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秋風乍起，江波滔滔，烏篷船逐浪而躍。
“到了，就要到了。”
船上，因為烏篷船不穩，磕了自己一個大腦包，吳富貴揉著腦殼，還不待朝掌舵的老船公生氣，就聽旁邊小子一聲驚喜的喊聲。
“到了？”他急急掀開船簾，一瞅，老淚都要掉下來了。
不容易，他們這一趟活幹得不容易啊。
差點就回不來了！
……
府城是大地方，尋常地方自然比不上，就是碼頭，它都比旁的地方修得氣派。
只見大塊大塊的青石壘就，江浪一陣陣湧來，卻打不到岸邊。
江岸上綠柳成蔭，不遠處還有好幾座的望江樓，彼此錯落有致，連綿成一處風景。
朱閣飛簷，紅磚綠瓦，高高的石階一望望不到頂。
街上，時不時有人挑籮趕驢地走過，混合其中，還有青衣的書生，粉衣的嬌客。
吟詩作對，叫賣吆喝……各色聲音混雜成了府城這一處的熱鬧。
“還是咱地兒好，就連空氣都是香的。”
踩著土地，吳富貴覺得整個人都踏實了，深深嗅了一口氣。
“富貴哥，會不會是你餓了啊。”旁邊，大個子的家丁史一諾說了句大實話。
他瞅了瞅周圍，吞了口大唾沫。
碼頭邊人來人往熱鬧，不止有出行送行的人，更有登高賞秋的文人騷客。往來的人多了，引來的小攤小販也多。空氣裡遍是燒餅高湯的香氣，激得人的肚腸咕嚕嚕響。
磨人得緊！
“我們也坐下吃一碗餛飩吧。”
“對對，來一碗餛飩暖暖肚腸，再來個燒餅，嘖，那滋味……賽神仙嘍！”
史一諾出言，其他幾個小廝連忙附和。
“吃吃吃！你們還有心思在外頭吃？”吳富貴忠心，“也不瞧瞧都什麼時候了！”
“就剩這點路了，咱們快些腳程回府，早一些瞧到老爺小姐，早一些將差事和他們彙報，他們也早一點安心。”
最後，他環顧過幾人，語重心長。
“人要惜福才能有福，主人家好吃好喝地養著我們，我們更是要思量著將差事辦好。只想著自己的肚皮，怎麼對得起每個月的月銀？”
他恨鐵不成鋼，“你們捫心說說，對得起老爺的看重嗎？”
“馬屁精！”難得的，史一諾和史千金兩個同仇敵愾了。
聲音不大，怨氣滿滿，吳富貴感受到身後這濃濃的怨氣。
“反了天了！”見幾人許久還不走，他回頭狠狠一瞪四人，白眼兒一翻，再罵一聲蠢貨。
“燒餅餛飩有什麼好吃的！”沒法子，他只得將話兒說透了。“我們抬棺出來的時候，你們也瞧到了，府裡在幹嘛？”
四人還有些懵。
吳富貴踮腳，一個個地點過幾人的腦袋，“傻，府裡在張燈結綵！”
“這會兒回去，運道好一些，說不得還能趕上吃席！”
“對對，吃席！”其他幾人恍然。
再瞧吳富貴，幾人眼裡都是亮晶晶的光，欽佩不已了。
不怪人能當管事，他們才做小廝，這瞧事情的周全程度，就是不一樣！
他們想著吃寡湯寡水的餛飩、乾巴的燒餅，人管事已經想著吃大席面了。
關鍵是，話還說得這樣漂亮！
“管事的，您是這個！”史千金豎了大拇哥過去。
“謬讚謬讚。”吳富貴笑得自滿，肚皮一挺，腰板一直，發號施令，“走，咱回府！”
吃席嘍！
……
一行人回到夕水路的吳宅時，已經是黃昏時刻。
黃昏，陰陽交際之時，正是迎娶送親的吉時。
昏時行禮，故曰婚。
果然，只見府裡張燈結綵，賓客往來，人影幢幢，家丁和丫鬟穿著簇新的衣裳，腳步不停，忙活得厲害。
“好好好，可算趕上小姐大喜時候了，奴也得給小姐道一聲喜。”
吳富貴熱淚盈眶，稍稍整了整衣裳，提著下襬就要加入。
瞧著這陣仗，再忙上小一會兒便開席了，吳家富貴，老爺不是愛惜那一點銅鈿的人，就是下人也有下人吃席的地兒。
史一諾的腳步停了停。
“走啊！”被大個子擋了一下，史千金一個沒留神，鼻子碰了一把，撞得是眼淚嘩嘩，再瞧前頭的史一諾，頓時沒好氣了。
史一諾結巴：“我、我有點不想進去。”
“不想？為什麼不想？你不餓啊。”
前兒被綁在龍眼樹上的事兒就不說了，王蟬睡了一天，他們就餓了渴了一天。到後來問明白不是柺子了，這才被胭脂鎮的鄉親從樹上放下來。
那時，天色都黑了。
小地方歇得早，鋪子也早早歇業，任你兜裡再有銅鈿，也沒處買好吃的。
他們捱到白天，才吃了點正經東西，行船時候諸多不便，更是隻吃了些乾糧。
“餓，還饞。”史一諾老實點頭，“不過——”
再看吳府，他面上又有遲疑的神色。
說是不想進去，其實是有些不敢。
被詐屍的事兒嚇著了，他的心肝都嚇得變小，莫名，史一諾瞧著這處熱鬧，心裡有些鬧。
吳宅是白牆灰瓦的建築，瞧過去不如朱牆綠瓦的氣派，可自有一股內斂。
此時天光還未完全黯淡，燈火早早就點上了。
硃紅色的大門，鋪首銜環是鎏金的色澤，四處掛著綵綢。
燭光映著紅燈籠，屋宅像一隻龐然巨獸蹲地。
門是它的口，燈是它睜開的眼睛，此時，它齜牙咧嘴，通身的綵綢是妝點自身無害的綵衣。
史一諾磕磕絆絆，將自己的鬧心說了出來。
史千金：……
“我瞧你這是落下毛病了。”
“真白長這麼大個，”他翻大白眼兒，“前兒叫王家丫頭嚇了一遭，這會兒瞅著風吹衣裳就說鬼了？”
“得得得，瞧你這烏龜看青天的模樣，這大席你沒口福，就甭吃了，我幫你多吃幾口，不謝。”
“啥是烏龜看青天？”瞧著越過自己，擺手揚長而去的史千金，史一諾尤納悶不解。
“唉。”後頭另一個家丁走了上來，一搭肩膀，有些無奈了。
“就這模樣了。”他脖子一伸一探，做出縮頭縮腦的模樣。
說罷，人也越過史一諾，和另一個家丁結伴，往熱鬧的吳宅走去。
史一諾：……
“好啊，這是罵我縮頭烏龜了！”
想明白了這，大個子站在門口，呼哧呼哧地鼻孔出氣，瞅著吳宅，狠狠一跺腳，他大步一邁，也跟了上去。
……
進了吳宅，吳富貴一行人被打發回下人院，沒讓他們幫忙做活。
倒不是府裡的管事體恤他們出了趟遠門，舟車勞頓，純粹是瞧不上這幾個人的模樣。
上下打量，夾著嗓子挑剔。
“今兒是小姐大喜的日子，老爺高興，特特賞了我們這些小的一身衣裳，你們也去夏姑姑那兒領一身，好好的洗一洗，該換的換，該丟的丟……瞧你們這身味兒，嘖。”
只是一聲嘖，在加上無言的上下打量，吳富貴幾人都憋得臉色微紅。
宅子裡時不時有客人來，幾人不敢真丟了主家的臉，領了衣裳，提腳回了下人院。
等一翻洗簌收拾後，再來前院，已經是夜幕時分。
“吉時到——”
“迎新郎新娘——”
喜娘拉長了嗓子，喜氣洋洋。
“好啊！新娘子新郎官來了。”人群的賓客捧場，叫了一聲好，轉頭去迎新人。
院子外頭燃起了鞭炮聲，“噼裡啪啦”的響，空氣裡瀰漫著硝煙，為夜色添幾分朦朧。
然而，轉頭一瞧，這一處的熱鬧戛然而止。
像八百隻的大鵝被掐了脖子，各個嘎嘎不得了。
眾人面面相覷。
人群中，史一諾的小腿兒有些打顫，湊近老夥伴，以氣音喃喃。
“我、我就說有點不對勁兒，不能進來，你們瞧，新郎、新郎都成一隻大公雞了？”
該不會也被打死了吧。
回頭，他們還得再抬一回棺，再往胭脂鎮走一遭不成？
想到這，史一諾渾身都寫滿了抗拒。
胭脂鎮那地兒，老婆子都刁鑽！
吳富貴幾人也驚。
這王家怎麼回事？
閨女兒出事，緊著老爹也出事？
娶媳婦這樣的大日子也不出場，只來了只大公雞……這是鬧哪出嘛！
才回來的抬棺下人不知道主家鬧哪一齣，早到的賓客也不知道。
大夥兒你瞧瞧我，我瞧瞧你。
有心想說什麼，卻又不知道該說什麼。
“這……”人群中有一老叟捻了捻山羊鬍，“大公雞做新郎官，我年輕時遊歷南方，倒是瞧過。”
雞通吉，再者，雄雞一唱天下白，作為逐陰導陽的雄雞，更是有太陽之精的說法。
不拘是祭拜，還是拜堂替代，都是妥當的物件。
“多是新郎官出了些事兒，或是病重起不得身，瘸了殘了……亦或是去了遠門，不便千里奔波成親，家裡就做主，娶一房媳婦進來，用這公雞暫代新郎。”
這新郎，也不是一般的雞能替，斤兩得合新郎官年紀的尾數，羽冠也豔麗，精神抖擻，最好尾羽的數量也合新郎官的年紀。
名為成親，實為沖喜。
“可這——”
那人遲疑，還是道。
“公雞拜堂，虧待的是新嫁娘！人生只得一回大喜之事，怎能這樣潦草荒唐！吳老弟糊塗，憑婷姐兒的容貌、人才、家世……何必委屈自己、委屈吳家到這般地步。”
眾人點頭。
這一場婚宴，誰不知道，說的是吳家嫁女，實際上，吳家只得一個閨女，與其說嫁，不如說是招女婿上門。
既然是贅婿，就斷沒有委屈自家的道理。竟然還抱了大公雞和新娘子成親。
抬也得把新郎官抬出來！
“哎喲喲，讓諸位老爺夫人見笑了。”
喜娘見過大風浪，帕子一甩，頭上簪的大紅花都跟著顫了顫，絲毫不怵這喜宴的冷場，拉著嗓門，一個人就能舞出一戲臺子的熱鬧。
她解釋。
“王家相公染了風寒，病體沉痾，實難起身。吳家老爺重情重諾，早許下的婚約自然不變，這才有今日的婚宴。”
“言重言重。”高堂上，一身簇新衣裳的吳老爺聞言，起身衝眾人拱手，面上是爽朗的笑。
“大家也知道，我吳某人名九鼎，做人行事向來是一諾千金，一言九鼎，說出的話定要踐行。”
他斂了斂笑，“伯元是我瞧中的賢婿，雖未與小女行禮，在我心中他也是我吳家的自家人，病在他身，實則痛在我這老丈人的心。只盼這一場婚宴，小女和他締結良緣，也能助他逢兇大吉。”
“不過，到底是病重體弱，我也不忍折騰他，大家都知道，婚宴最是瑣事繁多，是以，這才有今日這公雞替新郎的荒唐事，還望諸位體諒。”
“吳老爺大義。”
“老哥哥重諾啊！”
“理解理解，老爺子人如其名，我等敬佩。”
“……”
人群中有讚歎聲傳來。
吳老爺捻鬚，唇邊帶笑意，沖喜娘使了個眼色。
喜娘回神，拉長嗓子，熱絡高喊。
“一拜天地——”
“二拜高堂——”
“夫妻，”
話還未說完，此處異變突起。
……
