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秋日的江寧府也算是天高雲淡，西風瑟瑟地吹著庭院中已經半枯黃的楊枝柳條。謝家偌大的宅子似乎很熱鬧，又很寧靜。文嬛文嫏麻利地收拾衣物，清點細軟；文義文禮則帶著僕人們前後奔走，往來搬運箱籠；大門外，王鴻吆喝著新租來的馬車車伕們，讓他們小心地搬執行李，左右鄰居都知道，謝家人今天就要回鄉下了，那一溜兒的馬車幾乎佔去了半條巷子。唯有謝予琨、謝予璞同謝文禮三人還在書房議事，一點兒大的聲息都沒有。
話說洪承疇回到府衙後便將自己在書房中關了兩個時辰，這一夜真叫他不是滋味。自己說什麼也是前朝進士，如今大清朝的命官，執掌江寧一方，權勢赫赫，怎麼就栽在了兩個毛丫頭的手上呢？如果傳出去，豈不又叫人笑掉大牙！不過轉念一想，世人都說自己是為莊妃的美色所誘才投敵叛國的，如今因愛憐兩個弱女放走了老百姓敬重的義士，也算是功過相抵了。只不過，究竟何為功，何為過，只能等後世評判了。
正在這時底下官員來見，請洪承疇去審夏完淳，此審結束，夏完淳是死是活就要定案了。說實話，洪承疇打心眼裡是不想再殺人了。自從他坐鎮江寧府，先殺了前朝左僉都御使金聲，後殺了大學士黃道周，明室宗親長樂王、瑞安王等人一概未留，劊子手的稱號早就死死地扣在了洪承疇的頭上。如今，百姓們的激憤情緒總算消減了些，江寧府局勢還算穩定，如果此時殺了夏完淳，雖然朝廷那裡能夠討到封賞，可百姓面前又免不了一頓好罵。更擔心的是老百姓們以此為由，不肯安生度日，萬一鬧出什麼事端來，這民政治理又難了一層。
如此盤算著，洪承疇換好官服坐上大堂，驚堂木一拍，喝道：“帶人犯！”衙役們連聲吆喝著帶人犯，夏完淳手足戴銬，緩緩地挪上堂來。洪承疇仔細看了看夏完淳，十六歲的少年體格還未完全長開，又是書生，更覺單薄，那清秀淨白的臉上一點兒血色都沒有了，眉眼間卻仍有一股傲氣。洪承疇不由冷笑，或許旁人會把這傲氣看做是夏完淳反清復明的精神力量，可在他看來，不過是少年人的不羈。想夏完淳小小年紀，到底懂得多少朝代更替的道理？不過是仗著幾分年少輕狂，受人鼓動，想做點轟轟烈烈的事情罷了。對付這樣的人，只要用道理壓制住，就不怕他不低頭，而洪承疇自信不會敵不過一個小孩子的見識。
沉了沉氣，洪承疇問道：“下站何人？見了本官，因何不跪？”夏完淳冷笑道：“我生平只跪天地君親師，跪不了旁人。”洪承疇緊接著道：“本官身為朝廷命官，奉皇上旨意，在江寧府便宜行事。當此大堂之上，如何當不起你一跪？”夏完淳聽了又笑：“聖上？我只知聖上三年前殉國仙去，不知道你受的是哪個聖上的皇命？”左右陪審官員無不搖頭咋舌，洪承疇不為所動，夏完淳的反擊在他預料之中，如此剛愎自用的人只能順從著他說話，趁其不備將其引入圈套中，一旦他自恃的天理道義被攻破，自然會俯首稱服。洪承疇笑道：“小小年紀，言語竟這般犀利，真是不可小覷啊。你果然不知道本官是何人？”夏完淳昂首反問：“你是何人？”旁邊坐著的一個官員忍不住喝道：“放肆！這是洪大人！”“洪大人？”夏完淳故作沉思，“莫不是洪亨九先生？”洪承疇點頭道：“正是。”夏完淳忽然變了臉色，橫眉豎目厲聲罵道：“休要胡說！此人定不是洪亨九！天下人誰不知道亨九先生是我大明進士，天朝人才。他在嵩山與北虜一戰，血濺章渠。亨九先生死於大明國事，先帝曾親臨宗祠祭祀，我正是仰慕先烈忠貞，才決意殺身成仁，報效家國。上坐小人竟敢託先賢忠烈之名，穿虜衣，戴虜帽，真是玷汙英明！還不快快認罪！”
夏完淳字字句句，鏗鏘有力，砸地有聲，把洪承疇說得冷汗涔涔。這哪是他審夏完淳，分明是夏完淳審他呀。洪承疇心底不由起疑，莫非今天是走了背字？在謝府被兩個黃毛丫頭堵住了嘴，這會兒又被乳臭未乾的小子問得無以為答，俱是搬起石頭砸自己的腳，往日的博學多才，靈機應變都不知道飛到哪裡去了。旁邊的文吏假作咳嗽提醒，洪承疇忙回過神來，腦中早已空白一片，什麼主意都沒有了。座下副審見洪承疇有些遲疑，吼道：“大膽逆賊，竟敢咆哮公堂，來呀，大刑伺候！”衙役們聽了齊聲應答，聲如雷鳴。夏完淳毫無畏懼，面不改色，只是站立一旁的他的岳父錢旃被嚇得伏地而坐。夏完淳見狀趕忙上前扶起錢旃道：“岳父不要如此怯懦，我們與陳子龍先生一同舉事，斧鉞刀鑊尚不畏懼，還怕用刑？自古酷吏多作禍，如此小人更不該怕他！”錢旃老淚兩行，悲慼道：“我已是知天命之年，舉義反清，何懼身死？只是想到你小小年紀就要喪命，怎能忍心？何況我女兒……”說到這裡，錢旃哽咽不語。夏完淳聽了不由沉吟，隨即嘆息一聲：“自古忠孝難兩全，大丈夫做事豈能畏首畏尾，顧及私情？”洪承疇聽到這裡，心下明白夏完淳是抱定必死之心了，他此刻也無心力與之鬥智，便直問道：“聽你這麼說，你是寧死不改了？”夏完淳正色道：“寧死不悔！”
洪承疇點點頭道：“好！既然如此，我就和你直說了罷。福建陳復甫前日已到江寧府，正招攬人馬要救你，我已派人將他們牢牢盯住。你若能供出叛黨餘孽的名單，我可以饒你一死，也不再追究陳復甫等人之罪。否則，休怪我不講人情？”夏完淳哼了一聲，道：“你本就是禽獸，何來人情？陳賢弟同我歃血為盟，誓為復明大業捨生忘死！我今慷慨赴死，全了忠義，豈能因為怕死而出賣友人，陳賢弟若是怕死也不會來救我。我們身雖兩處，心卻一樣，縱然是同赴黃泉，也絕不後悔！”這一下洪承疇徹底傻了，他沒想到，這個夏完淳不但自己不怕死，更不怕別人陪著他死。在夏完淳而言，只要是為了復明大業而死，就死得其所，所以即使明知是死路，他們這群人也甘願往前踏。想想謝府的那兩個丫頭，把盞敬酒的時候難道也是這心思？反正就是一死，大不了一起死！老百姓常說破罐子破摔，這群人視死如歸的心態恐怕也是一種破罐子破摔吧，既然如此，再審何意？洪承疇搖頭長嘆，一拍驚堂木道：“既然如此，那本官就成全你們吧。”
硃筆一揮，夏完淳等人判定於九月十九斬訣，洪承疇又下了通告，城內四處捉拿陳復甫。他心裡有個小九九：雖然陳復甫從謝府逃出去了，但他定會回到城內，如此懸賞捉拿自然叫他忌憚三分，不敢胡來，那救出夏完淳的可能性就小了。實際上，洪承疇心裡並不希望真的抓到陳復甫。夏完淳伏法，江浙一帶反清復明的氣焰就削去大半，陳復甫雖在福建有些號召力，但已不屬洪承疇的管轄範疇，不必操閒心。只要陳復甫能逃出南京城去，洪承疇在謝家人面前好歹有了人情面子。話說回來，謝家的那兩個丫頭實在是有意思，年紀不大，已顯風姿，一個剛勁如竹，一個高潔若蓮，這秦淮河水就是養人啊，還淨出些奇女子。想想當年的秦淮絕豔們，柳如是逼著錢謙益投水殉國，寇白門萬金贖釋保國公，李香君守節血濺桃花扇，都是剛烈女子，頗有俠者風範。就是那些性格溫和的，也有動人心魄之事，別的不說，單是一個陳圓圓就毀了大明江山。看起來，越是亂世，女人們反倒越見風骨。如今世道未平，或許那兩個丫頭也會是個厲害角色呢。
正胡思亂想，忽聽外面傳報：“貝勒爺到——”洪承疇的思緒立即被打斷，他皺了皺眉頭，趕忙起身出門迎接。這個貝勒爺是努爾哈赤的第四代子孫勒克德渾，他的父親是碩穎親王薩哈璘，在世時深受太宗皇帝的喜愛。雖然洪承疇是睿親王多爾袞親點的大學士，在江寧府可以便宜行事，但名義上坐鎮江寧府的卻是勒克德渾貝勒。
當初，多爾袞攻下南京城，改名江寧府，命其同母弟豫親王多鐸管轄。誰知道多鐸一味實行“剃頭令”，不知道殺了多少老百姓，引起民憤，多爾袞這才讓洪承疇上任江寧，隨後召回多鐸派了勒克德渾來。洪承疇深知，貝勒爺在江寧府的唯一重任就是監視自己。自從降清後，洪承疇就一心一意地為新主子謀事，他的脖子是過過刀口的，還有什麼可想可怕的，只不過塗個安穩罷了。洪承疇不怕被人監視，反正他現在是坐得正，行得端，但只一件，這貝勒爺有事無事都要尋個由頭前來閒話，他實在是不喜歡在這些人身上浪費時間。
貝勒爺大步流星地走來，洪承疇堆起笑，請安道：“貝勒爺吉祥。”貝勒爺也不睬他，一徑走向堂屋，重重地往正位上一坐，開口便質問道：“洪大人，你要殺夏完淳就殺，何必滿城貼什麼告示，還要抓那個陳復甫！你是唯恐那些逆賊不知道夏完淳哪一天上法場嗎？”洪承疇沒料到貝勒爺是為此事而來，他靈機一動，忙上前答道：“貝勒爺問的是。下官是想，那陳復甫在逆賊中號召力不及夏完淳，因此殺夏完淳比抓陳復甫重要。之所以張貼告示，不過是敲山震虎之策，讓陳復甫等人不敢前來劫囚。只要夏完淳能伏法，這江南叛黨勢力就削去大半了。”貝勒爺鼻子裡噴出熱氣：“哼！你不用這樣糊弄本爵。本爵聽人說，你夜半三更跑到一戶民宅去，可有此事？”洪承疇一驚，心想自己那樣小心，居然還是被他發現了。貝勒爺也不等洪承疇答對，接著道：“我的人已經打探過了，那戶人家極有可能藏匿反賊。你不帶一兵一卒，大半夜去拜訪他們，是不是有什麼不可告人的目的？”
洪承疇心裡暗叫不好，貝勒爺雖然是武將出身，但他不是傻子，此刻把話說到這個份上，顯然是有備而來。只是他不直接帶人進來問罪，而是這樣詢問，想必也沒有十足的證據。想到這兒，洪承疇平定了心緒，笑道：“貝勒爺果然是火眼金睛，只是還得容下官稟報實情。那謝家藏的逆賊正是陳復甫，下官得知訊息時陳復甫已經逃出城了。下官想，謝家是名門之後，在城內頗有名氣，若是帶人去抓謝家老小，搜不出逆賊就沒有確鑿的證據，恐怕又要引起民憤。為了一探虛實，下官這才深夜前去，警告他們不得再留逆賊。陳復甫已然逃走了，現在要緊的是如何防範他前來劫囚，其他的便可暫放一放。”
洪承疇一席話平息了貝勒爺的半腔怒氣，他對洪承疇的警惕心消除了，只是還有那半腔沒忍住：“你這麼做固然也有理，但那家刁民竟敢藏匿叛賊，其罪當誅！再說了，陳復甫隻身進城，不投別處獨獨去了他家，必定是舊有聯絡。你說那什麼，謝家是名門，那想必在漢人中有聲望的，這樣的人家最容易號召鄉民造反，豈能姑息？！除掉夏完淳就是為了殺雞儆猴，像他這樣有聲望的人一概不能留，該殺的都得殺！”洪承疇聽出了貝勒爺的畫外音，試探性地問道：“貝勒爺的意思是？”“殺。”貝勒爺輕飄飄地丟擲了一個字，轉向洪承疇道，“他們私藏逆賊，助其出逃，本身就是死罪。不如趁此機會同夏完淳一同辦了，也好絕了那些逆賊的心思。這些日子以來，江寧府太平了許多，偏偏出了個夏完淳，本爵豈能放過這些人！”洪承疇恭恭敬敬地聽著貝勒爺的訓話，眼睛裡不覺有了幾分惶恐。
