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“今日線路，司屬遊騎旗隊三個小隊，沿西北向到白沙洲，哨探白沙洲河岸各處水深及西營船隻數量，今晚抵光化縣二儀堰過夜；一局二局遊騎小隊，向正北方
過黃渠鋪，入新野縣五十里過夜；三局四局遊騎小隊，往東北向入棗陽縣七十里過夜。”
襄陽北門外五里鋪，安慶奇兵營駐地內，數十名騎兵整理好行裝，牽著馬在帳篷前聚集，司屬遊騎旗隊的旗總正在跟幾個隊長吩咐，其他騎兵也一同旁聽。“本次任務，遊騎應標註沿途山川、道路、橋樑、市鎮，哨探西營打糧人馬活動，遇敵小股對峙牽制，遇大股敵尾隨，迫敵收攏人馬，縮小敵打糧範圍。一個小隊
負責一條官道，作圖人與隊長同行，是否分伍由各隊長按地形決定，隊長自行確定集合地點，天黑前收攏過夜，按地形安排伏路軍人數。”
旗總幾句說完，幾個隊長沒有多餘的問題，旗總揮揮手，各隊長回到自己隊伍，跟隊員簡單吩咐後準備出營，隊伍中的楊光第站到自己的馬身側。
沔陽港的糧食交易仍在進行，但西營的採購量持續在下降，外出打糧的情況越來越多，從四月下旬以來，西營的人馬開始頻繁出動。目前在襄陽的官軍仍是熊文燦的三大主力，龐雨、左良玉和陳洪範，駐紮地都在襄陽縣，所以西營一般會避開襄陽縣，由於往東的橋樑有官兵駐守，他們多從白沙洲直接船渡，或從縣城南邊的粉水過河，打糧的範圍西至鄖縣，北達新野，東至隨州，往南則進入了荊門的地界，各個方向均為近兩百里左右，附近各州縣的
求援呈請不斷。熊文燦的應對則是下文申斥張獻忠，當然不會有實際效果。
龐雨和左良玉派出騎兵對西營的打糧活動進行干擾，雙方在光化縣和新野縣相遇往往形成對峙，小規模衝突時有發生。因為附近的百姓都逃散一空，西營道谷城之外打糧必須行走較長距離，攜帶車架和廝養，所以行進速度並不快，反倒是安慶營出動的都是騎兵，反而佔據了機動性優勢。去年底的追剿中，安慶營的行軍速度開初維持每日六十里，隨後便接連下降，人馬越走越少，最後只剩一百多人還能追擊。現在有襄陽為基地，又多操
練了一段時間，以局為單位行動可以達到每日一百里，並持續三日，整個千總部出動時，仍只能達到七十里左右。
其中出動最頻繁的仍是遊騎，今日任務是哨探襄陽以北區域西營活動，並遏制其搶掠，加劇西營的錢糧短缺。
隊長回頭看了看後揮揮手，“上馬。”楊光第熟練的翻身上去，又是第一個坐好的，這種感覺比在塘馬隊的時候好多了，塘馬隊按照普通騎兵條令訓練，上馬分解為五個動作，一個口令動一下，必須
整齊劃一的坐到馬上，現在到了遊騎旗隊，這方面就隨意得多，楊光第覺得更舒適。
旗總在前面帶隊，途中也有騎兵在集結，但他們只是例行訓練，都沒有上馬，目送遊騎先行，坐在馬上的楊光第不由得挺了挺腰。到了營門時旗總拿出令牌去登記，門前有個書手記錄。隊伍又停下等候，門前地勢不寬，隊伍十分密集，旁邊並排的那匹馬腦袋偏過來，楊光第立刻將馬頭往左
帶了一下避開，旁邊那馬又動了一步，馬頭仍朝著這邊撞了一下。
坐騎明顯有些害怕，往後退了一步想要離開佇列，引起後面馬匹也有些躁動，楊光第趕緊拉住，朝旁邊那隊友道，“餘二哥，把你馬拉住些。”
那餘二哥沒轉頭來看，連馬韁也沒拉，口中說道，“遊騎牌都沒拿到的小娃，管你自個的馬。”
“誰在說話！遊騎第二小隊出營。”
一聲喇叭響，營門開啟了，前面的背影一動，楊光第就輕夾馬腹，坐騎順從的前行，楊光第控制著速度，不讓馬頭超過旁邊，餘二哥那坐騎便沒有再搗亂。到營門前勒馬放慢，營門是營區最重要的地方，出入營門若是引起混亂，不論理由先處罰隊長，再處罰士兵，所以普通騎兵在營內不許騎乘，要求出入時牽馬步
行，但哨馬和塘馬例外，因為條令嚴格，大家仍是小心翼翼，旁邊餘二哥也抓緊韁繩，防止坐騎再搗亂。
書手在門邊點數，楊光第小心的透過，一出大門就鬆了口氣，這些軍馬也很聰明，知道出營門後便可以奔跑，小隊同時加快了速度。大隊出營後便有兩個小隊往東，前往通向棗陽的官道，一里之後又有兩個小隊分路前往正北方的新野縣，楊光第所屬的遊騎旗隊則折往西北方，哨探白沙洲方向
，最容易遇到西營的人馬。白沙洲附近是漢江拐彎的地方，河道寬闊平緩，今年穀城大旱，過年後只下了一次雨，各處河道水流大幅減少，贊畫司獲得一些情報，認為這一段河道可能會有
些地方能涉渡，需要哨騎確定位置，今天他們的主要任務，就是查探白沙洲附近河道水深。
遊騎旗總策馬從他身邊過，掃了一眼楊光第腰間，仍是木色的腰牌，而並非是遊騎兵的綠黃兩色腰牌，當下對他道，“過了浮渡這一關，你便可領遊騎牌了。”楊光第趕緊應了一聲，他以前本是塘馬，因為會識馬養馬，被這個旗總調入了哨馬，月餉高出一兩，這對他不是一筆小錢，遊騎在軍中地位高，幾乎比得上炮兵
，更重要的是楊光第特別喜歡幹遊騎。
當下摸摸坐騎的脖頸對旗總道，“就是它一下水就不聽令，總是往回遊。”
旗總掃了掃馬頭，“這是匹好馬，跟它多練幾次便成了，馬名取的啥。”
“大火。”“土氣，土氣也成，一把火燒光那些流賊。”旗總說罷嘿嘿笑了兩聲，打馬往前去了，楊光第仍應了一聲，低頭摸摸坐騎的鬃毛，這匹馬是到遊騎隊之後領到的，
是正宗的戰馬，比他以前騎的塘馬矯健，單日行軍路程能達到兩百里，而且短途加速也很快，唯一缺點就是入水後不聽令。攜馬浮渡是遊騎兵的最後一項考核內容，他考了兩次都沒透過，光靠能養馬是不夠留在遊騎隊的，但他因為識字快，又被安排修正地圖，如此才能繼續呆在遊騎
隊中。所以他得認真的把這差事辦好，一路上楊光第仔細記錄，不但要核對路程、檢視地形，甚至還要檢視各處水井是否有水。按照遊騎的條令，襄陽地區這樣的地形上，每個時辰行軍三十五里至四十里，然後休息半刻鐘，旗總帶著隊伍時快時慢，不停的與楊光第核對路程，臨近第三次
休整前，遊騎隊接近了谷城。
尖哨官道上發現了西營的馬兵，旗總趕到前方觀察，以前西營從不會在漢水東岸阻攔，但今日卻直接在官道攔截，不許官兵靠近河道。旗總估算了一下對方的數量，攔路的流寇有近百，轉頭朝三個隊長道，“他們不許咱們過去，便是河道幹得厲害，不想咱們看到那些地方，那就更要去，一隊居左
，二隊中間，三隊居右，三隊各自散開，每伍五人必須保持目視之內，發現涉渡點後要記下地方，出發！”
三個隊長各自叫喊一聲，三十多名遊騎離開官道，隊形逐漸分散，流寇的馬兵隨即反應，大部攔截往西下官道的安慶遊騎，因為那邊靠近河道。
從東側下官道的第三小隊立刻加速，想繞過攔路的位置，流寇馬兵又分出一部下了官道阻攔，雙方在野地中開始追逐。
楊光第的第二小隊隨著旗總，尋找流寇攔截的漏洞，旗總一聲令下，第一小隊分散開往西狂奔，流寇的隊形立刻被拉開。旗總看準時機，帶著第二小隊打馬疾馳，順利穿過了對方的攔阻線，西營的馬兵紛紛阻攔，由於名義上都是官兵，雙方多少需要剋制，形成的潛規則是不動刀槍
，西營多用馬身阻擋，貼近之後也是用手拉拽捶打，不時有騎手拉扯著雙雙落地。楊光第一時緊張，手中的地圖都未裝進挎包，他換乘大火的時間不長，人和馬的配合遠談不上熟練，便落在了第二小隊的最後，身後的第一小隊那邊蹄聲密集，
身前更是爭鬥激烈，西營馬兵都被吸引過去，反倒沒人留意他這個落後分子。
此時河道出現在左側視野中，賓士中楊光第抽空望了一眼，對岸有連綿不絕的窩棚，其中間岔著一些大瓦房，那裡就是西營駐紮的白沙洲。
漢江大片的河床裸露出來，但江水並沒有斷流，從這個距離上，是看不出能否涉渡的，還需要繼續靠近。
旗總顯然也是如此想的，他騎術精湛，不停的變速變向，帶著幾個人離河岸越來越近，吸引更多的流寇追截。前方出現一段水面狹窄的河道，西營馬兵明顯的發急，拼命的打馬，完全不顧惜馬力，遊騎行軍了一整天，馬力不如這些以逸待勞的馬兵，被對方攔在前頭，只
能朝東偏了一下方向躲避，沒辦法確認那段河道水深。
楊光第馬速慢，手中還拿著紙張，一時竟無人留意，他見遊騎都被阻攔遠離河岸，突然醒過來一般將地圖塞進布包，口中大喊道，“旗總我去探！”隨即一打馬朝涉渡點奔去，大火奮蹄疾馳，前方追逐的馬兵此時才發現後面還有一個官兵，慌忙調頭來追，楊光第卻已經跑下河床，馬蹄鐵踩踏在河床的碎砂石
上發出噗噗的悶響。
此時對岸也出現了十多名馬兵，他們朝著這段河道趕來，楊光第已經看到那些人，他的前方後方都是西營馬兵，如果繼續前進，將被這些人圍困。只遲疑了一瞬間，楊光第勐抽馬股，大火的馬蹄下嘩嘩作響，橫向奔入那段狹窄的水面，頓時水花四濺，馬速漸漸降低，繼續往前水深到了馬肚的位置，大火還
在繼續走，楊光第的腳浸入了水中。前後都有西營馬兵趕來，又身處河道，楊光第心中緊張至極，隨即馬身開始上升，水位又降了下去，片刻間已經越過了水面，楊光第回頭大喊道，“這裡可以過！
”這是白沙洲第一個確認的涉渡點，那些西營馬兵氣急敗壞，在今日之前，還從來沒有官兵這般明目張膽的穿越河道。這個涉渡點被官兵確認之後，西營便失去了
一條撤離的隱蔽通道，而且還需要對這裡設防。
領頭的掌盤子惱羞成怒，大聲叫罵著帶人從後追趕，與對岸的馬兵一起圍堵楊光第。雙方雖然平日不動刀槍，但這般圍堵後肯定會被抓，以西營的一貫作風，活命的機會很小，說不定還去熊文燦那裡告狀，最好的結果也就是中軍與西營交涉後領
回，戰馬不會交還，損失了人和馬匹，還損了軍威。
這裡靠近白沙洲，西營的在對岸的力量遠比安慶營強大，旗總不敢派人過河支援，否則被西營堵住損失更慘重，他焦急的停在東岸，看著對面的情況。
楊光第知道退路被堵，過河後趕在被攔截之前，一扭馬頭順著河道往南跑，一群西營馬兵在後狂追。
跑過兩裡之後，行軍一天的大火速度開始下降，雙方距離越來越近，楊光第的前方又出現幾名西營馬兵，打馬朝他圍堵過來。
楊光第轉頭看了一眼對岸，安慶遊騎在對岸跟著跑，但卻幫不上忙，他一咬牙勐地將馬頭往左帶，一人一馬朝著漢水而去。這一段河道的水面就比方才寬了許多，但楊光第不能停留，水位逐漸上升沒過了馬腹，前方水面還寬，楊光第從側面滑入水中，扶著馬鞍往前划水，越往前水越
深，大火也站立不住開始划水，並且跟前兩次考核一般，扭頭就要往回遊。
前方傳來旗總的聲音，“楊光第不要慌，摸馬脖子，跟它說話！”
楊光第水性還不熟，如果大火往回遊，他自己可能遊不到對岸，水壓在胸上，楊光第心頭慌張，聽到旗總喊話稍有緩解。
他拍著坐騎的脖子，儘量平和聲音道，“往前才活命。”大火依然在扭頭，想要往回遊，兩次考核時都是這般失敗的，楊光第心中絕望了，正在此時，大火突然又轉了回來，朝著東岸奮力游去，楊光第一隻手抓著馬鞍
，興奮的一起划水。
終於馬蹄踩到了河床，楊光第懸著的心才又放下，東岸的遊騎紛紛跳下馬來高聲歡呼，包括那個餘二哥。
旗總過來拍拍楊光第腦袋，口中哈哈大笑，“把那涉渡點可記錄準了，回去老子給你作證，浮渡考核透過！”
楊光第傻笑一下，回頭望西岸看時，一群西營的馬兵呆呆的停在河岸上。
……“按照餘軍門計劃，此番會剿共分四路。”謝召發用一根樹枝指點著牆上的地圖，“我部在第一日午後以換防為名，運入陸戰司一局入沔陽港，吸引沔陽港賊人戒備，防止他們遠出哨探。陸營兩個千總部及騎兵在午前從襄陽營地出發往西行進，第二日按照慣例駐紮以迷惑西營，第三日在西營哨騎收隊後轉向北面，入夜後急行軍至谷城縣南，陸戰司尖哨旗隊已探明涉渡點，各部天亮前必須渡過粉水，截斷通往房縣的官道。第四日天亮時分左良玉部家丁奪橋過河，直抵白沙洲牽制
八賊，不使其快速逃走，楊世恩部從荊門北上，隨在我營之後到谷城，陳洪範所部經光化縣至均州過河，截斷八賊西北逃路。”
龐雨看著地圖，餘應桂這個計劃表面看四平八穩，惑敵誘敵都有，主要目標是從南面繞過西營的偵察，截斷西營入山道路，依靠漢江將八賊圍困在白沙洲剿滅。他抬頭看著謝召發，“這就是餘軍門最終決定的計劃？時間長達四天，範圍涉及三個府，參與的共有四個營頭。除了楊世恩之外，都不是他的部屬，這般四面包圍
的行動，任一方出了漏子，八賊就跑了。”“八賊營中盡皆十年老寇，便只是一方到達時候略有遲緩，他就會乘亂脫困。”謝召發停頓一下道，“今日我部遊騎哨探白沙洲，確認有兩處可涉渡，另有兩處似可涉渡。而餘軍門甚至不知道白沙洲的河道可能有涉渡點，即便各部都按他的計劃順利到位，白沙洲東岸卻無人防守，八賊大搖大擺就走了，還能直入河南與曹
操等賊首會合，到時沒剿滅八賊，反倒落個逼反降人的罪名。”“所以這計劃完全不可行，咱們若是要殺八賊，還是隻能由自己來，給餘軍門回話，告訴他安慶營水土不服，還不能出兵，請他將計劃完備之後再說。”龐雨轉頭
看向旁邊的阮勁，“西營內部情形如何？”“本月以來，西營在沔陽港購糧數比上月少兩成，據諜探回報，西營在南陽一戰丟棄了大部銀錢，目前各長家現銀所餘無幾，開始縮減廝養口糧，來沔陽港買糧的
流寇大概有三成開始用珠寶首飾，推斷八賊在錢糧上已漸窘迫。”
“給我一個情報分析的結論，八賊會不會在七月之前因耗盡錢糧而復叛？”
阮勁呆了一下，看看謝召發之後道，“不會，他怎地也會等秋收後，把左近糧食搶奪一遍，又可以維持幾個月，但必定到不了明年此時。”
龐雨揉揉額頭，“但建奴入寇必在今年，八賊維持久了，咱們就維持不了，讓沔陽港把糧價漲到五兩一石，攔截河道上其他運糧船。”
此時房門響了幾聲，龐丁匆匆推門進來，湊到龐雨身邊道，“餘軍門被彈劾罷職了。”
阮勁和謝召發都一臉驚訝，龐雨臉色微微一變，“如何罷職的。”
“被熊大人彈劾，罪名是破壞撫局。”
龐雨皺皺眉頭，“彈劾便是京師都走了一個來回，餘應桂這事沒辦成絲毫，風聲倒是早就走漏了，就是不知會不會牽連咱們。”龐丁抬眼看看龐雨，“總理衙署的人過來，說熊大人請你去衙署議事。”
