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白府的宅邸，是一座典型的江南園林，佈局精緻，於細微處做文章。
猶如一幅精心雕琢的畫卷，把風光旖旎靜靜地鋪展在世人眼前。
府內一步一景，亭臺樓閣錯落有致，草木繁盛，四季常青。
在省城修出這麼個園子，可見白家財力之盛。
大戶人家往往架子大，規矩也多，但程舟作為時來府上走動的常客，還是給白老爺子看病的大夫，平日裡也享有一些特權。
他跟門房說了一聲，就被領進了曲折的迴廊。
迴廊兩側，蓮葉鋪滿池塘，荷花亭亭玉，樓閣之間，假山點綴，形態各異。
走了片刻，再裡邊就能見到一座小樓，那是白老爺子常居靜養的地方。
不過，今時不同往日，程舟被一男一女攔在了小樓門前。
男的名叫瑞先生，長衫馬褂，做賬房打扮，女的喚作三娘子，精緻旗袍，留著小腳金蓮，兩人都是白府的管事，從頭到腳都是肅穆的黑色。
三娘子態度很客氣，告知道：“程大夫請回吧，今兒個老爺子犯了心病，不想見客。”
程舟沒有知難而退，左手握右手，自然抱合，擺出武行裡的抱拳禮，看得兩人瞳孔一縮。
怎麼回事，程大夫一個軟弱無力的讀書人，難道還練過武功不成？那麼久以來，他們竟從未察覺半點端倪。
拳譜裡有“菩薩拳”之說，是要武人效仿菩薩雕塑，雙手鬆弛，柔軟微曲，產生某種消除殺意的效果。
若是下足苦功，再有天賦毅力，就能在戰鬥中打出專氣致柔、全無殺氣、防不勝防的手段，但是程舟更進一步，練得返璞歸真，平日起坐行臥，俱與常人無異。
如今他主動撕破偽裝，恰如猛虎久臥山丘，猛然起身一動：“我有很重要的事情得見老先生，還望通融一個。”
話雖然說得客氣，但有一股不容置疑的味道。
瑞先生未作聲，三娘子輕輕搖頭：“還請不讓我等難做。”
“那，入廟拜佛，先過山門，請了。”
這也是走江湖的規矩，主家不大情願還堅持請見，就得透過層層考較，如此便既是強闖，又不是強闖，不算真正撕破臉皮。
就像戲劇裡唐伯虎點秋香，需要一路闖關，才能抱得美人歸，但真實情況遠比民間傳說殘酷，刀劍無眼，見血傷人也是平常。
話音未落，程舟動，三娘子也動，兩道身影重疊，已經纏鬥在一處。
三娘子的姿勢並不優美，像泥鰍一樣滑不溜手，一出一收之間，手掌併攏成刀，時而單刀，時而雙刀，偏門搶攻，路數陰狠。
她從不正面對抗，而是將捏成的手刀發揮到極致，或抽，或戳，或砍，恰符合了周樹人的結拜大哥魯迅說過的一句話——唯女子和小人難養也。
她每一步抬起，都顯得舉重若輕，每一步落地，都是平擦著地面趟著出去，彷彿是在梅雨時節的山徑中跋涉，整個人在泥水裡面趟著走，向程舟繞起了圈子。
千變萬化的招式攻向程舟，程舟身形飄忽，或格，或擋，或守，更在對方背對自己時，立刻伸手向肩膀抓去。
三娘子輕輕一回身，右手肘尖如槍，擊向程舟的胸膛。
她出招又快又急，程舟反應速度更快，單手向前一推，擋住了這一肘。
雙方同時變招，三娘子小臂就好像鞭子一樣，吧嗒向下一個彈甩，手掌直接撩向程舟襠部。
襠部乃人身要害，沒經過特殊訓練的話，十分脆弱，不堪一擊。
卻見程舟雙腿彎曲，兩膝內裹，剪股夾襠，護衛極為嚴密，不給三娘子可乘之機，起腳更回頂了一下，直刮對手脛骨。
正是心意六藝·雞腿！
三娘子吃了個悶虧：“瑞先生，程大夫的祠堂我拆不過。”
兩人雖沒有到生死相搏的程度，但也不是擂臺比武，無用一對一單挑。
眼見三娘子被人輕易拿捏，瑞先生頓時動了，一上來就直搶中線，脫槍為拳，猛打猛進。
劈拳運勁，像巨斧劈材；崩拳運勁，像大槍穿刺；鑽拳似靈蛇翻浪，腦袋一搖一晃，尋找疏忽破綻，炮拳似炮彈凌空，劇烈跳動下擊，轟開攔路阻礙。
兩人都不是大拳師，一配合起來，剛柔並濟，陰陽相宜，尋常大拳師都討不了好。
但雙拳難敵四手的老話，放到程舟身上卻不適用。
程舟兩手上提護頭臉、咽喉要害，肩膀內扣，兩肘下垂，封鎖兩肋空門，背部拔起，氣沉丹田，恰如一隻直立的巨熊，聊試背膀千鈞力，驚散虎狼呈雄威。
等到瑞先生的橫拳貼過來，全身上下一甩，程舟同樣使出跤法，用更大的勁力反頂，把他向三娘子顛回去。
瞬間兩道人影被逼退，各立於一角。
“心意熊膀？好功夫。”
“你的形意拳也很厲害嘛。”
說來也怪，白老爺在南邊做得老大生意，能買下半座省城，宅子裡的兩位管事卻是北方拳師。
瑞先生與三娘子對視一眼，深感棘手，但沒有多說什麼。
若是程舟起殺心，再過數招，便分生死。
但風塵之中，多為性情中人，他們都欠了白老爺子恩情，縱是以死償還也無妨。
於是現場氣氛更為冷肅，遠處響起窸窸窣窣的腳步，似有殺機流轉，正醞釀什麼。
程舟心知肚明，這是還有高手未出。
“讓他上來吧。”
這時候，閣樓裡傳出白老爺子的老邁聲音，霎時春暖花開，冰消雪融，春風拂過的地方，緊張的氣氛瞬間緩和。
至少是恢復了暫時的平靜。
………………
小樓不算小，是一間三層樓高的屋子。
如果要用一個詞語形容，那程舟只想到了“精緻”兩個字。
地面光潔如鏡，傢什一塵不染，每一盞燈、每一扇窗戶都獨具匠心，紋路細膩繁複，但無一雷同。
窗邊有張太師椅，躺了位閤眼養神的老人。陽光透過窗欞，灑在室內，也打在他身上。
任誰看了，都不會覺得這位外表普普通的老人，與白手起家、名震南洋，打得海寇張保仔不敢冒頭的鉅富白老爺子有什麼關聯。
程舟上樓的時候，他沒有反應，程舟走近的時候，他沒有反應。
直到程舟解下背後的包袱，將封著異物的玻璃罐放到地面，老人終於出聲。
“少廷這個孩子，沒什麼大志，也沒什麼擔當，成天圍著女人打轉，可謂是英雄難過美色關，後半輩子也就那樣了，但至少在孝心上，他是沒什麼差錯的，當初你要給老夫動刀子做西洋手術，效仿古之華佗，也是在這座小樓，他第一個跳起來要把你這個瘋醫大卸八塊，瑞先生與三娘子聯手都差點沒按住。”
“老夫與大先生商議時候，明確要求過，要錢、要物都可以，但是不能把少廷牽扯進來。”
“所以，帶兒子的首級著見老子，你這是什麼道理。”
老人的語速很慢，聽不出什麼感情，似乎是光說出那麼一番話，就消耗完了軀體的精力，實在沒法表達更多東西。
又或者是，大悲無淚？
沙面碼頭起火的時候，他就第一時間收到了訊息，省城內外有大批兵馬集結，人吃馬嚼需要那麼多物資，更避不開商會夥計的耳目。
“殺他的人從不是我，內務府把他變成行屍走肉，單憑槍和子彈都沒法解脫。”
“應該是一種特殊的菌類，能夠寄生在人體，逐漸向腦樞侵蝕。就好像樹木患上蟲害病，會被從樹心蛀空，您受到暗算的那種煙土，也是出自內務府。”
“它下毒暗算，使您不能視事，又凌虐無辜，害人性命，既然走錯路，就該付出代價。”
“殺人償命，就是天經地義的道理。”
程舟這話說得一點都不客氣，甚至可以說是不近人情，隱隱有批評他教子無方的意思。
老人睜開眼，凝視著罐中的異物，那是白少廷留在人間的最後痕跡，那東西已經變成一團無法辨認的菌團，甚至看不出是個首級模樣。
他又將目光轉向，與那程舟澄澈的眼神交匯，於是一個頤養天年的老人，就變成了一頭睡醒的猛獸，亮出利齒，磨牙吮血。
他起身，步伐穩健，進身，一拳打出。
脊椎骨宛如繃緊的蛇身，從頭到頸，每一個關節都發出清脆的響聲，宛如逢年過節燃放的炮仗，熱鬧非凡。
程舟運掌化力，他尚不願傷及這位年邁的對手，儘管力氣不小，卻收著勁打。
一掌拼一掌，手感普通，似乎並無特別之處。
老爺子似不留情面，打完一拳又一拳，拳頭與掌心一次又一次碰撞，腳掌、腿骨、脊柱、肩膀、手腕……炮仗般的脆響漸漸減弱，僅剩全身骨節輕微的顫動，連綿成一片細微的音符，在晴朗的天色下，匯聚成深沉的雷鳴餘音。
“嗯……不對！”
都說外練筋骨皮，內練一口氣，其實在拳經記載裡，呼吸、面板、筋肉帶來的力量，反而被歸納在一類，是一團張揚的火。
唯有脊骨不同，它是人身支柱，它是氣血源頭，有著更崇高的地位，自骨髓出來的力量，如水一般，潤物無聲。
白老爺子打出的拳勁，恰如火焰炸開，化成了綿綿細雨、涓涓細流，性質在這一炸之後，變得截然不同。
道家以鉛汞喻丹，武術用鉛汞喻骨髓，道理是一脈相承的，鉛需要包著汞，鬆緊自由開闔。
水火交融，方可炸裂成金丹，雷聲滾滾，才能起落出震力。
“再來！注意點，別被打死了！”白老爺子腳步放緩，語氣雖平淡，卻透露出不容小覷的威嚴。
他的攻勢雖不如先前咄咄逼人，卻更加凌厲，全身上下，每一處都化為武器，被他隨心所欲地運用。
程舟兩腳穩立，凝神細聽，儘量用掌擋招，掌心每一次觸碰，都能感到頻率極低的震感。
這是用肉眼看不出來，唯有親身體驗，才能清晰感受的奇特狀態，一種不分每一塊骨頭都在共鳴、無有差異的頻率。
白老爺子打的拳路很雜，各家各派的招式被化用出來，幾乎沒個主次之分，只有那股骨髓織就的炸勁一以貫之，撼動程舟的架勢，身心為之同震。
但他氣力不如人，技巧也比不上，每一記殺招使出，都被輕易破解。
漸漸地，雷音也消停了。
白老爺子回到太師椅上，深深撥出一口氣，綿密的汗珠佈滿了他的面板，絲綢衣料被汗水浸溼。
他從一頭猛獸，再次變回了那位人畜無害的老人。
程舟抱拳一禮，白老爺子眼也不抬，坦然受之。
四大練的每一項，既需要先天的稟賦，也需要後天的辛勤，無一不是門檻極高。
其中練骨的過程最為刻骨，蓋因骨骼深藏人體之內，遠不如面板、肌肉來看著直觀，且許多功能都是影響深遠，沒法帶來立竿見影的變化，得靠反覆的練習，由量帶來質變。
紙上得來終覺淺，如果能有個實實在在的觀摩物件，透過武學展示練骨大成的玄妙，無疑可以觸類旁通，大大加快學習進度。
白老爺子是一棵已近暮年的老樹，又被冷雪霜摧殘、逢喪子之痛，拼了老命才強行打出這一套拳。
他已心存死志，每一拳都在下殺手，若程舟看不出來，選擇硬碰硬，被打死的人就會是他。
但程舟不想他死，所以他就沒法死成。
“你小子從昨晚到現在，還沒有休息吧。”
程舟一愣，點了點頭，才想起自己已經奔波超過十五個時辰。
“早些時候，內務府的人，送來了拜帖，算算時間，省城也該開始封門了。
商會的夥計、府上的僕人都被老夫我放了短假，負責管賬的掌櫃也各自回家去了，等跟外面恢復聯絡，分號那邊會傳達命令過去，盟會的恢復大計，老夫能幫的就那麼多。”
“老爺子......”
程舟話沒說完，就被老人打斷。
“你呢，大概還有兩個時辰休息，今天老夫就在這兒等著，和少廷一起，親眼見著那傢伙，被大卸八塊，不，是千刀萬剮。”他用一種平淡的語氣說完，閉上了眼皮：“如此，才能叫做報仇雪恨”
程舟作出了承諾：“殺人償命，是天經地義的道理。”
老人臉上表情很欣慰，附和道：“沒錯，就是這個道理。”
………………
當科爾巴與步亭，帶領著大隊人馬來到白府外時，日頭已至正午，烈日當空。
大喇嘛忽然停下腳步，用力吸了一口氣。
這一吸，有進無出，似乎將周遭的空氣全部吸入，胸腹隨之鼓脹。
他的身體輕輕搖晃，腦袋微微傾斜，彷彿在聆聽某種聲音，又或者在接受神佛降下的指示。
過了小半刻，他才對上了，步亭經過專業訓練，想笑不敢笑的表情。
“莫慌，莫慌，本座聞到了，那隻鐵馬騮的味道。”
步亭心裡罵了句裝神弄鬼，順著話頭，道：“鐵馬騮是亂黨重要頭目，卻藏這裡，也就是說，白家也不可用？”
科爾巴的聲音平靜而自信：“沒準裡頭就是一場鴻門宴，正等著我們自投羅網。”
步亭問道：“依活佛之見，該當如何？”
他不由揣測科爾巴的用意，究竟是白家與亂黨真有不可告人的關聯，還是這個喇嘛看上了白家積攢的財貨。
“步館主帶人守在外頭，見著逃出來的直接堵住，或者射殺就好。”
“難道活佛要親身士卒？”
“非也，非也，本座尚有要事，這裡就交給護法鬼神就好。”
科爾巴的目光掃過眾人，嘴角微翹，彷彿一切盡在掌握，他順手掀開了一個黑籠，露出其中的廬山真面目。
步亭瞳孔驟縮，他出道那麼多年，經歷生死無數，手上沾染過百十條人命，本以為泰山崩於眼前也不假於色。
見著這如同夜叉惡鬼的怪物，也不禁為之動容，心中暗自思量，莫非科爾巴真是活佛，真有神通法力？
他這名大拳師如此，其他兵卒表現更是不堪，連連後退，有膽子小的直接尿出了褲子。
“這是，這是.......”
