第5章：匪營的迷局
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葉長歌屏息凝神，透過樹叢打量著盜匪的據點。他發現，這個廢棄村落雖然表面雜亂無章，但暗中卻佈置了不少哨兵。一旦有人擅自闖入，勢必會被發現。
顧清霜悄聲問道：“長歌，他們人數眾多，咱們該怎麼進去？”
葉長歌思索片刻，低聲道：“強闖顯然不可能，得用點計策。”
孫大順苦著臉道：“長歌，你不是要讓我當誘餌吧？我可不行！”
葉長歌瞥了他一眼，淡淡道：“放心，暫時不需要你冒險。”說著，他目光一轉，落在一片散落的破布和木板上，嘴角微微揚起，“不過，這些東西倒是可以派上用場。”
經過一番簡單偽裝，葉長歌和孫大順將自己打扮成衣衫襤褸的流民模樣，而顧清霜則用泥土掩蓋了面容，勉強看上去像個普通逃難的女子。
三人藉助灌木和地勢掩護，小心翼翼地靠近匪營的外圍。正當他們準備繞過一處崗哨時，突然傳來一聲冷喝：“站住！什麼人？”
葉長歌心頭一緊，連忙站出來，裝作驚慌失措的樣子：“幾位大哥，我們是逃難的！沒想到誤闖了貴地，求您高抬貴手啊！”
對方顯然是盜匪的巡邏隊，領頭的是個獨眼漢子。他上下打量了葉長歌幾眼，冷哼道：“逃難的？你們倒是會挑地方，跑到這裡來送死？”
孫大順立刻，搶話：“大哥，我們是真的窮途末路了，才敢冒險躲到這裡。我們沒吃沒喝，實在活不下去了啊！”
獨眼漢子狐疑地掃了他們一眼，又看到顧清霜，目光微微一亮：“你們這女人，倒是長得不錯……”
葉長歌立刻上前一步，擋在顧清霜身前，陪著笑說道：“大哥，這是小的妹妹，若是她能入您的法眼，那是她的福氣！”
顧清霜聞言，臉色瞬間煞白，差點忍不住開口，但葉長歌暗中捏了捏她的手，示意她忍耐。
獨眼漢子哈哈大笑：“算你小子識趣！行，把你們帶回去，交給頭領再說！”
葉長歌等人被押進匪營，一路上裝出畏畏縮縮的模樣，暗地裡卻將周圍的情況盡收眼底。他發現，匪營中共有五十餘人，其中大部分都聚集在篝火旁飲酒作樂，真正的防守力量並不多。
走到營寨中央時，他們見到了匪首——昨夜曾帶人襲擊村莊的絡腮鬍。他正坐在一張破舊的太師椅上，身旁圍著幾個面容猙獰的嘍囉。
絡腮鬍看到葉長歌等人，隨意地問道：“又是哪來的逃難鬼？”
獨眼漢子上前回稟：“頭兒，這幾人自稱是路過的流民，估計是餓瘋了，才敢往我們這邊跑。”
絡腮鬍不屑地看了他們一眼：“真是窮酸樣。不過……”他目光落在顧清霜身上，語氣忽然轉冷，“這個女的，抬起頭來！”
顧清霜心頭一顫，但在葉長歌的暗示下，她緩緩抬起臉，露出滿是泥土和灰塵的面容。
絡腮鬍皺了皺眉，隨即擺擺手：“帶下去！男的去幫忙搬貨，女的留下伺候老子！”
這句話猶如晴天霹靂，讓顧清霜臉色慘白，葉長歌則暗暗攥緊拳頭。但他很快冷靜下來，連忙跪下說道：“頭領，求您高抬貴手！我妹妹從小體弱多病，恐怕伺候不了您。不如讓她去做些粗活，起碼能替您分擔些事！”
絡腮鬍冷哼一聲：“體弱多病？我看她倒是挺有骨氣。來人，把她帶到後院，看她能不能幹粗活！”
顧清霜被匪徒押走，葉長歌和孫大順則被分配到堆放糧草的地方。趁著無人注意，葉長歌低聲說道：“孫大順，記住所有出口的方向，等會兒行動起來我們一定要快。”
孫大順滿臉愁容：“長歌，我們現在是自身難保，還怎麼救人啊？”
葉長歌沉聲道：“不要慌，這些匪徒雖然人多，但紀律鬆散，只要我們抓住機會，未必不能脫身。”
正說著，一名匪徒走了過來，踢了踢他們：“幹活快點，別偷懶！”
葉長歌賠笑點頭，默默繼續搬運糧袋，但心中卻暗暗記下了匪營的佈局和人數分佈。
夜幕降臨，匪營中的喧鬧聲漸漸平息。葉長歌正想著如何脫身，突然聽到不遠處傳來幾聲急促的腳步聲，接著就是絡腮鬍的怒吼：“怎麼回事？是誰放火了？”
葉長歌順勢抬頭，只見遠處的柴房燃起熊熊火光，匪徒們紛紛提著水桶衝向火場，一時間亂作一團。
“機會來了！”葉長歌低聲說道，“我們趁亂救人！”
孫大順小聲問道：“那火是誰放的？”
葉長歌搖了搖頭：“不知道，但管不了那麼多了。”
兩人悄悄潛入後院，找到顧清霜。她正被鎖在一間簡陋的柴房裡，臉上滿是疲憊之色。見到葉長歌時，她的眼神瞬間亮了起來：“長歌，你們沒事？”
葉長歌簡單解釋了當前的情況，隨後用偷來的匕首撬開了柴房的鎖。三人迅速躲入暗影中，朝營外潛行。
匪營的火勢蔓延得比想象中更快。葉長歌、顧清霜和孫大順躲在一堵倒塌的土牆後，靜靜觀察混亂中的營地。
“這火來得蹊蹺，肯定是有人故意放的。”葉長歌低聲分析，目光中透著一絲戒備，“我們得趁著他們亂起來的時候，趕緊找到出路。
孫大順小聲抱怨:“長歌，要是他們發現是咱們放的火，那還不得把咱們活剝了?”
“少廢話，火不是我們放的。”葉長歌冷冷回了一句，隨後對顧清霜低聲說道，“清霜，你先把這披風披上，儘量遮住臉，咱們從後山那邊繞出去。
顧清霜點點頭，強忍住內心的恐懼跟在葉長歌身後。
隨著火勢的蔓延，匪營中亂成一片。盜匪們一邊試圖撲滅火焰，一邊互相推搡咒罵，甚至有人因為搶奪水桶而大打出手。絡腮鬍站在營地中央，氣急敗壞地大吼:“誰幹的?誰放的火?給老子站出來!”
突然，一個身材瘦小的年輕匪徒怯生生地說道:“頭兒，我剛剛看見柴房那邊有人影晃動，可能是……可能是那幾個流民!”
“好啊，原來是那幫兔崽子!”絡腮鬍勃然大怒，“來人，給我搜!把他們抓回來!”
葉長歌聽到這番話，頓時心頭一緊。他意識到，必須在盜匪反應過來之前離開，否則後果不堪設想。
三人一路沿著廢棄的灌溉溝渠小心移動。葉長歌帶路時，始終保持警惕，時不時回頭確認沒有被跟蹤。
“長歌，我們真的能逃出去嗎?”顧清霜低聲問道，語氣中透著一絲不安。
“放心，只要我還活著，就一定能帶你們出去。”葉長歌的語氣雖堅定，但他心中明白，危險遠未結束。
就在他們即將接近後山時，葉長歌敏銳地察覺到遠處草叢中的異樣。他迅速揮手讓兩人停下，然後蹲身撿起一塊石頭，用力朝草叢扔去。
“咻!”石頭砸中草叢後，一個人影猛地跳了出來，伴隨著低聲的悶哼。
“誰在那裡?”葉長歌沉聲問道，同時抽出匕首護在身前。
那人遲疑了一下，隨後緩緩站起身來他的臉在火光的映照下顯得模糊不清但從衣著上可以看出並非匪徒。
“別緊張，是我放的火。”那人壓低聲音說道，“你們也是被困在這裡的吧?
來人約莫三十出頭，臉上帶著風霜之色，一雙眼睛卻銳利得像鷹。他簡單自我介紹道:“我姓周，是個商人。幾天前被這群土匪抓到這裡，他們劫了我的貨，還殺了我的人。
葉長歌沒有立即放下戒心，冷冷問道“那你為什麼幫我們?
周姓男子苦笑了一聲:“火是我放的原本只想趁亂逃走，但沒想到遇到了你們。這樣吧，我們可以合作，你們幫我帶路，我幫你們脫險。
葉長歌沉吟片刻，點了點頭:“可以，不過你的動作得快些，我們沒有時間浪費。”
在周姓男子的帶領下，四人迅速朝後山方向移動。然而，剛走出不遠，便聽到身後傳來喧鬧的追趕聲
“快!他們往後山跑了!”盜匪的喊聲越來越近，葉長歌暗罵一聲，迅速加快腳步。
山路崎嶇難行，顧清霜的體力漸漸不支。葉長歌見狀，毫不猶豫地將她背了起來。
“清霜，堅持住!”葉長歌咬牙說道“我們就快到了!”
就在他們接近山頂時，，一道黑影突然從側面竄出，揮舞著一把明晃晃的砍刀朝他們砍來。
“當心!”周姓男子大吼一聲，迅速撲上去與黑影纏鬥在一起。
葉長歌趁機帶著顧清霜和孫大順繼續向前狂奔，直到翻過山頂，才終於停下腳步。
幾人喘息片刻，周姓男子也拖著疲憊的身軀趕了上來。他肩膀上有一道明顯的刀傷，但眼神依舊堅定，
看來你們的運氣還不錯。”他擦了擦額頭的冷汗，勉強擠出一絲笑容“接下來往東走，過了這片樹林就安全了。”
葉長歌點點頭，但他知道，這僅僅是開始。他回頭望了一眼火光中的匪營暗暗發誓，總有一天會讓這些匪徒付出代價。
