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康熙三十四年，夏。
天還不大亮，黃米衚衕陸陸續續來了許多攜家帶口，穿著新衣的人，裡頭不乏漢民。
從順治五年，內城歸了八旗，漢人挪到外城，民旗又不讓通婚後，黃米衚衕已經很久沒這麼熱鬧過。
今日是正白旗杜家、小兒子杜容和的大喜之日，這些人不是來鬧事而是來吃酒的。
屋裡屋外都在討論婚禮中最引人注目的事——新娘的嫁妝。
“楚家瞧著不顯山不露水，沒想到家裡還有兩分底子。”
“我瞧著還有箱冬衣料子，整塊兒的灰鼠皮，不便宜！”
楚韻蒙著蓋頭坐在新房，聽著院子裡賓客打趣，想起在陝西鄉下時，自己也曾跟著老太太吃過喜酒，見過許多平頭百姓的嫁妝。
寬裕些的無非一個首飾盒一個臉盆，兩身換洗衣裳，更窮些，那就只有新娘人到婆家。
即使楚韻是穿過來的，上輩子也經歷過不少豪華婚禮，再看院子裡的嫁妝依然要說——這些當真都是好東西。
可惜，東西再好也不是她的。
楚韻耳邊響起出嫁前嫂子柯氏的話。
柯氏：“別看杜家是旗人，說到底也是包衣奴才，比咱們家是尊貴些，放到外頭，還不夠看的，他們家不挑兒媳婦嫁妝。”
楚韻要不是穿來的，還真讓他們唬住了。
什麼旗人漢人，從古至今，是個婆家人就沒不在意新媳婦嫁妝的。
她嫂子這麼說，只有一個意思——家裡沒錢給你置辦嫁妝，你死了這條心罷。
楚家自從楚父楚母去世後就沒錢了，這是真的。
楚韻穿過來五六年都和楚老太太在鄉下種地、繡花過活，即使是滿人的天下也同樣講究孝道。楚大拼著不孝的名頭也要把老太太和親妹子送回鄉，足見他腰包乾扁。
可楚大能在家境困頓時仍能讓杜家認下這門親，楚韻便斷定，這個大哥並沒有窮到給親妹子添幾身襖的錢都沒有，他不給只有一個原因——他不想給。
然而這是什麼世道，江南女兒奢嫁成風，天下人都跟著學，攀比婚俗屢禁不止，許多人家為嫁女兒一夜之間淪為赤貧，就是怕自己家在親朋好友間抬不起頭，楚大卻連一個子兒也不想給妹妹花。
楚韻是個冒牌貨，心裡並不在意楚大的感情，只是為原來的楚姑娘難過。
好在世上仍有真心愛楚韻的人。
楚老太太早為相依為命的孫女攢了一份嫁妝。
兩件銀簪，兩對素銀耳環，兩隻戒指，加上棉襖夾袴、圍裙裹腿林林總總也有十幾二十件，裡頭還有件碎羊皮縫的“千張皮”襖子。
直到臨終才拿出來讓楚韻一樣一樣點，為防東西被人貪了，老太太嫁妝單子做的是一式三份。
一份在鄉里，一份在楚韻手上，還有一份交給楚韻哥嫂。
楚韻出了孝不得不獨自上京投奔楚大那天，這些東西再加上她平日的舊衣裳，竟然也裝了滿滿兩大箱。
這份嫁妝來之不易，既是老人的遺物也是她日後生活的底氣，到京後楚韻多留了個心眼兒，進城先把東西寄放在當鋪。她寧願先折幾個本錢，也要等看清楚哥嫂為人再做打算。
不出所料，哥嫂對這個鄉下土妹妹並沒有多少優待，楚韻更是咬死了不吭聲。
直到杜家來人要嫁妝單子。她才當著杜家人的面把當票和贖銀拿出來。
在鄉下，這是非常富裕的嫁妝，富裕到惹來許多素未謀面的叔伯要為楚韻說親。在京城，這份嫁妝同樣令人側目，只不過看客的目光從豔羨變成了鄙夷。所以楚韻並不擔心杜家會貪圖她的東西。
杜家不僅不貪她的，甚至怕她擔心自己貪，接過楚韻的當票和銀子後，次日還讓大嫂閔氏過來寬慰她。
閔氏生得一張圓臉，穿著長袍大褂，珠光寶氣地進門，摸著楚韻的手笑眯眯地說：“咱們杜家怎麼說也是吃老米的旗人，媳婦兒嫁妝不好看，爺們兒連鳥籠子都不敢提出去。家裡知道你盡了力，可這麼著，三爺在外頭怎麼抬得起頭？”
杜家想了個法子，他們打算掏錢弄一點嫁妝，對外假裝是楚韻的，曬完了，給她留兩件做添妝，其他還收走，這樣大家面子上都過得去。
人家把方方面面都想好了，楚韻還能說不行嗎？
不過聽哥嫂說，杜容和好像沒同意。
具體怎麼樣楚韻不知道，反正從那天起，杜家便隔三差五便偷偷差人送鍋碗瓢盆布料往楚家來，到楚韻出嫁時，楚家小院已堆了十幾個箱子。
除了兩箱冬衣，剩下十六個箱子裝的都是繡得花團錦簇的棉被。
因為繡得好看，大家都以為陝西就流行嫁女兒陪被子。一斤棉花七十文，這十六床算下來也不便宜，節省些足夠新人睡二十年。
在普通包衣家，這些東西稱不上亮眼，亦避免了淪為衚衕裡茶餘飯後的談資。
對於這份白來的嫁妝，唯有一點楚韻是清楚的，杜容和並沒打算把東西送給她。
因為他差人仔仔細細列了清單，交給楚韻一份，楚韻哥嫂一份，杜太太留了一份。接著又對杜家表示，自己只拿了三兄弟一樣的成親費，媳婦的嫁妝都是他自己掏的，並沒有多花家裡的錢，這些嫁妝以後要怎麼樣都是他說了算。
至於楚大，看杜家人的架勢生怕結仇，自然也不敢打這份嫁妝的主意，甚至還破天荒地掏了二兩銀子給楚韻壓妝。
楚韻聽哥嫂說了這事簡直哭笑不得，這跟楚老太太防著孫兒偷孫女嫁妝的手段一模一樣。
楚大揹她上喜轎前還在抱怨，老太太對親孫子太冷酷，一點東西也不給孫子留。
要楚韻說，即使嫁的人冷酷些，也比糊塗人好。
所以即使她只見過杜容和一回，但心裡對這個男人是什麼脾氣，已經有些知道了。
院子裡杜家女眷把外人送走，一起對著滿院子東西一樣一樣點，就是想看看楚家有沒有偷偷藏點什麼。
這是多慮了，楚家對杜家，無異於雞蛋碰石頭，柯氏連粒米都沒敢拿。
妯娌幾個檢查了兩遍，沒發現少了東西，這才在院子裡拿了幾個奶餑餑坐著吃茶。
閔氏不至於眼饞這點東西，可一想到杜家是倒貼錢為小叔子娶的媳婦，便跟大姑姐杜樂嘆：“這花團錦簇的，瞧著就喜慶。”
大姑姐杜樂翻了個白眼，磕著瓜子兒抱怨：“爹太老實，這鄉下土妞爹孃都死多少年了，就是不認這個親，楚家還能有二話？偏他要做好人。他倒是成好人了。可憐我兄弟找了個破落戶。楚家都是啥人啊，芝麻大的嫁妝竟也不讓姑娘帶走！”
當時去楚家要嫁妝的，是杜家二嫂魏佳氏。魏佳氏被楚韻交出來的當票嚇了一跳！她就沒看過這麼膽大的姑娘！這會兒道：“別看弟妹嫁妝少，搞不好還真讓三弟娶對了，咱們家有鐵桿莊稼撐腰，人人生下來都有口糧吃，餓不死也不圖她什麼，只圖是個知好壞的人。”
“誰說不是，還好老三媳婦聰明，要不連這點東西都帶不出來。”閔氏也說。
杜樂被“這點東西”刺激了一回，道：“還是咱們家仁厚，新娘子抱著那點兒東西嫁人也好聲好氣的，要在你們蘇州，都挨不到回門，新娘子就羞得老了吧。”
閔氏知道杜樂說的老了是死了的意思，嗤笑道：“蘇州是什麼地方？許多老百姓吃麵都只吃澆頭，要說這嫁妝吧，最清貧的人家，都得有‘四隻頭’。”
沒有四箱衣服，女兒家哪裡好意出門子？叫花子還有兩身爛褂呢。
“誰說不是。”杜樂唉了一聲：“那咱們家這個土妞又叫什麼？再肥的羊身上也有瘦肉，你們蘇州總不能人人都富得流油吧？”
“這裡頭講究多了去了，各個地方都不一樣。我家那邊兩隻衣服箱的，叫‘赤腳兩裙箱’，這還得看箱子木料分為幾等。”閔氏笑：“稍微好點兒的叫‘兩裙箱’，比前頭多個圓火爐、榻床和綢綾做的喜被，再往上，就不提啦，就說也說不到三弟妹這兒來。”
女人家說起嫁妝都津津有味，再一想楚韻的嫁妝箱子，那花紋樣式都土得沒邊兒了，木料也是常見的老榆樹，都有些唏噓。
尤其杜樂，想著自己兄弟一表人才，到了就配了這麼個窮鄉丫頭，看著一屋子嫁妝更覺得刺眼，又想著這終究是姑娘家的東西，老三一個男人留著幹什麼，與其便宜鄉下破落戶還不如分給他兩個出嫁的姐姐。
於是起身一跺腳，往外尋娘念新娘子去了。
閔氏瞧著大姑姐神色，這下可以斷定，這一屋子嫁妝絕落不到楚韻手裡，心裡舒服了許多，嘴角也露出了笑意。
魏佳氏人不笨，看得出大姑姐是被人當槍使了，只是怕惹事，便一聲不吭垂頭拿著南瓜子磕。
對於楚韻，她並不把幾個嫂子說的閒話放在耳朵裡，這些嫁妝都是杜容和自己拿私房錢給她墊的，並不能算她的東西。
楚老太太給她的，已經是最好的。
