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芙蓉池戲臺在華清宮西面的望京門外，離虢國莊並不遠，但薛白開始排戲以來，漸漸找不到機會到楊玉瑤那過夜。
因聖人恩典，讓他宿在離戲臺不遠的西瓜園舍館，周圍人員眾多，於是到了七月初，還得楊玉瑤偷偷過來找他。
“你升遷之事已說好了？難怪好一陣子不來找我。”
這還真是兩回事，薛白道：“若不是那些宮使一直盯著我，我巴不得每日到你那去。”
“我知道，玉環真討厭，我的人憑甚給她排戲啊？還這般忙。”
抱怨了一會，楊玉瑤還是關心起薛白的前途來，再問道：“你真能留在昭應縣？
“五成把握。”薛白道：“謀官而已，讓達奚父子去試試。若不成就下次，反正我上任校書郎才幾個月。”
“達奚珣敢揹著哥奴與你交易？”
“不說哥奴怕我，他至少煩我。”薛白道：“遇到與我有關的事，哥奴下意識該會迴避。達奚珣感受得出來，應該敢。”
“這般簡單？
“壓力、好處皆已給吏部侍郎，讓一個八品朝銜兼任九品縣而已，小事。
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謝阿蠻已經到了，催薛白去戲臺恭候貴妃。
事雖小，楊玉瑤卻喜歡他運籌帷幄的樣子，偏是才聊了一會兒，謝阿因貴妃若遇到唱法上的問題可是要讓狀元臨時改詞的。
楊玉瑤沒有這種氣派，只有氣惱，湊在薛白耳邊嬌聲道了一句。
“改日來找我，我讓青嵐幫我，一定降了你這隻妖。
薛白聽了不由抬起頭，楊玉瑤滿意他的反應，這才翩然而去。
她走之後，薛白還真仔細想了想，該如何去看她。
峭處。白天他若想過去，守衛該是會放行，但夜裡卻不方便。
總不能從驪山的峭壁處攀過去，那附近也是守衛森嚴。
從芙蓉池戲臺去虢國莊之間隔著一道外宮牆，這宮牆直連到驪山的陡峭處。
到了芙蓉池，貴妃還未到，旁的伶人都已扮上妝，正在練唱腔。
扮法海的劉化手上託著個缽，正在獨自練戲曲臺步，見到薛白，連忙躬身行禮，喚道：“薛郎來了。”
劉化這人很複雜，他體形壯闊，臉帶威儀，站在那時頗有大。
氣質，這點倒像是高力士。但他開始唱戲，既能演出兇惡，也能演出那種寶相莊嚴之感。
薛白每次見他都覺疑惑，不由問道：“冒昧一問，你可曾鑽研過佛法？
“薛郎真慧眼，老奴這幾日確在研習佛法，為的是扮好法海一角嘛。”
劉化討好地上前賠笑，氣質一變，完全回到了雞坊典引宦官的模樣。
薛白驚訝於他能前後相差如此之大，心中讚歎他確實是擅於表演，問道：“試戲時，我便看你有法相。”
“那是老奴演出來的。”
“演戲、唱功了得，也肯下功夫，梨園該有你一份地位。”
劉化聽得大喜，討好道：“那老奴懇請薛郎多寫些老奴能唱的角才是。
戲臺上，李龜年、董庭蘭等人正在調整曲樂，薛白不通這些，遂與劉化閒聊了幾句。
“你識字，讀過書？
劉化應道：“老奴幼時家境還好，後來家道中落了，才淪落到賣身奴。
“為何有這般變故？
“回薛郎，是旱災。”
“旱災？何處？
劉化道：“老奴是河內郡懷州人，自開元十年起‘自冬涉春，至茲夏首，宿麥將秀，時雨未洽’，久旱連年，入不敷出，再加上阿爺暴死，老奴也就淪為孤寒了。
薛白留意到，他話裡用了幾句官府文書上常說的話，大旱不叫大旱，叫“時雨未洽”。
河內郡懷州就是河南沁陽，與洛陽幾乎只隔著黃河，算是離京畿很近的地方。
“據我所知，開元以來，凡有災年，朝廷賑濟都是十分有效的？”薛白道：“每有災情，聖人派賑災使勘察，切加訪恤，地方官吏如不能自濟者，則發義倉賑給，地方義倉當卓有成效。”
劉化微微尷尬，應道：“薛郎說的是，懷州大旱那些年，朝廷義倉儲備充足，賑濟及時。雖時有流民、偶有暴亂，都被迅速平息了。”
“偶有暴亂？
在薛白印象之中，大唐盛世一直到安史之亂前，應該是沒有什麼叛亂的，他對此頗感興趣，追問道：“有嗎？
劉化應道：“河內郡那邊曾有過幾次，癬疥之疾，不過是數十、數百賊人趁災打劫官府罷了。
薛白繼續追問道：“為何叛亂？因賑災不利？
“這....
劉化沒想到他對這個話題如此執著，但反賊為何要造反他又如何能得知，尷尬地笑了笑，應道：“要老奴說，都是些狼子野心、狂妄悖逆的妖賊。”
那這些妖賊都是什麼樣的人？”
“該都是些被讖言所惑、不知天高地厚之人。
薛白問道：“什麼讖言？
一直談這話題讓劉化有些心中怵怵。
抬眼一瞥，見薛白目光灼灼、是真對這些事感興趣，他遂嘆惜了一聲，說起更詳細的舊事來。
“老奴家鄉一妖賊，算輩份還是老奴出五服的族人，妖賊劉定高，
被‘手執金刀起東方’的讖言迷了心竅。開元十三年，懷州連著旱著三年，劉定高聚眾造反，我阿爺不肯響應他，他遂殺了我阿爺，搶了我的家財，攻打洛陽…….跟他去的二百一十三人，被盡擒而斬，也就平息了。”
薛白問道：“這些人隨著劉定高叛亂，是因信了讖言，還是因為旱災活不下去了？”
“開元年間，豈至於活不下去？”劉化笑道：“像老奴賣了身，也還是活得好好的。
話題自然而然也就移到劉化個人的際遇上來，他說起自己是如何淪落到洛陽、長安，如何學唱曲，如何淨身當了宦官…..
正聊著，謝阿蠻已換了一身衣裳過來。
“薛郎又躲在這裡偷懶，貴妃到了，你快些隨我去見。”
芙蓉池水清澈，讓人恨不得躍入水中，求一個清涼。
戲臺便搭在水面上，恰取名為“水榭歌臺”。
臺上，李龜年按笛吹奏，薛瓊瓊在彈古箏，董庭蘭以篳伴奏……合成動人的曲聲。
曲聲飄進一座單獨的梳妝樓，正坐在銅鏡前妝扮的楊玉環不由開口唱起來。
“青城山下白素貞，洞中千年修此身....
謝阿蠻上樓時聽得如此動人的歌聲，不忍打斷，立在門邊恭候著。
還是楊玉環回過頭來，問道：“來了？
“是，薛郎在樓下恭候。”
“讓他上來……勤修苦練來得道，脫胎換骨變成人，啊，啊……
薛白登樓時，恰聽到這歌聲，雖只一個“啊”字，卻也婉轉起伏，酥軟人心。
他停下腳步，可看到對面的銅鏡裡映出的楊玉環那絕世容顏。
“渡我素貞…….嗯？來了。”
楊玉環回過頭來，笑道：“我起來得晚了些，勞你久等了，快過來，看看我這妝扮如何？
她與謝阿蠻身上的戲服都是薛白所制，一白一青，全然不同於當世的鮮豔風格，素淨了些，仙氣飄飄，但在腰身處卻又很好地勾勒出了楊玉環的線條。
不同於李騰空那纖細、脆弱之感，更有韻味。
衣裳前日還稍微改了一下，因此今日楊玉環特意站起身來，轉了一圈。
“美嗎？
“頭飾如何？
頭飾也是薛白設計的，參考的是婺劇裡的造型，如花蕊形狀的花鈿也是此前少見的裝束，讓人眼前一亮。
“問你話，頭飾如何？不好嗎？
薛白正在想，沉吟道：“鬢角還可以稍作調整。”
他抬起手，想給楊玉環撥弄一下鬢角，很快便意識到不妥，停了下來。
彼此雖是義姐弟，這動作確實太過逾矩了。
“咳咳。”
薛白停下動作有幾息工夫之後，謝阿蠻連忙上前，站在他面前，屏息，讓他調整她的鬢角。
“有水嗎？
遂有宮娥遞上一水杯，薛白手指沾了些水，將謝阿蠻鬢邊的頭髮稍稍打了點卷。
楊玉環一看，不由眼前一亮，驚喜道：“這樣好看，有青蛇的嫵媚感。”
謝阿蠻正覺臉上溼溼的，惱他將她的妝面弄花了，聽得這樣的稱讚，又是好奇又是喜滋滋。
添了這一點細節，她們對著銅鏡看了，愈發滿意。
“沒白收這個義弟，真是有兩下子。”楊玉環對著鏡子看了又看，捨不得放下，末了打量薛白一眼，“是個懂美人的。
她自稱一聲“美人”都算是太過謙虛了。
之後無非是排演，薛白領著三份俸祿，卻每次都躲在帷幕後悄悄打盹，旁人只當他在沉思。
這日卻被楊玉環逮到了。
“好你個薛白，我唱得不好嗎？你看得睡著了。”
“回貴妃…...
“叫阿姐’，養不熟的白眼狼。”
楊玉環心情好，抬手虛指了他一下，頗顯親暱。
“我在想，芙蓉池水景如畫，若添一折白蛇與青蛇赤足戲水的情薛白話音未了，楊玉環掩著笑意，兩步上前，裙下繡鞋一抬，輕輕踩了他一腳，教訓了一句。
“誰與你胡鬧？儘想些有的沒的，討打。”
說罷，趁一群宮娥還沒來得及跟上戲臺，她自轉身走了。謝阿蠻則不甘示弱地瞪了薛白一眼，表示不會戲水給他看。
“貴妃賜下點心果子，再用心排兩遍，馬上可是七夕御前獻演了。
說到果子，今年的荔枝也到了。
“咚、咚！”
鼓聲忽然響起。
駐守在驪山西面的一名執戟郎站上一塊大石，向西面望去。
他名叫劉展，身材高大，面帶威儀，若非看他官階，旁人只怕要以為他是中郎將。
此時極目所見，能看到華清宮外權貴別業相連，與渭水畔的昭應城對應……官道上塵煙滾滾，有一隊快馬正在疾奔而來。
而華清宮中，一道道宮門被依次開啟，宮人們忙碌著奔向內殿，無比繁忙。
劉展知道那是皇帝為了討好妃子，特意派人從五千里路途之外運送來了新鮮的荔枝。
觀戲.
他遂微微冷笑，在心裡罵了一句。
“昏君。”
劉展知道，待到七月七，昏君將會在入夜後到內宮牆外的芙蓉池戲臺觀戲……..
七月七，五行居木，衝馬煞南。壬不汲水更難提防，子不問卜自惹禍殃。
駐蹕於華清宮，李隆基也不必過問朝中的勾心鬥角，樂得自在，夜夜笙歌，日高不起。今日又是到午後才起。
榻上殘留著些汗味，有些奇異，昨夜侍寢的美人已經離開了。
他倚坐了一會，吃了宮娥素手剝的荔枝，醒了神，之後方才起身，由著宮娥為他更衣。
“開宴。
“聖人制，開宴。”
有宦官小步快趨離開大殿，將聖人口諭傳出，外宮門緩緩開啟。隨侍華清宮的公卿勳貴們則依次走向芙蓉池戲臺，等候聖駕。
李隆基則是不慌不忙地登上御輦，出了御殿，從月華門離開禁內，再由望京門離開內宮，至芙蓉池戲臺，登上看花臺，接受群臣的叩拜。
今日，楊玉環沒有隨侍在他身邊，而是準備登臺獻唱，但貴妃的座位卻還是給她留著，沒有讓旁的妃子坐。
這是聖人的深情。
時近黃昏，戲卻要在入夜以後才開唱，燈火才有氣氛。此時先表演的是鬥雞，李隆基看了一會，本著與諸臣同樂的心思，押了賈昌勝。
管太府庫藏的楊釗早有所準備，讓人拿出一面揚州水心鏡來。氣氛當既熱鬧起來，官員們紛紛圍上鬥雞場。
楊釗探頭看著場上的鬥雞，正吆喝起鬨，忽感身後有人輕喚了他兩聲。
“楊中丞。”
楊釗轉頭看去，只見是主持華清宮旁昊天觀的道長葉法善，遂笑問道：“真人也想押寶?
“回楊中丞話，今秦中、河內等地大旱，三月至六月未落雨…….
“真人。”楊釗連忙打斷道，笑道：“讓我掃興無妨，可莫掃了聖人的雅興。
此事是不能提的，因聖人在長安時，已在興慶宮龍堂祈雨，但並無反應，眼下也只有等。
葉法善道：“老道見聖人方才押出去的那面揚州水心鏡背有盤龍，青瑩耀日，勢如生動。聖人若再以它求雨，必能誠動上蒼。”
“真人這是在逗……”楊釗正要反駁，忽然心念一動，隨葉法善的目光向天上看了一眼，輕聲問道：“真人會觀天相？真能降雨?
葉法善撫須笑了笑，點了點頭。
楊釗眼神一亮，不由問道：“道長可否再幫我算算前程？”
“自然使得。”葉法善問了楊釗的八字，掐指一算，思量良久，喃喃道：“楊中丞……該改個名字才好。
“為何？
“中丞名字帶‘金刀’，早晚有大禍啊。”葉法善捻鬚淡淡說道。
楊釗當即驚歎，暗道自己競從未想到這一點，不由將這老道奉為神人，打算明日就與聖人上書要改個名字。
天色漸暗，夜幕終於完全降下。
華清宮內外燈火通明，連芙蓉池上都點起了花燈。
樂曲聲起，《白蛇傳》要開唱了…....
戲臺後方，楊玉環開心地舞著水袖，趁著上臺前最後一點時間，向薛白問道：“我這扮相如何？
薛白不想回答她，總說“好看”來評價她的美貌，沒多大意思。
但靠山還是得哄的。
正好臺上已開始唱到“洞中千年修此身”，他遂順著這歌詞答了一句。
“佳人相見一千年。
楊玉環一愣，終於被他說得有些不好意思了，也可能是因為要登臺了稍稍有些緊張吧。
緊接著，臺上唱道：“離卻了青城到江南！”
隨著這一句，楊玉環、謝阿蠻攜手登臺，一白一青兩道身影婀娜多姿。
而後臺這邊，小生打扮的許合子已站到了薛白身旁。她與薛白的接觸最少，但是真的有實力，此時猶默唸著戲詞。
唱功方面，薛白能幫忙她的很少，也只能將一把紙傘遞過去。
“多謝，我竟又忘了。”
許合子極小聲地念叨了一句，接了傘撐開，趨步登臺。很快，臺上便響起了她的唱詞，竟是完全不同於往日的高亢悠揚，而是溫文雅爾。
“適才靈隱掃先塋，歸來風雨忽迷離，百忙中哪有閒情噫？”
薛白看得認真，直到第一折戲結束，他往後方看了一眼，才發現扮法海的劉化不在，遂找人問了幾句。
法海方才還在的，該是更衣去了，還有一整折戲唱過才輪到他登臺“是還來得及。”
薛白往遠處看了一眼，只見芙蓉池周圍還圍著禁衛，劉化也不可能亂跑。
果然，沒過多久法海就回來了。
臺上戲曲還在繼續，卻已能看出反響極好，畢竟是三個相貌身段、歌舞技藝都最頂尖的美人在表演，自是看得眾人如痴如醉。
李隆基並不介意妃子臺上表演一事，反而引以為榮。
他是真的欣賞楊玉環，歌喉、舞技、美貌、身段，以及性情。他深知她給臣子們表演並非是取悅於誰，而是她愛好這些。
這一切，他都懂，並且能包容，故而從未後悔過從兒子手裡搶下她。
世人永遠無法明白他對她的感情，超越了世俗的限制，甚至超越了男女情愛，因為他們看到了更遠的天地，因為音律之高雅，俗人是不會懂的。
就這樣看著看著，到了第三折戲開場。
周圍的宦官們開始換燈籠裡的蠟燭，戲臺上，寶相莊嚴的法海手持禪杖登臺，開嗓，氣勢震天。
“許官人！看你入迷已深，好言相勸你不醒，禍到臨頭看分明！”
與此同時，西面的驪山嶺上，火光忽然暗了一暗。
正在外宮牆上遠遠看著水榭歌臺的禁衛轉頭看向驪山，眯了眯眼，忽大喝起來。
“那是什麼人？！”
