第7章 新婦守靈
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河谷中到處都是慘叫與哀嚎。
悲慟之下，彩珠兒越發昏沉，實在無力奔跑，看到角落裡翻倒的貨物箱籠，抱著一絲僥倖躲了進去。掀開防沙布，她摸索著往下層的雜物堆裡藏，指尖突然傳來溼滑的觸感。
與此同時，雜物堆裡響起一句細微的陌赫語：“擠不下了，你往邊上去點。”
彩珠兒一驚：“阿斕公主？”
兩個女孩一起龜縮在這裡，短暫隔絕了外頭的廝殺。
她們害怕地發著抖。
外面逐漸安靜下來，拼殺聲越來越弱，只剩下刺客們手起刀落的聲音，還有營帳和貨物被大火焚燒的聲音。
彩珠兒聞到身邊越來越重的血腥味，關切地問：“公主，你是不是受傷了？還在流血嗎？我給你包紮一下吧？”
阿斕鬆開按壓住傷口的手掌，苦笑著說：“沒用了……”
“什麼？”彩珠兒沒有聽清。
“我受了兩處傷，箭傷穿透肩背，刀傷捅在腰腹，傷了臟腑，血流了太多，堵了這處堵不住那處，跑也跑不動了，別費心了。”
“公主，你不要放棄，他們未必會殺你，或許只是想要劫財……”
“好冷，好累，借我靠一靠吧。”阿斕靠向彩珠兒，清醒地分析，“他們不會放過我的。最開始那些沙匪可能的確不想殺我，所以只是劫持了我，試圖跟大宣的將領談條件。但這些刺客就是衝著殺我來的，沒有任何條件能打動他們。”
“他們是什麼人？”彩珠兒不明白，“阿斕你不是來和親的嗎？為什麼要殺你呢？”
“我不知道……”阿斕問，“彩珠兒，你的家人呢？”
“阿翁和阿兄都……”彩珠兒目露悲傷。
“是我連累了你們，咳咳……”擦去口中溢位的血沫，阿斕握住她的手說，“彩珠兒，你想給他們報仇麼？”
“想，我想！可是那些人那麼厲害，我連他們是什麼人都不知道。”
“我可以幫你，不過，也需要你幫我個忙。”阿斕說，“我恐怕……逃不掉了，你是我們當中更有機會活下去的那個，只要你答應我一件事，就可以得到助力，找出幕後真兇，為你的父兄報仇雪恨。”
“什麼事？”
“去找我的王兄，也就是陌赫大王子阿伊沙，替我轉告他，無論用什麼方法，這場和親決不能作廢。”
“和親？你都這樣了還怎麼和親？”
“會有辦法的。”她將自己的藍寶石珠串戴到彩珠兒腕間，囑咐道，“我王兄也在這次和親隊伍中，不過他另有要事，數日前就先行入關了。這是我的信物，你逃脫後，去大宣關內尋他，可以找倒賣寶石的胡商打聽，等他察覺了自會來見你。”
彩珠兒有不好的預感：“你要做什麼？”
阿斕抽出腰間的匕首說：“他們找不到我就不會停止搜尋，到時候你我都活不了。若和親不成，大宣和陌赫……咳咳，罷了，我要走了，彩珠兒，活下去，不管處境多麼艱難，掙脫那些束縛你的枷鎖，我會護佑你的。”
說罷，阿斕悄無聲息地離開了藏身之處，拖著傷重之身走到另一側河岸，這才故意弄出動靜，將刺客全部吸引了過去。
谷中的風聲如泣如訴，吹來了這位和親公主最後的話語。
她用清晰的大宣官話說：“我是陌赫國最耀眼的寶珠，絕不會屈服於你們這些骯髒卑劣之輩！”
兵刃交接，不過瞬息。
寶珠落地之時，亦沒有蒙塵。
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確認公主死後，那些刺客果然不再大肆搜捕，但他們沒有急著離開，而是洗劫了財帛，焚燒了營帳和貨物，似乎想銷燬所有痕跡。
彩珠兒不敢繼續躲在貨物中，轉而藉著身形瘦小，藏進了河邊的屍山裡，大半個身體沒入水中。
沒想到那些刺客為防止遺留活口，又派了幾個人在屍山中清掃，尖利的刀刃在一具具屍體上反覆捅刺。
他們距離彩珠兒越來越近。
“還有那個陌赫大王子，怎麼沒見到人？”
“我們跟了這麼久都沒見到他，應該是早早離隊了，真是麻煩。”
“哼，公主都沒了，和不了親，他一個人能成什麼事。”
眼看他們來到自己身邊，彩珠兒一動不動地趴伏著。她疲憊地想，無所謂了，躲不掉也沒關係，大不了跟阿翁阿兄一起死在這個河谷中，一家人也可以在天上團聚了。
就在這時，遠處又一次傳來了馬嘶聲。
刺客們倏然收手：“是鎮西軍來巡查了！快撤！”
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彩珠兒不知道自己是何時暈過去的，待她醒來時，河谷中只剩下遍地狼藉。
一夕之間，她失去了所有。
跪坐在父兄的屍體邊，彩珠兒肝腸寸斷。
報仇……我要報仇！
父兄死得不明不白，我要給他們報仇！我要查出那些刺客是什麼人，讓隱藏在背後的兇手付出代價！
那一刻，復仇的火焰在她心中點燃，成了她活下去的信念。
離開河谷後，她孤身前往陽關，卻在半途不支，再度暈了過去。
這一回她醒來，是在人牙子的手中。
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彩珠兒終於進入陽關，踏上了大宣的國土。
——以胡奴的身份。
她隨身攜帶的銀錢、胡商的過所，還有腕上的藍寶石珠串都被人牙子變賣了。
彩珠兒不甘為奴，幾次想要逃脫，卻都被人牙子抓了回來，還被打得渾身青紫。人牙子將她關在籠子裡，如畜生一般放在市集上叫賣。
直到有個富商的女兒挑中了她。
隔著籠子，那女子捏著她的下巴上下打量：“胡女？”
人牙子見過她的過所，殷勤道：“算是半個胡女，她家裡人都死絕了，可憐的喲。小娘子眼光真好，這胡奴不呆不傻，會說大宣話，瞧這模樣，買回去定是個伶俐的丫頭。”
女子嗤笑一聲：“正好，也是個雜種。”她與人牙子還價，“看著不太聽話，又瘦又蠢的，哪裡值那麼些銀錢，再便宜些。”
最終，她被譚安芙買了下來。
不久之後，彩珠兒就成了從鄉下接回來的庶女“譚懷柯”，代替“阿姊”嫁入申屠府。
此刻，她枯守在這青廬之中，與郎君的牌位和棺材相對。
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