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從京城西北角的見心齋方向縱馬而來的近十騎，宛如衝陣的先鋒一般，揚起馬後塵土直闖西直門。這些人身上雖做家丁打扮，但若仔細看來，卻全是錦衣貂裘，甚有富貴跋扈之氣，那些西直門的守城士兵正欲上前攔阻相詢，這群騎士卻反而搶先怒喝出聲。
“成國公府門人回京急報，給爺讓開！”
“英國公府門人回京急報，給爺讓開！”
“定國公府門人回京急報，給爺讓開！”
“臨淮侯……”
“鎮遠侯……”
“豐城侯……”
“……”
守城士兵驚得不敢上前，轉頭朝自家帶隊軍官小聲相詢：“總旗，您看這……”
那總旗的年紀也不過三旬上下，這時他喉頭動了一動，艱難地道：“放，放他們過去。”
守城士兵先是點了點頭，接著又遲疑了一下，請示道：“但咱們還沒查驗關防和腰牌，萬一上頭問起來，是不是有點……”
“啪！”那總旗啪地一下，半真半假的佯拍了那士兵的大帽一記，怒道：“瞎了你孃的狗眼？查什麼查，剛才這群人裡頭，那打頭的大爺你他娘沒瞧見是誰？那是成國公府上侍候應楨小公爺的鄭五爺！”
另一名只有十七八歲的年輕士卒有些不服氣，問道：“不過是成國公府上的一個家丁，這麼大搖大擺的闖門，就不怕巡城御史撞見，給成國公爺惹麻煩麼？”
“呦呵？我說李山兒，爺沒記錯的話，是你哥哥考了秀才老爺，可不是你小子考了秀才老爺吧！嗯？怎麼著，家裡出了個秀才老爺了不得了？說起話來都帶上閣老味兒了？”那總旗眯著眼睛盯了這年輕士卒一眼，撇嘴道：“御史老爺是厲害，可哪位御史老爺閒著沒事做，拿成國公爺開涮？更何況，成國公爺乃勳貴領袖，歷來負責京師防務，他的家丁有事急報，你敢說不是為了緊急軍務？要是耽誤了大事，你小子有幾顆腦袋，吃罪得起？”
這個原因看來道理很足，周圍士卒紛紛出聲應和，那總旗更是得意，指點江山一般地對李山兒道：“小子，爺要不是看在當年你爹爹的份上，才懶得教你：巡城御史老爺的板子雖然大，但怎麼著也打不到你我這等人屁股上來，可成國公爺就不同了，別說老公爺了，就算是他孫兒應楨小公爺，說要今天扒你的皮，你這身臭皮囊就他孃的鐵定留不過子時！”
他說到此處，冷哼一聲：“你知道為什麼嗎？因為咱們都他孃的是京營的人，而成國公爺、英國公爺、定國公爺他們，就是咱們京營百年不變的頭兒！他孃的，便是山寨馬匪，那大當家的要殺個小響馬，不也就是一句話的事，何況咱們這些世世代代當兵吃糧的人物？你敢得罪他們？哈，小子，你自己找死不打緊，可別拉著咱們這多麼人給你墊背，咱這些個爺們，可還得指著成國公爺他們賞口飯吃！”
最先開言的那個士卒見總旗越訓越生氣，怕那李山兒吃虧，忙站出來打圓場道：“總旗老爺消消氣，李山兒頂他爹爹過來才不過兩三個月，啥事都不懂，您就別跟他這種毛頭小子一般見識了，不至於！再說，總旗，您看剛才的情況是不是有點奇怪？”
那總旗本來還想訓斥，不過面前這士卒一貫狡黠，平時頗有些鬼機靈，他這麼一問，就成功轉移了總旗的注意力，下意識問道：“有什麼奇怪？範老二，你把話說清楚。”
那範老二忙道：“總旗，您老發現沒有，剛才這幾位爺自報家門，可是把咱們京營裡頭叫得上號的勳臣老爺們幾乎報了個遍！”
“哦？”那總旗目光連轉，訝然道：“還真是！不過，這意思是……？”
範老二道：“您老還記不記得上午的時候，高閣老家的那位侍讀老爺也是打咱們這兒出去的？還有南京來的那位臨淮侯家的小侯爺，也是打咱們這兒過的？”
總旗有些不明白了：“那又怎樣？”
範老二道：“中午的時候小的去吃飯，聽大興左衛的人說，應楨小公爺、元功小公爺他們，也差不多是那個時間，打德勝門出去了。”
總旗擺了擺手：“老子們是永清左衛，只管西直門這一塊，大興左衛那邊的事兒爺可不清楚……不過就算是，那又如何？”
範老二連忙解釋道：“總旗，您老想一想，這兩撥人加起來，可不就是剛才這群老爺們侍候的小爺們帶出去的？就差了那位侍讀小老爺啦！”
“咦？你別說，還真是呀。”那總旗總算有點明白範老二的意思，但總覺得還差了一層什麼沒弄明白，問道：“難道他們碰上事兒了？可那高侍讀為何沒有派人回來？”
範老二低眉順目地道：“總旗問得好，看來總旗老爺也覺得這事兒肯定就是跟侍讀小老爺有關了，而且必然是大事，要不然這春遊踏青才不過三個時辰左右，怎麼就派人急急忙忙趕回來了？”
“啊？啊，是啊是啊，爺也是這麼覺得……”總旗假作沉吟，略微矜持了一下，又忍不住問道：“可高侍讀又能有什麼大事情呢？他是太子伴讀，又不是大司馬，跟咱們頭上這些老爺，應該沒什麼瓜葛才對。”
那李山兒實在看不下去了，沒好氣地道：“那位高侍讀是個文官，正是近日京師盛傳的《龍文鞭影》之作者，但他不可能是去跟這群小公爺、小侯爺談詩論畫的，只能是為了別的事情。這位高侍讀近來名頭很響，除了以《龍文鞭影》一書鋪就太子近臣之路外，最出名兩件事，一為協助劉總戎平定百里峽匪患，二為向萬歲爺爺進獻香皂……”
那總旗聽了，自作聰明地點了點頭：“你小子總算聰明瞭一回，看來高侍讀是跟小公爺他們提了剿匪之事了。”
他理所當然的覺得高務實找一群勳貴子弟，只能是談兵事。
範老二心中苦笑，卻仍然擠出一絲笑容，道：“總旗說的有理。不過……”是人都知道，“不過”、“但是”之類的詞說完之後，才是真正的關鍵，連那總旗都有所領悟，知道自己肯定是猜錯了，但畢竟不能在下屬面前丟面子，當下乾咳一聲，道：“不過，那進獻香皂也是大事，沒準也與剛才這事兒有關？”
範老二鬆了口氣，忙道：“總旗明鑑，正是如此。”
