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“這，這……”劉先在張韓面前愣了好一會兒，面色尷尬到想起身便走。
不過終究是有素養，劉先笑了笑道：“君侯說得在理。”
但畢竟當時孫乾是負氣而走的，這要是再請回來，或許滿堂的文武都要被他譏諷嘲弄。
到那時候，當初對他惡語相向的文武，恐怕臉色會非常精彩。
“劉表怎麼現在想起來做這樁生意了？”張韓舉碗來喝了一口醒酒的湯，平淡的道：“這生意不是不做了嗎？上次的五百匹戰馬，用於資助荊襄駐軍，抵抗江東、境內之賊寇。”
“結果轉眼就用在對我新野的衝鋒上了，現在陛下拜我為南陽太守，按道理，我應當從屬於荊州牧，但是這上司要對我用兵，而且身為一州上司，竟然強要下屬的資助……”
“這些事，我已著人寫成了訊聞傳到各處，這些年一直都會傳開，讓世人也都評判一下這位荊州橫江的品行。”
張韓說到這似乎回味的咋舌了一聲，“嘖嘖，嘿……這就耐人尋味了，一州之州牧呀……”
劉先：“……”
這是要把名聲先慢慢毀掉，至少南陽之內，在多年裡，張韓將會一直致力於詆譭劉表的名聲。
襄陽當然也會詆譭張韓、曹丞相的名聲，當然說來說去也就是那些事，最終都說成是他們的出身問題。
儒生罵人，如果心不黑的話，其實也並不算太過難聽。
“君侯，其實呢……”劉先遲疑了一會兒，決定將真正的實話告訴張韓，“其實這一次來，是我主劉表，荊州文武之願，他們都願停戰，想君侯能和荊州解除誤會。”
“嗯，”張韓點了點頭，笑了笑道：“我沒問題，若有誤會，解開便是了。”
“明日，我讓公祐跟隨你一同回襄陽，他一直是我的外使，自六年前就跟在我身邊。”
“還請襄陽諸多文武看在我張韓的一分薄面上，就算談不妥，也不可怠慢呀。”
劉先連忙立起身，當即鞠躬，“君侯言重了，絕不會慢待了公祐，請君侯放心便是。”
“好。”
……
第二日，孫乾從新野出發，隨劉先一同回襄陽去，沿途兩人聊了許多，絲毫不曾提及最近戰事，也不說當時的那一筆賬。
兩人所聊都是沿途風景，以及荊州的些許人文風評。
甚至還聊了這些年來發生的一些當地奇聞異事，主要劉先的確是有心把話題引到上次那五百匹馬的生意上的。
但卻沒有機會，每每快要說到的時候，孫乾就會順勢把話題岔開。
故而一路走來，實際上兩人已經在不斷暗地攻防了。
不知不覺間，一日夜過去，已到了襄陽城門外，這一路來得緩慢，孫乾為使者自然是不疾不徐，他在來之前就已經得到賈詡等人告知近來的境況，也說及了秋收將近之事。
孫乾自己自然也是明白此節，但得到他們這般告知後，心裡則更加有數。
到了襄陽之後，孫乾也沒有急著去拜見劉表，而是現在驛館休息了一日，第二日去採買了些許貴重吃物，下午、晚上都去拜訪故友。
第三日，更是和一夥人去野外遊玩，也不急著接受四族計程車人宴請，只是在外遊山玩水，看似閒暇，其實也關注著襄陽士人的態度。
第四五日，他都去請見了御史中丞華歆，又送了幾封張韓、曹昂以及許都送來的丞相私信給他。
兩人相伴了兩日，暢談許久。
直到此刻，襄陽才是真的坐不住了，劉表在衙署堂前狠狠地痛罵了孫乾一番，直言他不守使臣之禮節，不先行來拜會當地主君。
但發完脾氣之後，還是滿臉微笑的與人一同商議，發出書信好聲好氣的去請孫乾來見。
七日過去，孫乾早起來沐浴更衣，換上嶄新的衣裳，方才在主簿接引之下，去衙署大堂再此拜見劉表。
而這一次，兩旁的宿衛、文武，臉色好看了許多，不想上一次那般倨傲。
甚至有不少人都是笑臉相迎，孫乾到了堂上正前，給劉表行禮，笑吟吟的道了聲好。
劉表也是頗有儀度的露出笑容，坐定身姿，抬手讓孫乾先行起身，道：“公祐先生一路辛苦。”
“許久不見，明公風采依舊，此次在下前來，乃是奉我家君侯之命，聽聽諸位荊州高士之言，解除此前的誤會，”孫乾偷偷的掃視了左右文武，淡然一笑，接著道：“至於是何誤會，我便不太知曉了，明公能否提醒在下？”
“哼，”孫乾的話音剛落，當即就有荊州文士冷哼了一聲，臉色迅速冷肅了下來：“足下這是裝瘋賣傻了，是真不知道，還是故意為之？是覺得戰事佔優，於是敢於不敬我主嗎？”
孫乾略顯富態的面龐一抖，微轉身來向這位文士拱手笑著，慢條斯理的道：“當然，不敢。”
“在下區區一介門客，怎敢在這州牧的治所衙署裡大放厥詞？”
“實在是，未曾知曉有何誤會，至於戰事得勝，也是君侯他們的功勞，在下無寸功立下，此時來襄陽，也是奉命行事，故而一到襄陽，不知何為，只能依尋本心處事，待令主公召見。”
“但，若是諸位想要聽在下來解釋是什麼誤會，那……有些強人所難了，在下出使不得力，自行回去君侯處領罰。”
他說這，對劉表又躬身行禮，竟然是要告退。
劉表腰板不自覺的一聽，下意識的就抬手想要攔住，但看左右目光都看了過來，一時間又覺得臉上火辣辣的疼。
這個孫乾，言語之中進退有度，竟拿捏得如此得體，我就算是心中有火也不好立即發出來。
他此刻若是走了，回去之後將話和張韓一說，非但不會有責罰，反而會挑起張韓的火氣。
之前不就是因為這個，落了張韓的面子，方才會出這等事的嗎？
劉表此時面色一肅，道：“公祐先生，也不必這般乾脆，我堂內文武其實並無惡意。”
“好，既然先生不知，那我來告訴你便是，”劉表左右看去，以眼神示意，眾人不可隨意出言不遜，而後對孫乾說道：“先生，上一次你來時，我曾說將那五百匹戰馬當做資助我荊州軍馬擴充。”
“或許君侯以為是我荊州要吞下這五百匹戰馬，以補當初丟失的一千五百匹西涼寶駒。”
“其實的確是誤會了，”劉表終於在臉上擠出了很不容易的笑容，扯得麵皮有些僵硬，“是真的資助。”
“既是資助，自然有回報，如今我軍馬擴充已達今年徵募之數，而此時，臨近秋收，我荊州屯糧多年，倉中滿粟，想來收成又會極好，願用三萬石糧草與公祐先生，作為資助的回報。”
劉表此刻的笑容和親和的語氣，像極了一位仁義主君，真正善待眾生的那種。
可惜的是孫乾也見過了太多人，這些年跟著張韓走南闖北，也沾染了一些和張韓一樣，略微自在無畏的心性。
心裡並不覺得感動，也稍稍能猜得到劉表的底線所在。
現在正是他已將梯子送了過來，要不要藉此下去，便是自己的選擇了。
但，即便是要下，也應該想好怎麼下，如果顯得太過興奮，反而讓君侯的臉面掃地，日後也會在荊州淪為笑柄。
對未來長遠可不好。
孫乾笑了笑，再次拱手道：“原來是這個，那明公應當是有所誤會，這件事，在下當初的確很是氣憤，準備回去之後告知君侯，也想要讓他為在下主持公道。”
“可回到許都，告知他後，明公可知我家君侯說了什麼？”
劉表面露狐疑，四周文武也均是如此，這些人自然也都是好奇張韓當時在得知此情時是何等反應。
孫乾一笑，腰板也不自覺的挺直了起來，朗聲道：“我家君侯說，劉荊州與曹丞相，均是扶漢之重臣，更是天子叔輩的皇親，本就該資助。”
“身值亂世，應當窮則獨善其身，達則兼濟天下，天下興衰當匹夫有責，這五百匹馬，送了便是！！”
“君侯後贈予在下一萬金，補了此次五百匹戰馬的虧空，那些馬匹，早就不在他心中掛念了。”
“啊？”
“不可能……”
“窮則獨善其身，達則兼濟天下……”
“何等的氣度心胸。”
“這張伯常，果真是個人物！”
“佳句，名句！日後當流芳百世也，此話應當是醒世恆言！”
“天下興衰，匹夫有責，這般壯語，也屬少見。”
“好個張伯常！！”
“他當真這般說！？”劉表甚至面色一震，直接忍不住雙手撐住案牘，立起身來，滿眼震撼的看著孫乾。
孫乾此時，下巴也慢慢的上揚了些許，掃視諸人之後，嘴角也揚起，道：“我家君侯，功績無數，賞賜也多，又有長遠目光，懂得經營之道，如今不說家產萬貫，卻也頗有底蘊，區區五百匹戰馬，怎會讓他記恨至此。”
“他至南陽駐軍，乃是欲以其能，助南陽重回繁盛之態，不再土地荒廢，百姓流離，難道諸位未曾聽聞過他的功績聲名嗎？”
“是啊……”
“張韓的名聲的確也不錯，出身白丁，卻能立下大小功績無數，有惠民治民之法，不得不說乃是經國之才。”
“雖無治國之學，但有治政之才，這等人卻也符合曹操主張的唯才是舉，而士人的惟德之論，更適於在鼎盛的繁茂時期。”
孫乾的一番話，幾乎引起了所有人的熱烈議論，張韓的功績早年已經不斷向南方傳揚，故而他們自然也是知曉。
此刻孫乾提及，一下便想得通透，但這熱烈，卻讓許多親和袁紹一派的文武，以及在堂上的劉表面色不悅，他們均明白孫乾此番話，就意味著將這誤會消除了。
但卻讓荊州文武處於一種“心胸狹隘”的境地，是他們妄自猜測，自以為是，方才導致了此戰興起。
劉表雙眸一眯，笑問道：“既然如此，張伯常為何忽然會對我新野下手，掀起此戰呢？”
“非也，”孫乾立刻駁斥了這番話，“當時乃是新野兵馬，派遣了大量的騎兵探哨，欲打探我宛城駐軍之地。”
“張韓忽然進駐荊州宛城，當然會引起關注，我們難道不防範嗎？”
“就是！難道要等到他張伯常準備妥當，大軍攻伐我荊州時，再去聲討嗎？”
蔡瑁和蒯越當即一唱一和，卻也不想落了面子，這時候好像不管是親曹還是親袁的派系，都已開始同仇敵愾了。
孫乾聽完也是絲毫不懼，笑道：“都是大漢的子民兵馬，為何你們偏要防範？你們擔心的隱患，也只是隱患，卻因為一個隱患而做出敵對之行為，我家君侯自然也要防範，而他用兵，最信奉的乃是先發制人，既荊州有敵意，他為何不能先行拿下新野。”
“唯有如此，才可消除隱患，放才是最好的防範。”孫乾說完，已拂袖在後，雙手背起，神態頗為堅決倨傲。
“你這是詭辯！”又有幾人憤恨不已，稍稍大聲的呵斥了一句。
蘇孫乾依然氣息平穩，絲毫不見其氣度有失，“不敢詭辯，只是就事論事罷了，此戰事本就是因新野而起，或者說……因諸位揣測我君侯之心胸，不明其為人，心有慼慼，為了那五百匹馬而防範。”
“但，為何會心有慼慼呢？概因諸位也清楚當初所做的事乃是不仁不義，”孫乾聲色俱厲，伸手均指滿堂文武，“明知背信不義，卻還進言主君孤行此事，就是不忠，爾等既然不忠不義，何苦還要召我議和。”
“不如，將在下抓住下獄吧。”
這番話，等同於將長劍刺了出去，抵住這些人的咽喉，一時間文士均喉結滾動，汗珠滲出。
他們也想不到，孫乾的口齒竟然如此伶俐，繞了一圈又回到這件事上來，甚至還證出了一個心中有鬼、不忠不義的結論。
一時也不知該如何辯駁，堂上的劉表臉色更是難看到了極致，陰沉如水。
竟然被一個門客牽著鼻子走，張韓的手底下到底是有多少能人。
這個人也不簡單吶……氣度、心性，均是不凡。
口才更是厲害，說得滿堂文武無言以對。
劉表此刻正在權衡，他該不該對孫乾發怒。
他這個身份的人，往往需要深思熟慮痕很久，方才做一個決定。
許久之後，靜謐的堂上忽然響起了劉表的聲音。
“你當真以為，我不敢殺你！？”
(本章完)
