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黑霧籠罩的畫面裡，亞爾麗塔那張白皙的臉、墨黑的波浪長髮、紅潤的唇都在扭曲，無數觸手從她紫色披風下爬出，捲住了緹娜的雙腿。
緹娜被這些觸手緊緊箍住雙腿，它們盤曲而上，如同藤蔓一樣想要絞死她。
她用盡了力氣，就是掙脫不開，那幾近窒息的恐懼感湧上心頭。
終於，緹娜在噩夢中驚醒。
她睜大了眼眸，呼吸急促，映入眼簾的是灰白的天花板，她感覺到自己的粉色長髮、後頸乃至於後背都是溼漉漉的，沾滿了黏糊糊的汗液。
緹娜緩了好一陣，才明白自己已經回到現實。
不遠處傳來翻頁以及筆尖書寫的聲音，很輕微，但很迅速。
緹娜扭頭看去，發覺自己躺在一張病床上，而與她相鄰的病床上坐著達斯琪。
達斯琪戴著眼鏡，額頭與身上都有包紮的痕跡，她正俯身在病床上搭起的一張小桌板上，奮筆疾書著什麼，聚精會神，沒有注意到旁邊的緹娜已經甦醒。
緹娜坐起身來，病床發出的吱嘎聲終於引起了達斯琪的注意。
“緹娜上校，您醒了？”
達斯琪又驚又喜，丟下筆和紙，推開小桌板，掀起被子，赤足就這麼站在冰涼的地板上，跑去不遠處給緹娜倒了一杯溫水。
緹娜的確覺得嘴唇乾裂，喉嚨發癢，接過溫水，吞嚥了幾口後，感激地朝著達斯琪點頭。
達斯琪露出靦腆的笑容，坐在了緹娜的病床邊。
緹娜將水杯放在一邊的桌子上，忽然注意到自己的掌心一片烏黑渾濁，她皺起眉頭，用手指搓了搓，卻沒有搓掉那團烏黑。
“怎麼了，緹娜上校？”
緹娜握成拳頭掩飾，沒有讓達斯琪察覺，而是若無其事地問起別的問題。
“緹娜昏迷了多久，這段時間裡都發生了什麼？”
達斯琪臉色變了變，她比緹娜早甦醒一天，知道的現狀當然比緹娜多，當下沒有猶豫，將之後的一連序列動及其失敗的結局和盤托出。
緹娜安靜地聽完，抿著嘴唇。
雖然與“顛倒山海戰”那次一樣事出有因，但是“青稚”庫贊竟然也未能抓住戴維·瓊斯，“CP9”更是大多數成員覆滅後名存實亡。
這令緹娜相當驚訝。
這種結局，“海軍本部”不能接受，“世界政府”也不能接受。
不過，事情發生了，就是發生了，無法改變過去，緹娜只好默默地嘆息一聲。
今後想要追捕戴維·瓊斯海賊團，恐怕要更為困難了，更別說圍繞在戴維·瓊斯身上的謎團一個都未曾解開。
達斯琪聽到緹娜的嘆氣，情緒也低落起來。
緹娜敏銳地察覺到她情緒的變化，伸手過去，握住了她的手。
“你剛才在寫什麼？”
“我……”
達斯琪還沒回答，病房門口就傳來斯摩格那滄桑的嗓音，將其打斷。
“她昨晚熬夜，就為了寫這次的總結報告，記錄下戴維·瓊斯海賊團的各種情報，包括船上出現的新船員，比如克洛克達爾。”
緹娜詫異地挑了挑眉，與斯摩格對視著。
“克洛克達爾？那位‘失蹤的七武海’？他怎麼會在戴維·瓊斯海賊團裡？”
“你問我，我去問誰？”
斯摩格面露不悅地靠著病房大門站著，下意識地想要抽菸，這才想起房間裡還有兩個傷員，只好忍下煙癮與煩躁。
緹娜被這突如其來的訊息震驚到了。
而一旁的達斯琪則怯怯地在兩位長官面前，直接將猜測說了出來。
“克洛克達爾很可能加入到戴維·瓊斯海賊團，至少也是訂立了同盟關係。”
一個原本就難以對付的海賊團，現在又加上一位“七武海”……
緹娜點了點頭，然後又看向達斯琪，果然從她的臉上看出黑眼圈，斯摩格說的“熬夜寫報告”屬實了，她不由地有些生氣，捏了捏達斯琪的手背。
“什麼報告不能留到身體養好再寫呢？更別說熬夜多傷身體？不知道熬夜是女人的敵人嗎？”
“可是，‘海軍本部’需要我們的報告……”
斯摩格又一次打斷了達斯琪的話，聲音嚴厲。
“‘海軍本部’不需要你現在就寫出報告，戴維·瓊斯海賊團就算從海軍大將手裡逃脫，也不會是現階段‘海軍本部’的重點。他們關注的仍然是‘四皇’。”
“四皇”其中一支，哪怕是出海轉一圈，巡邏領地，都會引發“海軍本部”的緊張部署。
戴維·瓊斯這邊就算再出人意料，威脅性都遠遠比不上“四皇”。
斯摩格瞪著達斯琪。
“我們不需要伱一、兩天內就交出報告，更別說能寫報告的人這麼多，為什麼非要你一個傷員去寫？還熬夜寫？我昨晚就罵過你了，沒想到你白天還在寫……”
他話說到一半，就頓住了，因為他看到達斯琪眼圈紅了，淚眼朦朧地抽噎起來。
斯摩格半張著嘴，有些不知所措，想要安慰，又實在說不出溫柔的話，想要繼續責罵，又沒有那麼狠心，只好伸手撓了撓銀髮，大踏步著走出病房。
他才剛走出去，達斯琪就徹底忍不住了，摘掉眼鏡，雙手捂著紅通通的臉，身軀一下一下地抖動著。
緹娜挪了挪身子，湊過去，抱住了她，輕輕地撫摸著她的短髮。
良久之後，達斯琪才再次開口。
“緹娜上校，我覺得自己好沒用……在戰鬥裡，我拖了您的後腿，導致您重傷昏迷……現在連報告也不需要我寫了……”
“你知道斯摩格那個人的，他是這麼說話，但絕不是嫌棄你，而是在關心你。”
“我知道……我就是知道才很難受……”
達斯琪緊緊攥住了緹娜的衣袖，把臉埋在緹娜的肩頭。
“斯摩格上校，還有緹娜上校，都對我抱有期待，才願意一直栽培我，無論到哪裡都帶上我……我也願意付出幾倍、十幾倍的努力，想要回報……可是，為什麼，我依舊比不過那群惡人呢？”
“如果我幾倍、十幾倍的努力都打不過惡人，那麼我的努力還有什麼意義？”
緹娜明白了，戴維·瓊斯海賊團這次是把達斯琪的心態都打崩潰了，讓她徹底懷疑起自己。
這是相當危險的訊號，有可能令一個原本前途無量的海軍，走向墮落極端的道路。
“達斯琪，緹娜首先要糾正你一個觀點。緹娜與斯摩格是因為你有才能，做事幹練，才會將你帶在身邊，才會對你有所期待，不要混淆了因果順序。”
“其次，在這次的作戰中，遭遇失利的不止你一個，包括緹娜、斯摩格在內，甚至於那位‘青稚’庫贊。本次作戰失敗的責任，主要在我們三人身上。緹娜剛才聽完你的彙報後，發覺真正拖後腿的只有那個斯潘達姆而已。”
“最後，緹娜得說明，努力不一定會有滿意的成果，這句話貫穿我們人生的始終。但至少你已經知道了，你的不足是什麼。有著清醒的頭腦、準確的方向，還有堅定的意志、艱苦的努力，緹娜相信你未來會成為出色的海軍。緹娜相信，斯摩格也是這麼想的。”
“達斯琪，聽斯摩格的，要好好愛惜身體。我們要走的‘正義之路’會相當漫長，還沒有到下結論，輕言失敗的時候。”
達斯琪在緹娜懷裡安靜了一陣，然後緩緩地點頭。
緹娜輕輕拍打著達斯琪的後背，然後瞄到病房外站得遠遠的、只露出半張臉的斯摩格正盯著這邊看，她露出淺淺的微笑，點了點頭。
斯摩格鬆了一口氣，撇了撇嘴，從懷裡抽出雪茄，到外面的庭院去了。
(本章完)
