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一個時辰後，垂拱殿內。
張方平、包拯、唐介、蘇良四人齊齊站在殿內。
當朝首相在開封府被氣得昏厥過去，趙禎怎能不過問。
好在陳執中的身體並無大礙。
只是因近日過於勞累，又加上情緒激動、氣急攻心才昏厥了過去。
吃上幾副藥，再睡一覺，也就沒有什麼事情了。
緊接著。
此事從頭到尾的見證人張方平將事情的來龍去脈講了一遍。
張方平的記憶力極好。
幾乎是一字不差，連包拯、唐介和蘇良說話的語氣都模仿了出來。
沒有偏向陳執中，也沒有偏向蘇良三人。
趙禎聽過張方平的描述後，不由得看向蘇良。
“蘇景明，你是不是故意的？陳相昏厥，你那句‘應廢棄馴象表演’至少佔一半功勞！”
“朕知你與陳相有些不睦，但陳相最近為冬至郊祭勞心勞力，為了馴象和車輦禮儀，日日忙到深夜，你怎能說出如此尖酸刻薄的話語！朕命你今日便攜重禮，去看望陳相，並向其道歉，要誠心誠意，直到陳相滿意為止。”
此刻，唐介和包拯也看向蘇良，他們也覺得蘇良是刻意說的氣話。
不過，他們認為蘇良這個年齡，看不上庸相，鋒芒畢露，並沒有什麼不妥。
蘇良無奈一笑。
“官家，臣真不是要氣陳相，臣提出應廢棄馴象表演是有原因的。”
蘇良朝前走了兩步。
“象多產於南方邊境、交趾、占城之地。汴京玉津園象園之象雖大多都是進貢而來，但我朝卻給了對方不下十倍的賞賜，實乃額外支出。”
“官家可知，一隻巨大的象運到汴京城需要多大的消耗，其所過之處，地方官員徵發民夫，拆毀橋樑房屋無數，百姓無不怨聲載道，此事，他們罵得都是官家您啊！”
“在象抵達京城後，一隻象至少要三位馴象人馴養，且將其放牧之時，一象所食，抵得上十餘人。養之一年，用之不過七八日，此等作為，實在太奢靡了！”
聽到蘇良的解釋，張方平皺眉站了出來。
“蘇御史，你說的固然有些道理，但象乃皇家祥瑞，太祖還曾令人作禮樂之《馴象》篇。重大禮事，我朝以馴象行於先，象跪於地，向官家跪拜，此等場景，盡顯我大宋盛世與皇權威嚴，這可不是金錢所能買來的。”
趙禎坐直身子，道：“張相所言，頗有道理。馴象引於車架之前，禮拜君王，可使得天下百姓敬畏，這點錢不能省，至於你所說的拆毀橋樑房屋，確實需要主意，中書可給予這些百姓一定補助！”
趙禎只將蘇良那句‘罵得是官家您啊’，聽到心裡去了。
蘇良微微一笑。
“官家，太祖太宗之期，象跪於君前，確實可彰顯皇威。但現在已不是了。因皇家多用馴象之禮，引得很多富人也競相習之，令象向其跪拜。民間百姓已看出了門道。”
“馴象之人，皆手持短柄銅刃，象有不馴，便擊之，這才是象跪君前的原因，百姓已經看出此等假象，朝廷再用，以此當作天授君權的威嚴象徵，實為令人笑掉大牙。”
“我大宋若真強盛，何須用幾頭象來跪拜證明，人慾缺什麼，才欲想展現什麼。此等勞民傷財、貽笑大方的面子禮儀，理應廢之且應禁外邦貢象，有這些錢，我們還不如多養幾匹馬呢！”
趙禎聽著蘇良的話語，本來還在糾結。
但聽到最後一句‘有這些錢，我們還不如多養幾匹馬呢’，一下子被刺中了軟肋。
大宋缺馬，一直很缺好馬、烈馬。
缺馬的原因不是因大宋沒錢買馬，而是沒有合適的養馬之地。
燕雲、西夏，皆是上好的養馬之地，有肥草、有甘泉、有曠地，能讓馬撒歡地跑。
而大宋境內，也有一些小塊的養馬之地，比如洛陽南境，江南錢塘附近，但全都被農田所吞噬。
無牧馬之地，怎能養出好馬。
即使買來好馬，也在大宋那狹小的馬棚中被養成了劣馬。
再加上馬匹價高，一般只有讀書人或官員才騎馬。
這類人，騎馬騎的比騎驢都要慢，這導致大宋的馬匹全無半分烈性。
蘇良此話明顯是在說，馴象證明不了大宋盛世，唯有擁有養馬之地才能證明大宋盛世。
包拯立即出列，拱手道：“官家，臣以為蘇景明所言甚有道理，自古以來，追求珍禽、馴象之類，只會使人糜爛，此風氣絕不可漲！”
“臣附議！”唐介也說道。
張方平看向蘇良，也忍不住拱手道：“臣也以為，景明所言，頗有道理。”
張方平雖然有時愛裝迷糊。
但在一些大禮大節上還是要比陳執中強一些，或許是因為他進士出身，比陳執中有文化。
趙禎也被蘇良這番話說服了。
他想了想，道：“可以，從今日起。所有禮儀祭祀皆廢棄馴象表演，亦禁止外邦貢象，冬至郊祭沒了這項事務，陳相也能輕鬆一些。”
說罷，趙禎又看向蘇良，有些哭笑不得地說道：“蘇景明，你也莫去陳相家中攜禮致歉了，他若知曉朕下令廢棄馴象表演，看見你極有可能揍你，甚至被你再次氣得昏厥過去，你這張嘴，日後再說話時，務必要嘴下留情。”
此話一落，眾人都笑了起來，蘇良也趕忙笑著拱手。
包拯等人發現，有了皇子後的官家，不但幹勁十足，處事果決，甚至連說話都比往昔有趣了許多。
……
入夜，陳執中府邸內。
一名婦人一邊給他喂著蓮子羹，一邊哭泣。
陳執中眼睛一瞪，道：“哭什麼哭？有什麼好哭的，老夫又不是死了！”
“這次，老夫昏厥並不是壞事，至少讓官家看到了我為冬至郊祭付出的努力，蘇良那番話過於刻薄，如果我所料不錯，官家定會痛罵他，並讓其向我道歉，這就值了！”
“今年，甚至明年，老夫的首相之位穩了！”陳執中的臉上露出一抹笑意。
他一直相信，只要自己選擇在官家看到的地方去努力，並順從官家的想法，定然可穩居相位。
誰都無法將他拽下來。
就在這時，外面一位負責冬至郊祭的官員請求覲見。
陳執中連忙令人將其請了進來。
那名官員走進來便開口道：“陳相，官家有旨，自今年冬至郊祭起，便廢除馴象表演且禁止外邦貢象，您可以多休息兩日了！”
“這……這……是誰的主意？”
“是蘇御史的建議，您要不要聽一聽他的理由，他說……”
此官員剛開口。
只見陳執中腦袋一歪，再次昏厥了過去。
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(本章完)
