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東照坡，位於陳家集東面的一座山坳處，多長松樹，有山溪流水，風景優美。
在孩童時，陳留白曾到這邊玩耍，捕魚，以及撿拾松子等。
雖然多年不來，但路徑不變，輕車熟路。
在穿過莊外的阡陌時，有不少農人在田間忙活，他們看見揹著書笈的陳留白，很是好奇：
“這人是誰？怎地沒見過。”
“嘿，沒認出來？他是泥守巷的陳留白啊。”
“原來是他……可不對，不是說他被野道士哄騙，丟了前程，落魄而歸的嗎？為何是這副裝扮。”
“浪子回頭金不換，他這是想重來讀書，繼續考功名吧。”
“那敢情好，早該如此……咦，你們有沒有發現，他的樣子，好像沒甚變化，看上去，宛如少年。記得不錯的話，他應該早已及冠，二十多歲了的。”
“還真是沒什麼改變，嘖嘖，長得真俊。”
“你們說，他會不會真得學了仙法？”
“哈哈，笑話，如果學到仙法，那就是得道的仙人，還回來幹嘛。再說了，這世上，哪有神仙？”
眾人就都笑了起來，給繁重的農活增添幾分快活的氣氛。
“八嬸，翻地呀。”
“六叔，你這是在埋肥？”
認出了熟悉的面孔，陳留白微笑著打起招呼。
諸人趕緊收起笑容，回一聲：“陳秀才好”。
又有人問：“陳秀才去哪？”
“聽說文慶在東照坡結廬，我去看看他。”
“他呀，近期可有點怪怪的樣子，大冬天的，天寒地凍，卻也不肯回家來住。你且去勸一勸，可不要讀書讀魔怔了。”
“哦，這樣的嗎？”
陳留白嘴裡應著，腳步不慢。
走出阡陌，又翻過一片草坡，再走一陣子，前面便是東照坡。
但見一片老松樹林，虯枝橫陳，林間一條山徑，路旁有未化的冰霜。
順著路徑走，很快看見一座草廬坐落在那兒。
說是草廬，其實是一座土胚房，茅草為頂，還帶著個小院子。
士子們所謂的結廬而居，不管是為了刻苦讀書，還是歸隱，實際上的情況絕非看上去的那麼雲淡風輕，安然飄逸。
光一個吃喝拉撒，就足夠叫人頭疼了。
更何況住在野外，蚊蟲鼠蟻猖獗，一般人那裡住得穩？
因此像這般情況，身邊基本都帶著隨從丫鬟。
有人侍候，才能專心用功。
在陳留白的記憶印象裡，陳文慶出身宗族嫡系，從小到大，生活條件優渥，從不用為柴米油鹽操心過的。
如此公子哥兒，能下定決心到外面結廬而居，確實不容易。
看來是被鄉試落榜給逼急了。
以他的年紀，連考三屆不過，等於蹉跎了足足十年的黃金時期。
三年又三年，人生有幾個三年？
下一屆若再考不上，基本可以宣佈此生的宦途前程斷絕。
可以說這是破釜沉舟，孤注一擲了。
院子門柴扉虛掩，推開進去，四下打量一眼，頗為樸素整潔，看得出來，日常有專人打理清掃。
“我說了，不會半途而廢，你休要在此囉嗦，趕快回家去，不要留在這裡吵擾。”
帶著怒氣的訓斥聲。
很快一名小廝提著個籃子走出來，他耷拉著腦袋，走到外面，才看見陳留白，警惕地問：“你是誰？”
“我叫陳留白，特地來拜訪伱家公子的。”
“陳留白？這個名字聽著有點耳熟……”
陳留白問：“你送飯過來，不留下來？”
小廝嘆道：“公子不許，說我吵到他讀書了，以前可不是這樣的。這段時日，他孤身一人在此，老爺都擔心得不行……哎呀，我想起來了，你就是那個有書不讀，跑去修仙的陳留白！”
陳留白：“……”
看來自己的“名聲”真得傳遍開來了。
“阿丘，你還不走，在外面嚷嚷什麼？”
喝罵聲中，一個身形乾瘦的人走出屋子，但見他臉色蒼白，竟比陳留白還要憔悴幾分。
乍然之下，陳留白差點沒認出來，記得以前的陳文慶可是翩翩然的公子哥，頗為注重個人形象的。現在一看，不修邊幅，甚至顯得邋遢。
用功讀書，竟刻苦如斯！
陳留白踏前一步：“文慶兄，好久不見。”
兩人以前都在族學讀書，同窗兩年，雖然年齡相差好幾歲，但彼此相處得來，期間陳文慶沒少借書給陳留白讀，還相贈不少文房四寶。
畢竟那時候陳留白家境較為困難，他能到族學讀書，主要靠的是天份表現，一路考進去的。
一般的旁支子弟，學習成績不好的話，基本都早早輟學，放牛而或放羊去了。
“你？留白？你回來了！”
陳文慶驚喜不已，快步跑來：“這些年你都去哪了？可想死我了。”
一時間，陳留白倒不大習慣他的熱情。在山上多年，已然養成了一種沉靜的性子。
陳文慶抓著他的手，轉頭對小廝阿丘叫道：“留白來看我，你快去煮水沏茶。”
“好嘞。”
阿丘大喜，看到了留下來服侍公子的希望。
進入到草廬中，見裡面佈置凌亂，到處都放著書籍，地面紙張散雜，有的揉成一團，有的被撕爛了……
陳文慶不好意思地道：“不知你來，什麼準備都沒有，見諒。”
趕緊下手收拾，清出地方來，然後請陳留白坐下。
陳留白打量一番，微笑道：“文慶兄端是刻苦。”
“唉，我屢考不中，下一屆，恐怕是最後的機會，怎敢有半點鬆懈？”
“用功是好事，但凡事當有個度，過猶不及。”
陳文慶臉上掠過一抹不自然的神色：“留白所言有理……對了，你到底是怎麼回事？當年一聲不響就決然離去。”
陳留白含糊地道：“此事說起來慚愧，一言難盡。”
陳文慶以為戳到了他的痛處，識趣地不再追問。
陳留白藉機起身，四處轉悠，來到房間門口：“聽說你在此結廬而居，就一個人住在這裡？”
陳文慶答道：“住了快半年，開始時帶著阿丘，後來覺得他吵擾，就打發他回去了，一日三餐，準時送來即可。”
“獨來獨往，果然是清淨的……咦，這是什麼？”
陳留白目光一凝，發現那房內角落處擺放著一件古怪的事物，顯得格格不入。
那是一尊殘破的神像。
綠面赤須，看著，像是判官……
