第一卷 第6章 五年後的死亡倒計時
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夜恢復寂靜，祝小枝緊繃的神經終於洩力，輕輕靠向生疏的父親。
祝玄禮伸手將失而復得的女兒攬在肩頭，但作為她在這個陌生世界的唯一依靠，父親的肩很窄，似乎也壓不下多少重擔。
“小枝你也該累了，我們回家吧。”
但至少，她在這個世界擁有真實的家人，面對艱難困苦，不再孑孓一身，無枝可依。
父女互相攙扶著起身，又去顧仍跪著的白衣少年，
“裴郎中，我們祝家欠你一個人情。”
祝小枝藏在父親身後，抿著唇，向少年低頭道，
“抱歉，是我連累了你。”
少年常年習武，薄但堅實的肌肉護住了內裡，除膝蓋舊疾復發之外，其實只受幾許些皮外傷。
他一壁用殘破的衣角擦拭臉部，一壁應她，
“裴載是陛下的臣子，理應為陛下分憂，只是三公主今後還是謹言慎行，不要如此衝動。”
祝小枝記憶中，大楚末年的政治舞臺上並沒有裴載的身影。想來這個忠良的名字早早埋沒在一眾奸臣中，消散於漫長的青史。
“我知道了。”
一行人急匆匆邁出劉府，祝小枝最後又回頭看了眼，沉重的鐵門在身後關上，同時也隔絕了後院女人們的哭鬧聲。
對於她們而言，明日的陽光是否會照常升起？
祝小枝向左右看去，人群中，竟然唯有她和裴載二人回頭。同行的其餘人皆低眉順目，彷彿與外界隔絕，什麼都沒聽見。
禮部郎中並不是個大官銜，但他手握傳國玉璽，應當是隊伍中領頭的話事人。
“裴大人，裡面的女子們當真不能救嗎？”
裴載正待上馬，聞言又轉過身，“公主想如何救？”
“我不是公主麼？我要將他們都收作我的侍女。”
“按照禮制，公主侍從不得超過十人。況且我雖手持玉璽，但冊封詔書和旌節仍未抵達，公主的父親尚且不算是名正言順的帝王，自然也不能為公主確立正式身份。”
祝玄禮羞愧地拉住女兒，
“好了，小枝，讓裴郎中安靜修養調理吧。”
祝小枝卻覺得不服氣——雖然對方是救命恩人，但也不該如此辛辣地貶低他們。
她的父親不僅會當皇帝，還會是楚朝最後一任皇帝哩。
看來這亡國之君果然沒什麼實權，連登基都要看人臉色。
算了，他們不幫忙沒關係，她會自己想辦法。反正她在孤兒院時，也沒少幹過單槍匹馬從禁閉室救出小夥伴的這類事。
裴載與長安來的使節們都歇在驛站，比起與這些朝堂上的大人物們朝夕相處，祝玄禮仍覺得自己的破爛茅草屋更親切，一家人還住在城郊。
因此父女半道就與其餘人作別，獨留棗紅小馬單騎馱著二人回家。
“小枝找回來了，媛兒，快來瞧瞧孩子。”
母親呂媛從半掩的柴門後探出身形，秀髮像所有農婦那般凌亂地紮在布巾裡，薄唇抿成一條線，
“還知道要回來？我早就當沒有這個女兒。”
祝玄禮左手攬妻子，右手攬女兒，將二人都彆扭避開的頭掰正，淺淺碰在一塊兒，毛茸茸的髮梢互相纏繞，這就算是和好如初。
“別這樣，都已經三天過去，氣也該消了。”
“小枝這番算是死裡逃生，她被那綢緞莊的劉老頭擄了去，還險些給人家欺負了。呸，年紀比我都大，還膽敢肖想我們小枝。”
二人聯絡上的方法祝小枝沒有細說，祝玄禮也沒多問，還答應幫她保守秘密瞞著枕邊人。但楚後作為母親，自然有知曉女兒全部遭遇的權利。
“你女兒可厲害哩，二話不說抽走了裴郎中的劍，當著安德海的面，把欺負她的人手都砍斷一隻，還須尾齊全、完好無損地回來了。”
他沒敢提女兒挑釁安德海的事情，生怕驚嚇到妻子。
呂媛到底於心不忍，捧著祝小枝的手細看，
“女兒家的手，怎可沾那些血腥，用劍時剮蹭到了沒有？”
永遠只有家人才會在你凱旋歸來後，關心的只是你是否受傷。祝小枝看著這一幕家長裡短，眼眶微微溼潤。
原身父母雙全，即將享受萬人之上的榮華富貴，看似大可以躺進富貴鄉享受新生。
但她清楚地記得，根據史書記載，哀帝即位後的楚國風雨飄搖，將在十年後因世家宗室獨大導致皇權旁落，山河碎滅。
此後各地節度使稱王，經歷幾百年戰亂才盼來下個統一時期。
且不說十年後覆滅的國運，光是祝玄禮名字旁緩慢流淌的五年死亡倒計時，就足夠令祝小枝驚心動魄。
她侵佔了原身身體闖禍，還竊走能為其豁出命去受罰的家人，自然也該投桃報李，極盡所能救他們的性命。
況且，她已經失去回到現代這條退路，也與孤苦伶仃的過去告別。
重活一次，她可不想一家人再當短命鬼。
“阿孃，祝小枝回來了麼？”
從門後探出頭的男孩面容嬌俏，一雙圓圓的杏眸，鼻尖挺俏，唇潤如珠玉，笑若海棠初綻，容光照人，不知比多少女子還靚麗。
“獻之，快告訴你姐姐們，小枝找到了。”
這便是聯絡人列表裡三顆心的另一個名字，祝獻之麼？果然也是家人。
但男孩絲毫不見驚喜，雙手抱臂，冷哼一聲，
“我才沒有關心她回不回來呢。”
話雖如此說，他卻老老實實跑向屋內，還因為跑得太快險些絆了一跤，
“月姐、真姐，祝小枝回家了。”
祝侍月和祝季真，又是列表另外兩個名字，原來是她的姐姐們。
祝小枝隱約記得，楚哀帝膝下共四名子嗣，其中排行最小的是個兒子，可惜未滿二十就已死去。
弟弟名字旁的死亡倒計時，也的確停在五年後。
她跟在祝獻之身後邁進家門，望著被判定早亡的男孩背影，猶豫後卻只是問道，
“你為什麼不叫我姐姐？”
祝獻之背過身來，吐出舌頭，朝她做了個鬼臉，
“想得倒美，明明該我當哥哥，我正要從娘肚子裡出來前，你臨門一腳把我擠到旁邊，自己搶著鑽出來當假姐姐，我還沒找你算賬呢。”
還是個傲嬌小男孩，祝小枝看著明晃晃的好感度條，不禁失笑。
