第一卷 第8章 逼近的死亡陰影
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少年搖頭道，“承蒙陛下垂愛，七尺之軀已許國，大楚天下便是我的良配。”
聞他此言，祝小枝也稍微鬆了口氣，她可不想在封建時代做受拘束的內宅婦人，失去自由和尊嚴。
“阿爹，我無心嫁人，你就不要亂點鴛鴦譜了。”
言罷，又向裴載抱拳行禮，
“裴大人，多謝您的救命之恩，我雖不能以身相許，但一定會還。”
等裴載背過身去，呂媛才扯住女兒的手，手把手教道，
“往後不可以這樣行禮，太粗鄙。按照大楚宮禮，應雙手交疊放於腰上，微微屈膝。”
祝玄禮則望著祝小枝與裴載，搖頭長嘆。明明郎才女貌，多登對的壁人。
恰此時，一封書信打破了祥和。
“陛下，寧德海將軍請您攜家眷，赴舊劉府現將軍府行餞別宴。”
這不懷好心的胖子葫蘆裡又賣什麼藥？正巧，她昨夜未做成的事，今夜又有了機會。
“既然是餞別宴，怎能少了持璽使，請裴郎中也一道吧。”
“寧將軍說裴郎中舟車勞頓，應當在驛站中好好歇息，此次就不勞煩他耗費精神陪眾人宴飲作樂。”
呂媛逐一瞧過孩子們，兩個姐姐收拾得倒還妥當，但祝獻之頭頂尚銜著一根草，祝小枝頭頂也亂茸茸蓬成一團，姐弟二人的表情如出一轍的倔強。
她嘆了口氣，伸手將兒子頭頂草摘去，又將小女兒牽到內室取來梳篦束髮。
母親的手並不柔軟，曾經京城貴女嬌嫩細膩的手因經年勞作被磨礪出深厚的繭，蹭在頸間顯得很癢。
但原身長髮及腰，她懷著十二分的溫柔和耐心，一次次將小女兒打結的亂髮理順，束成一條黑瀑。祝小枝連自己現代世界的齊肩短髮都不曾如此精心打理過。
她溫柔細緻，已經滿足祝小枝對母親的期待——只是，為什麼其餘家人全部都有三顆心的好感度，唯獨母親的名字不在列上呢？
祝小枝再度開啟列表確認，驚奇地發現所有人的死亡時間都改變了。
四個名字後面，整整齊齊列著兩個字：今夜。
她慌慌忙忙站起身，撞倒了母親。後者震驚地看著她像只兔子似的向外飛竄，喃喃道，
“真是太不像話了……”
【阿爹，阿爹，你們去哪了？】
祝小枝找遍整個院子，都沒瞧見一個人影，急得團團轉。
祝玄禮卻不緊不慢，隔了好久才回復，
【小枝，獻之與我出來送裴郎君，你姐姐們好像去給你買赴宴的新衣了。怎麼這麼著急？】
【阿爹，寧德海的宴會不能去。】
【人家都給咱們臺階下了，怎能不領情？你不要太任性。】
這哪是下臺階，分明是下地獄！
【你不知道他有多危險——總而言之，我們今晚不能去，快找裴大人商議，我們儘快離開范陽，寧德海已經動殺意。】
【剛才也說過了，高將軍還在路上呀……】
【那我們便先行出城，等待接應。】
【可我們總不能喪家之犬一般四處逃竄，這樣哪裡還有面子？】
祝小枝咬緊牙關邁開大步，跑得肺都快被吐出來了，總算在田野間趕上悠閒漫步的父親與弟弟，
“阿爹，再不聽我的，你們都要死了！”
祝玄禮驚訝地轉身，摟住箭矢般撞進懷裡的小女兒柔軟身體，
“小枝？怎麼這樣說話。你放心，寧德海他還不敢反，更不敢殺我們。”
望著腦海中一家人整整齊齊的死亡預告，祝小枝實在難以被說服，事到如今，也唯有依賴那個年輕的朝廷命官。
“裴大人呢？我找他說去。”
“他往那個方向回客棧歇息了——哎，祝小枝！”
少女來得像一陣風，去也像一陣風。
裴載因傷走得並不急，很快就被祝小枝趕上。後者著急忙慌地一拽，竟失手把他的外衣扯下大半。
祝小枝別過臉，此時也顧不上不好意思，急切懇求道，
“裴大人，求你想辦法送我家人出城，寧德海今夜就要殺他們。”
裴載皺起眉，利索地扶起被拽垂落的衣襟，
“公主從何處得知的訊息？”
“我不會拿家人的生命開玩笑，假如我們什麼都不做，今晚他們全都會死。”
“恕我直言，最先招惹他的是公主。公主如果不惹惱他，他不會如此快行動。”
話是這樣說，他卻已經當先邁開腳步，
“宴會還是要去，不能讓對方起疑，我隨你們同去。”
祝小枝乖乖綴在他身後，聞言不由咂舌——裴載未免想得太簡單，遺臭萬年的奸臣，難不成還會聽一個炮灰良臣的話？
“裴大人，倒不是我小瞧你，但雙拳難敵四手，一旦入局就逃不出來了。我告訴你此事，是為了想辦法周旋，不是為了一起送死。”
其實裴載勸新帝留在范陽並不只賭寧德海不敢做出頭鳥，還因其待部下嚴苛，少數存在逆反之心的人已經搭上長樂公主的線。
但不到最後關頭，不必揭露底牌。
“公主寬心，我自有辦法。”
“寧德海不容小覷，當前其勢力看似只盤踞在范陽，其實已蛀入河東、平盧，他並不像你想象中弱勢。”
言談間二人逐漸走到鬧市，遠遠地，一座數人高的肉山緩慢移動過來。寧德海坐在高椅上，身體微微前傾，
“這不是小殿下與裴郎中麼？”
寧德海豆粒似的眼緊緊盯住並肩的少年少女，似笑非笑，
“兩位身邊怎麼沒有旁人？”
祝小枝登時挽起裴載仍纏著白布的手臂，親暱地貼近。柔風舞過，吹拂得二人白衣交纏，一時難分你我，彷彿尋常人家的伴侶，
“我與裴郎君年歲相仿，又承他恩澤代我受過，心生傾慕，一時忍不住，就獨自跑出來找他了。”
裴載忍住嘴角抽動的慾望，以一貫的笑意報之，
“公主年紀小，真性情，裴某也有失風度，讓寧將軍見笑了。”
寧德海嘖嘖兩聲，安適地靠回椅背，
“女子見心悅之人，總要梳妝打扮，哪有像小殿下這般蓬頭垢面的？”
但他也真信了二人的話，自知無趣地擺手行遠，徒留祝小枝與裴載還挽著手不敢鬆懈。
也是，若說幼稚衝動的嬌小公主與早熟持重的少年官員不是在談風月情事，而是在論當今政局，那才叫人驚掉下巴。
