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代表著印加帝國的印加文明，起源於南美洲氣勢磅礴的安第斯山脈。印加文明非常的燦爛奪目，他們有統一的語言，比歐洲曆法精確得多的歷法，極為先進和複雜的計算方法，甚至有天平。同時，印加人還有嚴謹周密的宗教制度，高超得讓人難以想象的建築技術。與此同時，印加文明中也有讓人覺得奇怪的事。諸如，印加人沒有發明自己的文字，沒有自己的貨幣。即使是這樣，印加人也有辦法解決。例如說，他們所進行的貿易，靠物品對等交換來解決沒有貨幣的問題。他們的計算方法是在長草繩上打結。因為沒有文字，同時又要把一些事記錄下來，並繼承下去，印加人便挑選出最美麗的少女來祭祀印加文明中的神——“太陽神”，並且讓她們記住一切事，需要時便讓她們啟口複述。也就是說，那些被選出的少女就是印加人的書，就是印加人的歷史。
印加文明，和美洲大陸上的瑪雅與阿茲特克一起，並稱美洲三大古文明。有學者稱，印加是“有史以來世界上最成功的集權國家之一”，印加文明不得不令人刮目相看。在歐洲，有關印加最早的傳說，大多渲染了這片土地的富庶，而且與較早的瑪雅文明相比，或者與同一時期的、以墨西哥為中心的阿茲特克文明相比，印加文明可說是最成熟的。
雖然人們對印加文明之前的瑪雅文明存在種種不理解，但１９２７年在中美洲宏都拉斯瑪雅神廟中發現的水晶頭顱，卻依然不能不令人震驚。這個頭顱用水晶雕成，高１２．７厘米，重５．２公斤，大小如同真人頭，是依照一個女人的頭顱雕成的。據瑪雅古代傳說，這個水晶頭顱具有神奇的力量，是瑪雅神廟中求神占卜的重要用具，至今有一千多年曆史，專家們研究過頭顱的表面及其內部結構後，肯定其歷史非常悠久，確實是瑪雅時代遺留的文物。
水晶即石英晶體，它的硬度非常高，僅次於鑽石（即金剛石）和剛玉，用銅、鐵或石制工具都無法加工它。即使是現代人，要雕琢這樣的水晶製品，也只能使用金剛石等現代工具。而一千多年前的瑪雅人還不懂得鍊鐵，他們又是使用什麼樣的工具加工這個水晶頭顱的呢？難道他們早已掌握了我們現在還不曉得的某種技術嗎？
從這個奇異的水晶頭顱來看，也許瑪雅人掌握的科學技術，比我們所想象的還要高超得多。但他們又是怎樣獲得這些科學技術的呢？這就更是謎中之謎了。
早在５０００年前，當位於利馬北部沿海的秘魯古代先民興建偉大的卡拉爾城時，中國則處於新石器時代的晚期，生產力水平不斷提高，社會組織不斷完善，文明的因素因之越發明顯。當公元前２２１年秦王嬴政統一中國，使用統一的文字、度量衡和貨幣之時，稍後的秘魯莫切人則發展了先進的農業，製造出精美的陶器、金銀器，並修建了非凡的王陵建築。當１５世紀初秘魯建立偉大的印加帝國、並在今天的南美洲大部分地區修建道路和城市之際，中國的明王朝則在北京修建紫禁城，鄭和率領的船隊開始了下西洋的壯舉……
任何文明都有其自身發展的軌跡，印加文明也是如此。印加文明建立在安第斯地區美洲文明的基礎之上，印加帝國發端於庫斯科谷地，庫斯科谷地也是印加文明的搖籃。此外，印加文明在其成長髮展的過程中，也不斷得到征服地文化的滋養，逐漸發展壯大。
印加的創始神話中說到，第一代印加王曼科·卡帕克馴化了第一批原始民族後，慷慨地將“印加”姓氏賜予他們。當然，在古老的傳說中更有許多無法確證的事件，印加人透過這些故事構建起了自己的歷史。
擁有如此聰明才智的印加人卻在一夜之間忽然消亡了，就像是人間蒸發。
１５１３年之後，太平洋的發現者西班牙人巴爾沃亞與他的船隻駛向巴拿馬以南。
當他們沿海岸航行，來到赤道地區，看見一個印第安人正在河口捕魚，他們向他詢問這是來到了什麼地方，印第安人說出了
“秘魯”這個詞語。在當地語中
“秘魯”是個普通名詞，是
“河流”的泛指，印第安人想說明他所在之處是
“河流”，西班牙人卻以為他們來到了
“秘魯”。然而，誰也不會想到，外來者的出現會如此迅速地終結印加的歷史。
面對由數萬人組成的印加大軍，西班牙人皮薩羅帶領手下不足２００人的隊伍倉促應戰。
然而，在雙方的第一次交鋒中，西班牙人就成功地俘虜並挾制了印加王。
強大的帝國，似乎在頃刻間走到了命運的盡頭。印加國的興盛維持了不過一個世紀，就急轉直下遭遇了滅頂之災，最終覆滅在西班牙征服者的手裡。
這樣一個曾經顯赫一時的帝國頃刻間土崩瓦解，令人大惑不解。印加極具悲劇色彩的衰落主要是從西班牙人的記錄中得知的。
在征服者中，只有皮薩羅不識字，其他包括埃爾南多·索多在內的人讀寫能力都很強，他們留下來的記錄提供了關於兩種文明交鋒時的現場描述。
這些記錄使得後來的歷史學家勉強拼湊出一幅末日印加帝國的圖畫，這是一幅悲哀的圖畫。
毀滅的真正原因何在？在西班牙人入侵的前夕，印加帝國因兩位王子之間的爭奪王位、爆發內戰而分裂，印加人形成了派別，開始了血腥戰鬥。
正值印加人因分裂而國力日衰之際，殘暴的西班牙冒險家們乘虛而入，他們攻擊印加人，瘋狂掠奪黃金。
在這個動盪紛亂的帝國中，他們巧妙地攫取了意想不到的利益。正如那個古老的寓言所說：“鷸蚌相爭，漁翁得利”。
