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「和那對未婚夫妻，相似又不相同的情況。」
在得到這一句後，太宰治竟然沒有再追問。
他像是心滿意足一樣點了點頭，甚至還有心情觀賞路過的鮮花店鋪。
俗話說得好，太宰靜悄悄，必定藏後招。
不過，胡桃暫時沒空理會這點小變化，因為——
那位退休老刑警的家，到了。
作為經歷過橫濱整個黑暗年代的警察，這位草薙勝平警官的退休待遇，絕對算是優中選優的那一檔。
在商業街的外圍擁有一棟帶小院子的獨立房屋，院子內種滿了各種花草，靠近門廊玄關的位置，放置著一個手工木製的狗窩。
可見這位老刑警的退休生活，過得是相當舒心平靜。
只除了一點。
某個上門拜訪的前幹部先生，大概沒那麼開心。
因為——
“汪！汪汪！”
太宰治的身影才剛靠近庭院，還不等胡桃摁響門鈴，就見一個將近半人高的漆黑影子，‘咻’地從花草深處竄出來，隔著庭院的護欄衝太宰治狂吠。
大黑狗伏低身體，可怕的紅牙床外露，儼然一副警告驅逐的模樣。
日常被狗狗討厭的太宰治：“……”
很好，這是挑釁。
前黑手黨先生目光嚴肅。
他居高臨下地俯視大黑狗，一看就知道，又在琢磨什麼親痛仇快的缺德主意。
可惜，在他把想法付諸實踐以前，旁邊的胡桃已經先一步蹲下.身。
面對可怕的黑犬，少女沒有絲毫懼意，就這麼毫無防備地伸出手，隔著護欄的縫隙，掌心一把按住了大黑狗的腦袋。
說好了一輩子都要威風凜凜的黑狗大爺：“……汪？！！”
發生了什麼？為什麼它狗大爺就這麼被按住了腦袋？？
這個人類怎麼回事？！！
“哦！好乖好乖，你是專門替主人來迎接客人的嗎？汪汪~”
胡桃笑嘻嘻地開口。
不知是不是巧合，胡桃蹲下的位置正好處於太宰治和黑狗中間，成功把某個前黑手黨護在背後，擋下了大狗不善的瞪視。
她熟練地呼嚕黑狗的腦袋，時不時逗貓一樣用手指去撓大狗的下巴，一點都不擔心兇猛的犬類張開血盆大口，一口咬斷她的手指。
少女的手指白嫩纖細，挑戰極限般在大狗的下巴、臉頰來回經過。老實說，這畫面多少有點觸目驚心了。
但有趣的是，這頭前一秒還威猛兇狠的黑狗，愣是沒發動攻擊。在短暫的驚愕後，它也只是瞪圓了眼睛，喉嚨發出警告的低音，試圖用超兇的表情嚇退這個過分自來熟的人類少女。
可惜，威嚇沒起到作用，反而讓胡桃‘哦’了一聲，像是明白什麼，反手從口袋裡掏出一條牛肉乾，遞到黑狗嘴邊，
“來，汪汪，見面禮！”
大黑狗：“……”
呸！區區一條牛肉乾，它狗大爺是那種隨便吃陌生人食物的蠢狗嗎？
不吃，它狗大爺今天就算是餓死，被那個可疑的捲毛暗殺，也絕對不吃一口！
不愧是兇猛的狗大爺，鐵骨錚錚！
……然後，它兩眼就黏在了牛肉乾上，不小心淌下一排誠實的口水。
“呵~”
一個嘲諷度拉滿的笑音悠悠傳來，尾巴還很有弧度地往上凹了一下。
用腳趾頭想，都知道是出自哪個幼稚鬼。
“呸！汪汪！汪汪汪——！”
好極了。
這下，本就不友善的大黑狗徹底炸毛。
它兩眼憤怒地吊起，開口就是一串優美嘹亮的狗狗祖安問候。
“……”
還捏著牛肉乾的胡桃默默回頭，看向太宰治的目光震撼中帶著一絲複雜。
“約翰？你是和狗狗八字不合嗎？”
“還可以吧。”
前黑手黨先生謙虛點頭，言笑晏晏地表示胡堂主謬讚了，什麼八字不合，也就一山不容二虎，尤其對面還是狗的水平而已。
慶幸的是，黑犬的狂吠並非全無好處。
至少，它成功把胡桃準備拜訪的人叫出來了。
“大毛，收聲，坐下。”
隨著柺杖點地的輕響，一句利落的指令從屋內傳出。
黑犬耳朵尖一豎，訓練有素地挺直後背，端坐安靜了下來。
也就是這個時候，胡桃和太宰治注意到，眼前的這頭黑狗是殘疾。
它其中一條後肢像是被人惡意用鋸子鋸過，即使是細心的縫合線，也無法掩飾傷口歪歪扭扭的疤痕。本該健壯的右腿也只剩下短短的、光禿禿的一小截。
不過，看它利箭似的衝刺速度，顯然這點‘小傷’影響不到狗大爺半分。
“你們的來意，那臭小子已經和老夫說過了，進來吧。”
草薙勝平拄著柺杖從屋內走出。
似乎是想要表明來者客人的身份，這位不苟言笑的老頭在經過黑狗時，特意伸出柺杖在自己的腳邊輕輕點了點。
“咄、咄咄。”
幾乎是柺杖敲地的一瞬間，原本威風凜凜的大黑狗立即失落地垂下耳朵。
它起身走到草薙生平柺杖點住的位置，對門口的兩個人類輕聲‘嗷嗚’了一句，聲音軟綿綿的，像是在道歉。
“哎呀，真是聰明的乖狗狗~”
胡桃笑眯眯地彎腰，伸手在大黑狗的腦袋上又呼嚕了一把。
作為主人的草薙勝平沒有在意，徑直帶著人往屋內走。唯獨在轉身時，這位老刑警著重看了一眼太宰治，老人的目光銳利如鷹，絲毫不減當年。
“請坐，老夫這裡只備了茶水，希望你們別介意。”
“嘿嘿，客隨主便，是我們貿然登門拜訪嘛。”
胡桃笑著端起茶杯，呼呼吹了吹杯沿冒出的熱氣。
喝過茶後，自然要開始說正事了。
草薙生平開門見山：“你們想問什麼？”
見對方這麼爽快，胡桃也就不客氣，“老先生，關於店主大叔、啊，就是竹本大叔，那兩件案子有什麼奇怪的地方嗎？”
“就是以您刑警的直覺，覺得蹊蹺的地方！”
胡桃豎起手指補充道。
這沒頭沒尾的一句，換個自尊心強一點的老刑警，這會兒恐怕已經抄起柺杖，把敢質疑自己的小兔崽子掃地出門。
不過出人意料的是，對面的草薙勝平只是沉默片刻。
隨後，他深深地看了一眼胡桃，像是早已做好準備般輕嘆一口氣，拄著柺杖起身。
“在這等著。”
留下這一句後，草薙勝平就徑直走向書房，留下大黑狗繼續蹲在沙發邊，全神貫注地盯著胡桃和太宰治，替主人‘監視’可疑分子。
……尤其是後面那個捲毛！
大黑狗：警惕.jpg
太宰：橫眉冷對大黑狗.jpg
等待期間，客廳的時鐘一分一秒走過。
胡桃瞅了眼書房的方向，又看了看對面油光水滑的大黑狗，沒忍住心癢地伸出手，對黑狗招了招。
“來，大毛，你現在可以吃牛肉乾了哦！”
“……”
大黑狗轉過頭，狗臉嚴肅地與胡桃對視。
兩秒後，它終於前腳微微一動，邁著步伐走到了胡桃跟前，鼻子湊到少女遞來的牛肉乾前嗅了嗅。
就在大毛放鬆警惕，張口打算接受投餵時——
“哈哈！有破綻！”
太宰治的聲音突然乍起，如平地一聲雷。
某個暗搓搓觀察許久的前黑手黨‘咻’地伸手，速度迅如疾風，快如閃電。
他一把薅走了胡桃手裡的牛肉乾，‘嗷嗚’一口丟進口中！一套動作堪稱行雲流水！
完了，太宰治還不忘了俯視狗子，對黑狗緩緩勾起嘴角，露出勝利者的笑容。
胡桃：“……”
大毛：“……！！”
大毛雖然不是人，但這裡真的有一條狗！
黑狗氣得直齜牙，但礙於主人‘善待客人’的命令，只能蹲在原地，衝著‘吧唧吧唧’嚼牛肉乾的捲毛怒目而視。
所幸，草薙勝平沒有離開多久，很快就拿著資料出現，阻止了一人一狗間的戰爭。
“就是這個了。”
草薙勝平把兩份檔案夾遞給胡桃。
這兩份資料是他退休後，憑著記憶複述整理出來的。
一份是竹本大叔的女兒，竹本桃香的案件資料，包括法醫的驗屍報告、犯人的口供以及草薙勝平私下的調查手記。
另一份，則是竹本大叔的小兒子的案件線索。
胡桃接過檔案，順手把兒童失蹤的那份遞給了太宰治。
“兒童失蹤案沒有異常，疑點在竹本桃香的案子上。”
草薙勝平在沙發處重新坐下，他看著胡桃一目十行地翻閱筆記，自己也慢慢陷入回憶。
“那三個犯人是老夫親手抓到的。在這之前，除了面上的驗屍報告外，老夫另外找法醫瞭解過情況。”
然後，那位法醫在猶豫之後，還是選擇告訴了草薙勝平一個猜測。
胡桃：“什麼猜測？”
草薙勝平安靜了一秒，似乎是擔心小姑娘覺得尷尬，他抬眼看了看胡桃，在確認對方不介意後，才繼續說道，
“竹本桃香體內的精.液檢測指標不對。”
“法醫告訴我，根據竹本桃香的傷口撕裂情況，她生前至少被迫和四個人發生過關係。但礙於當時的DNA檢測技術，再加上屍體沉海後造成的證據汙染，法醫本人也只是懷疑，沒有確切的證據。”
法醫不敢肯定，負責調查的草薙勝平卻留了一個心眼。
於是，在外地抓住全國逃竄的犯人後，一向遵守規矩的草薙勝平難得違規，直接在旅館裡就對三個兇犯進行了審問。
然後，他得到一個細思極恐的口供。
“啊？殺人沉屍？我呸！你少放屁！”
彼時，廉價的汽車旅館內
被拷在椅子上的犯人冷笑一聲，竟然直接對草薙勝平吐出一口唾沫，張口就是被汙衊的憤怒語氣，
“我說警官，咱哥三雖然算不上什麼好鳥，但那也是頂天立地、收錢辦事的大丈夫！那小妞我們幹了也就幹了，順便爽一下而已，有什麼大不了的？”
“別以為我們法盲，不懂法。”
“強.奸判兩年，殺人至少五年，運氣不好還得攤上死刑！哥幾個才不幹，我們交貨、我們走的時候那小妞可還活著！你別想把屎盆子扣我們頭上！”
“……”
“……”
他們走的時候，竹本桃香還活著。
那一刻，得到口供的草薙勝平心口發冷。
直覺告訴他，這三個人渣沒有說謊，這案子沒完。
警局犯錯了。
他們，漏了一個真正的殺人兇手。
