賊馬兵已經找到幾處位置，正在陸續過河，第七局仍屹立在河岸上，周圍的馬兵越來越多。
隨著守備營的推進,附近出現了交戰雙方的遊騎,他們分佈在戰場的外圍,防止對方繞過側翼，深入己方戰線之後。看到這支突然出現的軍隊，流寇和遼軍都有些驚恐，他們不知道這支軍隊是否是友軍。
一些遊騎各自接近，要觀察這支人馬屬於哪一方。陳如烈的騎兵突前，驅逐那些流賊的遊騎，這相當於表明了身份，幾名官軍的遊騎小心的靠攏，準備與守備營的騎兵聯絡。
身後蹄聲接近，陳於王領著家丁來到龐雨身後，身上沾著一些血跡，家丁也只剩下三十左右。
龐雨不敢拿架子，趕緊對陳於王拱手道，“多虧陳大人騎兵周旋，我營方能渡過清流河。”
陳於王一揮手道，“一起打仗不說客套話，往日便罷了，龐大人這新營中步兵的韌性，乃我生平僅見。”
龐雨聽了不由有些自豪，這兩日接觸中他已經聽說過，陳於王曾在遼東征戰，他說出來的話不會全是客套。
周圍的軍官大聲指揮著，鎮撫隊在各處監督，全營計程車氣在渡河之後還能保持，龐雨對自己的營伍信心更加充足。
陳於王不停的看龐雨，這個已經四十多歲的老行伍，他一眼能看出來龐雨的軍隊都是新兵，很多人的眼裡，還帶著底層勞動者的卑微和迷茫。
渡河之後很多步兵衣衫不整，還有人丟失了武器，但他們仍然高度服從軍官的命令，到目前還沒有任何人逃走，這在今天以前，陳於王是很難想象有這樣一支步兵。
渡口留下那百餘人的步兵已經看不到了，陳於王走的時候，已經有流寇從下游渡河，可以想到他們會圍攻那支步兵，想起那個莊朝正，並無出奇之處，士兵也是一般的新兵為主，他們卻都服從命令留在渡口。
河邊拖炮計程車兵甚至沒有衣服，他們仍在前進，這些都讓陳於王覺得驚奇。
“龐大人，你的兵為何願意如此……”
“實際並不困難，就與陳兄的家丁一般，賞罰分明、紀律嚴明、軍餉足額，甲堅兵利而已。還有我與陳兄一樣身先士卒，所有士兵都知道，他們的奮戰都能被長官看到。”
陳於王聽完，臉上露出有些複雜的神色。
此時距離五里橋越來越近，銃炮聲更加清晰，守備營很快將進入戰場，龐雨拱拱手道，“陳兄都是騎兵，若是一會戰況不利，請陳兄撤往六合，在下絕無怨懟之心。”
陳於王的騎兵是最有可能突圍的，他就可以向東南方撤離，大家都是騎兵，流賊是追不上的。
陳於王一把扯開領子，“老子打了一輩子仗，沒如今日般痛快，一支步兵竟然敢渡河去打流賊，老子看得起你龐守備，看得起你守備營的兵，就跟你們一起搏個死活。”
“那請陳大人帶領騎兵為先鋒，驅散那些流賊的遊騎，咱們合擊流賊右翼。”
陳於王一打馬韁，帶著所部繞過陣列往五里橋而去。
