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青年迤迤然下了樓，餘光不經意瞥見一道熟悉的背影從視線消失
那不是疑似龔騁妻兄的小郎君？
此人怎麼現在才走？
青年招來雜役詢問怎麼回事，沉棠逗留月華樓有何目的，誰知那名雜役一臉羨慕地回答：“您說那位小娘子？她是來贖買她阿翁的，就是在後廚幹雜活的老褚，真孝順。”
青年聞言斂下了眼瞼，若有所思。
“你說的老褚又是誰？”
既然是沉氏子嗣，即使真有阿翁也命喪斷頭臺了，又怎會在月華樓後廚幹雜活？
此人身上本就疑點重重，這種時候還不忘添置下人，買個上年紀的雜役回去做什麼？
青年眸色微暗，心思轉了千萬遍。
他本就細心多疑，自然不會放過。
“這個……小的才來三月，也不太清楚，就知道老褚在後廚幹活，是個話少的怪人。”
回答不上來，青年也不為難他。
“將你們主事喊來。”
月華樓外。
褚老先生懷裡抱著個破舊包裹，神情平靜地看著空蕩無人的街道，沉棠站在一側不語。
掌櫃有心將空間讓給這對闊別多年的“爺孫”好好敘舊，再加上這會兒是白天，即便是在魚龍混雜的勾欄瓦舍，應該也不會碰到危險，便放心地提出告辭，回去看店忙生意。
目送掌櫃離開，沉棠又抬頭看了眼褚老先生，後者還是那副表情。她張了張口，正愁不知道找話題打破尷尬氣氛，自家的小摩托已經叼著韁繩小跑上前，腦袋衝她懷裡輕頂。
沉棠下意識接過。
她想到如何找話題了。
“褚老先生，回去還有好長一段路，你要不先上……騾背？”她本想說“馬背”，奈何自家摩托長得再高大漂亮也是匹騾子而不是馬。
總不能指騾為馬吧……
“褚老先生？”
沉棠又輕聲喚了一句，可算將疑似出神、心不在焉的褚老先生喚醒。
他看了眼摩托，摩托在看他。
他又看了看個子不及自己胸口高的小郎君，也是新一任的主家，主家也在看他。
被這一人一騾用相同眼神盯著，他心情有些微妙，嘴角微動，垂首道：“奴不敢。”
沉棠：“……”
口中稱“奴”，但那一身氣質以及他的眼神跟這個自稱格格不入，非常違和，她怎麼聽怎麼覺得不舒服。於是擺擺手道：“褚老先生，這個‘奴’就不用了，你自稱名或字都行。”
褚老先生聽聞此言，神情一怔，但並未開口反駁什麼，只是順水推舟應了下來。
“是。”
“那你名什麼字什麼？我姓沉，字幼梨，家中行……”交換名字是關係進一步熟絡的標識之一，沉棠按照自我介紹的標準格式開口，說到排行頓了一下——
原身家中行幾來著？
算了，一時想不起來，這不重要。
她便胡謅了個數字。
“行五，你喚我五郎也行。”
若喊她五娘子，她也沒意見的。
只是——
好好一個美嬌娥，每每被誤為俊俏郎，這個世界土著人的眼神多多少少有點毛病。
褚老先生道：“褚，褚曜，字無晦。”
“褚曜？好名字啊。‘旌旗雲擾，鋒刃林錯。楊暉吐火，曜野蔽澤’。曜者，耀也，曜煜燦爛，又字‘無晦’，無暗無晦，寓意極好。”沉棠習慣性來一波商業誇獎，將吐槽咽回去。
祝福好是好，名與字也好，只可惜現實跟祝福往往相悖。取名取字的人希望他人生“曜煜燦爛、無暗無晦”，結果一把年紀被買去後廚洗碗洗盤，貌似還被廢失去文心。
唉，簡直是大寫的慘。
她舊事重提，指著眼神無辜的摩托：“先生要不要騎？摩托可乖了，走得不顛簸。”
褚曜從沉棠手中接過摩托的韁繩，眼神示意她上騾背。待她坐穩，澹聲道：“斷沒有主家步行而僕者騎行的，這不合規矩。”
沉棠滴咕：“哪有這麼多規矩……”
她買老褚回來是為了接替祈善“引導npc”的班兒，還真沒打算讓上了年紀的老人照顧自己，更何況這位未來還會扮演“半師”的角色。
褚曜道：“不一樣。”
沉棠疑惑：“哪裡不一樣？”
尊老愛幼，擱在哪裡都是一樣的嘛。
褚曜一手牽著韁繩一手抱著自己的破舊包裹，往街頭走去，不回答“何處不一樣”，反而問了個有些奇怪的問題。
“五郎花了多少銀錢買下的？”
這是問花了多少錢買下他？
沉棠神色遲疑：“雖然，我應該顧及先生的心情把價格往高了報，但這不誠實……主事原本打算喊價五兩，但他誤解了你我關係，以為咱倆爺孫，同情之下主動減了二兩。”
卻不知，正背對她的褚曜，臉上表情閃過一瞬的古怪，似懷疑又似掙扎，複雜無解，半晌也沒給她反應。沉棠正懷疑他是不是不理人了，卻聽他喃喃：“所以……是三兩？”
沉棠：“……”
五減二等於三……
這道數學題有這麼難？
猶豫這麼老半天？
自信點，它就是三兩！
“對啊，三兩，應該沒算錯……”沉棠掰了掰手指，確信自己沒算錯，繼而又懷疑自己是不是找錯人了——這種程度的算術題都要猶豫再猶豫，褚老先生真像祈善說得那般牛批？
還是，祈善在驢她？
於是沉棠問了一個憋了很久的問題。
“元良先前說過先生有才。有才能之人，即便深陷低谷，總能想辦法讓自己過得好些，緣何先生不替自己贖身？還是不能贖身？”
雖說豬牛羊這些牲畜的下水賣得廉價，但再便宜也要花錢去買，多少普通百姓想吃都吃不起，可見褚曜過得清貧卻不是沒收入。
他在孝城月華樓後廚幹了這麼多年就沒想過多找兼職，賺點小錢給自己贖身？
他有文化有能力，走到哪裡都比普通老百姓吃香的，故而沉棠百思不得其解。
“辛國被滅前，我這種罪人無法自贖。”
“可辛國已經滅了。”
這種規矩自然也作廢了。
誰知褚曜說了句讓她費解的話。
“非是不願，也非是不能。”
“啊？”
既然如此，幹嘛不行動起來？
褚曜有些費解也有些無奈地笑笑，嘆聲帶著幾分沉棠琢磨不透的認命，接下來一句話又成功讓她滿頭霧水，滿眼問號。
他道：“我在等五郎的三兩銀錢。”
