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“見過阮先生。”
南京對岸的浦子口鎮臨江樓中，風度翩翩的吳昌時恭敬的對阮大鋮行禮，接著又跟龐雨見禮，禮數十分周到。龐雨笑眯眯的對吳昌時道，“在下本是到南都領用甲仗，聽聞來之先生進京入仕，正好走到了浦子口，心中歡喜之下，略備薄禮特來賀喜，亦謝過先生先前在蘇松
地方為銀莊之事費心。”
吳昌時哈哈大笑，倒也沒有推辭，收了二人的禮單，請他們入席就坐。與吳昌時見面，是此次南京之行的最後一件事，他原計劃是要見張溥，但張溥遠在蘇州，那裡又是張國維的駐節地，龐雨過去多有不便，正好吳昌時入京當官經
過南京，三人特意過江到浦子口，就是避開南京城中那些復社士子。
吳昌時殷勤的對龐雨道，“幸虧將軍沒去太倉，天如先生不在家中，去了怕是白跑一趟。”
他又轉向阮大鋮，“在下就是赴京途中，順道探訪阮先生，巧遇龐將軍亦在南都，可見冥冥之中自有天意。”
阮大鋮點頭微笑道，“恭賀來之。”
龐雨與吳昌時見過了幾次，對此人已比較瞭解，當下並不繞圈子，直接對他問道，“吳先生七年中榜，今年終於決定入仕，是否認定朝中形勢已變？”“數年來朝中奸人當道，眾多社友有心無力，朝局動盪必致時事艱難，征戰日久武人難制……”吳昌時說到此處停了下來，顯然剛才的話平日說順口了，出口才想起龐雨也是個武人，不過吳昌時面不改色，平靜的繼續道，“若武人都如龐將軍一般公忠體國，又何至於此。東事二十餘年，流寇十餘載，兵事不止則用度難敷，新餉之後又有新餉，苛徵一日多過一日，百姓困苦不堪轉死溝渠，天下切盼重歸太平。原本溫體仁既去，朝局當煥然一新，但從新入閣的大學士觀之，卻大體如舊。天如先生對此憂心忡忡，但以在野之身，想從如此渾濁之朝局中為百姓解困，實在艱難萬分。在下原本仍是不願入仕的，但先生這份為國為民的高義，讓在
下感佩五內，這才決心入朝。”聲音渾厚有力，配上吳昌時的儀表堂堂，一番話大義凜然，龐雨滿臉的敬佩，“先生本心高尚，朝局再渾濁，先生也能出淤泥而不染。局勢危急如此，那天如先生
是否也有意復起？”
阮大鋮聽到復起二字，身體不自覺的扭動了一下，吳昌時沉默片刻道，“將軍覺得天如先生可能復起？”龐雨打量吳昌時一眼道，“復社得中進士的人不少，僅崇禎四年就有七十一人，但至今無人做到大學士，皇上刻意壓制有派之人，溫體仁僅有結黨之嫌，便因而去
職，天如先生為復社之首，入朝則只有大學士才能配得上天如先生的地位，若是皇上的心意不變，復起恐需時日。”“天如先生亦有此顧慮。”吳昌時低聲道，“皇上刻意不在東林和復社之中取用閣臣，以致小人紛紛以孤臣進身，朝中爭鬥由此而起，朝事不順而至天下困頓，吳
先生以為，不必再拘於黨派之別，應尋一可靠之人，既有孤臣之資，又與東林復社相睦，如此朝事方有可為，不必再受黨爭耽擱。”龐雨在心中略作盤算，吳昌時此次到南京絕不只是順路，那位孤臣也不會只和東林復社相睦，他既然對自己和阮大鋮說出此謀劃，這個聯合陣線就是包括了閹黨
，主要是包括了馮銓，可見張溥經過幾年沉浮，已經完全轉換了行事方式。
龐雨觀察了一下阮大鋮，只見這個大鬍子臉色發紅，顯然有點激動，若是這個聯合陣線能達成，他復起的希望就大增。從這次錢謙益鬥垮溫體仁的經過看來，太監是朝政中舉足輕重的力量，馮銓在內宮的長期人脈必不可少。錢謙益能讓馮銓幫忙，有阮大鋮在中間勾連，所以現在
錢謙益對待阮大鋮才如此客氣。龐雨的作用則是為這個聯合陣線增加邊才的光環，畢竟天下到處都要用兵，皇帝又是個急性子，如果兵事不利，費力扶持上去的人轉眼就免職，落個白費功夫。
有一支自己人的強軍，在關鍵時拿出一個勝利，就能保住不少人。這個聯合陣線有明有暗，明的是東林和復社，暗地裡就是龐雨和閹黨，但這幾方互相之間並非毫無芥蒂，張溥此前肯定向錢謙益表達過合作的意向，多半就是通
過阮大鋮，所以上次去見錢謙益時，這位東林領袖才明確表態拒絕，吳昌時此來肯定還會去見他，需要拿出更多的政治籌碼。吳昌時無疑就是負責在中間串聯的人，這次他的主要目標是再與錢謙益面談，然後北上與馮銓面談，再透過書信與張溥商議，然後與各方商議，明確每一方的利益，是此事最關鍵的角色。但他首先需要找到一個合適的人選，這個人並不好找，必須有政治資歷，有入閣的資格，還要有孤臣的身份，更要為東林、復社和閹
黨三方所接受。反正龐雨是想不出來，或許在京師比較好找，畢竟龐雨也不知道幾個京官，或許這才是吳昌時要進京入仕的原因。加入這個聯合陣線，對龐雨無疑是極為有利，這個陣線如果形成，就是京師最有力的政治力量，不但銀莊能得到他們的扶持，從此在朝中有了依靠，在地方行事
就更加便利，而且並不需要他親自去勾連其中的複雜關係。想到此處龐雨對吳昌時拱手道，“天如先生為百姓竭盡心力，下官雖為武人，但這等為國為民的大事上也不能袖手旁觀，若是此可靠之人終究入朝，下官一定於用
兵之處全力相助。”
吳昌時需要的就是這句話，不由露出欣慰之色，旁邊的阮大鋮也有點激動。龐雨卻接著道，“來之先生為天下太平不辭辛勞，下官雖敬佩卻幫不上忙，不免心中有愧，在此略作彌補，先生在京師為此時奔走時，難免有需要請託用度之時，
大江銀莊京師分號不日開設，在下為先生存下二萬兩，由先生任意支取，算在下為天下百姓也盡一份心力。”
吳昌時和阮大鋮同時露出驚訝的神色，即便在京師官場，二萬兩也不是個小數，龐雨竟然說拿就能拿出來。龐雨除了想對這個聯合陣線投資之外，其實更看好吳昌時這個人，如果這個想法是由他提出的，說明此人既能隱忍又極有政治能力，而且自己是武官，與他絕無
任何官途上的競爭，以後大有合作的空間。吳昌時恭敬的對龐雨拱手，“吳某代天下百姓謝過將軍高義，此一去山高水長，但吳某定然會時常與將軍互通訊息，你我文武協力，早日匡扶朝正，解天下萬民於
倒懸。”
……
南京桃葉渡上，龐雨緩緩行走在綠茵之中，龐丁在側亦步亦趨，身後五六步外則有幾名護衛。
沿途花樹參差，右側多是當地百姓住所，院門多用竹扉裝飾，尺寸空地亦種有花樹，院牆之上竹梢輕搖，外觀看去也頗為精緻。
前方綠樹掩映之間一條石板小徑，正是通往眉樓的，不過龐雨並未往那裡去，徑直往前進了一條弄堂，在裡面左側第一家門前停下。小院外牆用青磚圍砌，磚縫見有細微的青苔，牆頭上有竹梢冒出，門板已經有些年月，紋路的顏色已經變深，但上面的銅環是新換過的。用銅環敲了幾聲之後，
裡面傳出周月如的聲音。
“是誰？”
龐雨在門外道，“我今日要返安慶，來問問你有沒有什麼順路帶的東西。”
門吱呀一聲開了，周月如出現在門口，她看看龐雨道，“謝過大人掛懷，沒什麼要帶的。”
龐雨沒等她邀請，徑自往裡走去，周月如讓開在一邊，看著他走到院中。龐丁站到門口，示意後面的護衛不必跟進去。院中面積不大，除了兩間正屋，就只有東廂有一間，房屋雖小卻精緻，地基都用條石抬高了一截，在屋簷下也有條石做成的迴廊，正屋前種了兩株桃樹，枝葉還
比較茂盛，但沒看到果實，牆角則種了一從斑竹。
“桃子都摘來吃了？”
周月如似笑非笑的道，“桃子熟過了，不摘自個也掉了。”
龐雨知道她在笑話自己不懂農時，自然也不生氣，見院中有個竹椅，正準備坐時才發現沒有其他椅子，當下只能站著。
周月如將竹椅搬過來，“大人今日要返回安慶，不去收拾行裝，怎地還有空來奴家這裡看破敗小院。”
龐雨沒有去坐，“聽聞你今日正巧旬休，我忽然又想起一些貼票和銀幣的事，便來叮囑兩句。”
“倒不是正巧，特意今日休的，大人有什麼話就吩咐吧。”龐雨笑笑道，“這個，我想來想去，大銀幣就按一兩適宜，畢竟百姓都習慣瞭如此，不必照搬西班牙人的八錢二分，另外要注意貼票的生產速度，短期內要在沿江
鋪開，產量不能小了。”“大人定了大銀幣重量，那其他小幣就好定了，便按五錢和一錢做，就不用改來改去了。貼票的事工坊那邊已經說過了，第一批照兩百萬兩發出去，也就是幾種面
額算下來不足十萬張，工坊做來不難。”
“那就好，這兩件事對安慶營萬般緊要，還請周姑娘多費心。”龐雨說完環顧一番院內，“此處確實比碼頭上清淨，只是你單獨住在此處，不知周圍可太平。”
“這左近的人大多在秦淮河邊營生，比他處有錢些，一向也都太平。” 龐雨轉了一圈，沒有去坐那把唯一的竹椅，而是直接在屋簷下的條石上坐了，“眼下太平是因為銀莊以前只存銀，官貸這類賺錢的生意沒碰，跟城中其他銀莊各走
各的路，碼頭也沒有按揚州那麼幹，南京的船埠頭比揚州的有力得多，以後衝突難免，你管著最要緊的貼票，安全也不可大意了，我會讓劉若谷安排的。”周月如沒有在他旁邊坐下，只是看著他，“南京城中再不太平，也就是些小偷小摸，倒是大人返程，免不得又是刀山血海，萬請自個保重，不要分神掛念奴家這點
小事了。”
龐雨不置可否，又掃了一遍小院，才發現牆邊的角落處，還砌了一個花臺，裡面種著花草，頗有點小資的味道。
“我打算把現在跟著你的人抽出來，在銀莊中開設一個票幣房，負責製造貼票和貨幣，是歸屬本官直領的，你是願意繼續主理這票幣房，還是……”
“奴家願意主理票幣房。”
周月如說罷靜靜的看著地面，院中一時安靜下來，龐雨抬頭看著牆角的青竹，笑笑後起身道，“有周姑娘管著我也放心些，那我走了。”
周月如立刻接道，“祝大人和夫人返程平安。”
龐雨對她揮揮手，帶著隨從徑自走出小巷，從桃葉渡到淮請橋不遠，龐雨走得不快，龐丁跟在旁邊沒有說話，他知道此時不是說話的時候。
突然聽得龐雨的聲音道，“這次回去，你也跟著本官每日操練。”
龐丁愣了一下，“少爺真要打韃子去？”“韃子這次怕是打不到的，等我們走到京師他們早出關了，但終究也是要打的，倒是流寇那邊，方孔炤另有一個計劃，各部官軍勤王走後，安慶營只留下沔陽港一千人，咱們暗地另派一支人馬，以水軍的名義隱伏於荊門附近，只等張獻忠露出叛跡，便給其雷霆一擊。”龐雨邊走邊道，“這計劃比餘應桂可靠，但最大的毛病是缺騎兵，恐怕我就不能把騎兵全帶走，要留下一些在湖廣，但這計劃仍有許多要完善之處。也就是說咱們既要打建奴，也要打西營，安慶這邊還要準備清剿英
霍山區，拿下英霍山區，可以從這裡控制三省之地，方孔炤幫咱們下了一步好棋。”
龐丁笑道，“少爺你到底是安慶副總兵還是三省總督？怎地哪裡都得靠你。”“打韃子就不止三省總督了，北直隸也督進去了。”龐雨嘆口氣，“無論江上生意做得多好，若是戰場上丟了身家性命，一切都成了空話，來南京前各部就開始強化操練，現在大戰在即，本官更要以身作則，你也不要把自己再當個隨從，跟在我身邊難免要上陣，多練一分就多一分保命的本錢，宿松一戰擊潰流寇最強各營
，軍中近來也有些懈怠，需要再提醒了。”
“少爺說練，那我便練就是。”
“你早晚要獨當一面，在軍中沒有點資歷，說話是沒人聽的。”龐丁只得又應了一聲，當下又跟龐雨閒聊幾句，看著少爺的心情似乎又恢復如常，此時兩人已經走回淮請橋，銀莊外面候著一長排的馬車，馬車旁還站著些人，
不少還是女人和小孩。
龐雨停下問道，“這一批也是回安慶的？”
“是揚州和蘇州招募的銀莊帳房家卷，都要送回安慶。”
龐雨遠遠看到一個熟悉的身影，“劉慎思怎麼也在？”
“劉慎思的家卷亦要送回安慶。”
“和州那個女人？”
“就是和州那女人，還有她生的兒子。”龐雨點點頭，這些人其實就算是人質，此時無論銀莊還是商號，凡是需要接觸大筆銀錢的大多如此，劉慎思就更不用說，當著時報的總編，雖然報社裡面其他人是龐雨的，但這些人基本都不懂報紙，到底刊載什麼還得劉慎言說了算，這位置還是十分要緊的，而劉慎言和州屠城後沒有其他親友，總算等到生了兒子才湊齊
人質。龐丁過來低聲問道，“現在安慶養了不少這類人了，家卷送去還不能薄待，又怕沿山地方有流寇，只能在府城裡面尋地方住，去年中軍為百總以上軍官買房，工坊、銀莊裡的人亦在各自買房，府城裡面房價已經漲了五成，城外的漲了三成，馬上沿江的銀莊開下來不下二十個分號，一個分號少說七八個帳房，還有掌櫃副掌
櫃，還有武昌、南京、蘇州、揚州四處賭檔裡面人也不少，這般買下去，懷寧府城的房價便要漲一倍了。”“這些人不用上班，就不必安放在府城。”龐雨想想道，“望江或者樅陽選一處……那便樅陽好了，此地只有桐城過來一條大路，有水師十一艘船，兩個局的陸戰兵
，還有暗哨司的司學，比其他地方穩妥。”
龐丁低聲道，“樅陽合適，說起來這個暗哨司學裡面，實際也關著人的，少爺是不是忘了。”
“什麼人？”“就是那些還有用，又不能讓人知道的的。”龐丁壓低聲音，“陳仕輔的幕友和傳信人，浦子口見證殺長家的流寇，宿松見證殺長家的流寇，俘獲的大長家婆子和
子女，都關在司學後面的幾個宅院中。”
龐雨想想道，“你說了我才想起，暗哨司上過密呈，看過便忘了，這些人都要緊，萬不可走脫，你既然提起，回去時讓袁正加派些人手，必須看管好了。”
……
桐城樅陽鎮暗哨司學，烈日當空似乎也無法穿透裡面的重重高牆。
其中一座特別宏大，院中有一個寬闊的空地，裡面還特別設定了假山魚池，周遭遍種花樹，兩側還有別院，右側別院一處房屋中，升起陣陣的炊煙。
滿頭汗水的莫琦雲臉色紅紅的，兩手攏在一起，從別院中匆匆走入院落，進入了東廂的巷道中，巷道兩側都是房門，她走到第二間前面敲敲門。
邱明翠拉開門，莫琦雲飛快的進屋，兩手從袖中伸出興奮的道，“兩碗燕窩羹！”
邱明翠連忙接了，“小聲些，別讓人聽到了。”
“聽到又怎樣，都是我教她們做的，當個師傅還不能吃點了怎地。”“還是長得的能耐。”邱明翠有點氣惱的道，“我們這一夥醜的，都不叫烹飪，就是去大廚那裡幫廚，都是教的怎生作豆腐、做蒸餅啥的，沒說也學做點燕窩
。”
“誰說你醜了，去大廚幫忙都不願去，你都幫別人去做了，大家都誇你呢。”
邱明翠看了看莫琦雲後道，“咱們這女學吃住學都在這院裡，我就圖著能出去走走。”
這時一團毛絨絨的東西竄到腳邊，莫琦雲又摸出一個皮囊，“壽兒快過來，給你帶的好東西來了。”
那隻小貓乖巧的跳動幾下，等皮囊一放到地上，就過去大嚼起來。
邱明翠指著貓道，“又拉了一泡，屋裡味道可大，別是吃這些魚肚吃壞了。”
莫琦雲過去愛憐的摸著小貓的背毛，“吃了才長得漂亮，是不是壽兒。”
邱明翠嘿嘿笑了一聲，自顧自的走到窗前準備吃燕窩羹，突然蹲了下去，轉頭對莫琦雲道，“德師傅來了。”
莫琦雲半蹲著來到窗前，只露出眼睛往外看，那位德師傅正在院中，站在一具木製的人靶的頸項處檢視。
“不是還有一會才上課麼。”莫琦雲不由一拍額頭，“糟了，德師傅在檢視有沒有人練小刀，我昨晚忘了。”
“我幫你記了。”“下次幫你多帶兩隻好吃的鴨蹼。”莫琦雲吐吐舌頭，“你說德師傅這麼老了，怎地不在家帶孫子，還跑來教我們這些打打殺殺的東西，這幾日專教授小刀課，光
照著要害去的，我聽來都怕，不想練。”邱明翠端起碗喝了一口，“怕不是沒孫子帶，我聽大廚的人說，德師傅是一個人來的，從來沒人提過他有兒女啥的，連個老婆子也沒有，但他是真厲害，那些丘八
家丁也比不過他，不知道以前幹啥的。”
莫琦雲點點頭，又搖搖頭道，“我沒見過丘八家丁，不知道誰厲害，你見過丘八家丁麼？”
邱明翠端碗的手略微停了一下，“以前在老家，見過當官的從我家門前過，他身邊的可不就是丘八家丁。”
莫琦雲哦了一聲，眼睛看著外面，德師傅頭上的銀髮在烈日下不時閃動，“老了一個人，還要這麼勞累，德師傅也苦的。”
她停了片刻，轉身端起自己那碗燕窩羹出門去了，邱明翠趕緊跑到門前低聲喊道，“你別去，他不會要的。”
莫琦雲來到院中，德師傅已經檢視到第三具木人，她走到德師傅身後猶豫了一下道，“德師傅。”德爺緩緩轉過身來，見到莫琦雲之後神態溫和。莫琦雲有點心虛，低頭看到手中的碗才想起來，趕緊兩手舉起，“這是小廚做的燕窩羹，專給德師傅多留了一碗。
”
德爺眼神在碗上細細打量一番，並沒有立刻去接。
莫琦雲略有些尷尬，只得把雙手又舉了一下，“媽媽說過授藝如父母，師傅授藝辛苦，這是學生孝敬你的，德師傅就把我當作個女兒吧。”
德爺木然的眼神微微動了一下，莫琦雲正要再說，腿上忽然癢癢的，她趕緊低頭一看，只見壽兒不知何時出來了，正在腿上蹭。軍中條例是不許養畜生的，除非是登記在冊的，司學管得不嚴，但莫琦雲平時仍小心翼翼不讓壽兒出來，免得被別人舉告，現在竟然被德師傅看到，不由後悔方
才出來時忘了關門。
但德師傅並未多說什麼，反而伸手接過了碗來，莫琦雲騰出了手來，趕緊抱起小貓。
德爺細細的品了一口，微微的點頭表示稱讚，蒼老的面容上始終帶著一絲慈祥。
他看著那貓溫和的問道，“這貓是何處來的？”
莫琦雲撫著懷中的花貓，有點膽怯的低聲道：“狗洞邊拾到的，不知哪裡來的，看著它可憐，奴家便將它養了。”
花貓慵懶的伸伸脖子，用腦袋在莫琦雲手臂上摩挲，莫琦雲都嘴道：“見到德老師了不知道叫師公，要打屁股了。”
花貓慵懶的盯著莫琦雲的臉，喵喵的叫了兩聲。
德爺眯眯眼道：“你可是很喜歡貓？”“回德老師話，小時養過一隻，後來大些了，娘說萬一被抓了臉破相，便不準再養，心裡一隻便欠著，前些時蔣壽姐姐走了，多虧它陪我，所以給它取了個壽兒的
名字。”莫琦雲說完滿是慈愛的盯著懷中的花貓。
德爺難得的笑了一下，“老夫也喜歡貓，養著的時候一刻也不願丟。”
莫琦雲抿嘴笑道，“學生也是的，它本就纏人，上課留在屋中吧又抓爛被子，頭痛得緊。”
“看你也是愛得緊，那便帶來課堂吧。”
“真的？”莫琦雲興高采烈，“謝過德師傅，只是不耽擱師傅授課麼。”“不耽擱，搖鈴上課。”老德說完轉身往課室去了。
