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幾個差役推開秦柳，不由分說地闖進燕子樓四處尋找了一番。
“喲呵，還說停業了，這不還在營業嗎？桌子上的碗筷還沒收拾呢！”
秦柳陪著笑臉：“各位官爺，我們這個店早就歇業了，如今只是自己家吃飯。”
差役大剌剌地找把椅子坐了下來，不屑地說：“你說歇業就歇業？騙鬼呢！上頭大人說了，你們這種奸商最會藏財逃稅。瞧你這一身衣裳，一看就是個有錢的主。怎麼，欠的稅以為逃得過去還是怎的？”
秦柳無語了。
奶奶的，稅吏終於上門了。
她沒有跟稅吏打交道的經驗，想了想還是說道：“大人，您是不知道這是誰的店吧？咱們沙堡子鎮上新上任的千戶馬大人您知道吧？”
差役無所謂地剔著指甲縫：“馬大人，不就是對面客棧的主子嗎？怎麼了，一個從千戶，官能大過我們宣府鎮守太監？”
秦柳心中一凜。
她腦子快速轉了起來。
她老神在在地笑道：“鎮守太監，咱不認識。不過，我們馬大人可是受了保國公府的青睞，這家店……”
秦柳故意說一半留一半，露出一個意味深長的笑容。
差役果然收了不可一世的狂傲，表情變得嚴肅認真：“既然如此，我們先去確認一下。如果你說的有假，這水火棍的厲害，你可要嚐嚐了！走！”
秦柳送走了幾人，長長吁了口氣，又把桌子上的碗筷收了洗刷乾淨，去東廂房端了沁涼的溫水往西屋走去。
西屋的淋浴間裡水還在嘩嘩流著，秦柳又回東廂房去往鍋爐裡添了幾根柴火。
她盯著爐膛裡的火焰發呆。
不得不說，做一個平民其實也很不容易。
熬過了飢餓寒冷，有了房屋棲身，產業生存，還要面臨凶神惡煞的稅吏。
即便她這個店已經歇業，廳堂裡只有兩張大桌子，稅吏還是不肯放過她。
交稅是公民應盡的義務，可若是這樣被強逼交稅，性質又完全不同。
這感覺，反而像是被黑社會逼著交保護費，憋屈得很。
秦柳或許是最近日子過得太順了，猛地被人惡狠狠警告一通，心裡很憋悶。
秦柳正胡思亂想著，大郎二郎過來了：“娘，小啞巴哥哥怎麼洗澡洗了那麼長？你快去看看吧，會不會出了什麼事？”
秦柳愣了一下，剛才小啞巴確實看著疲憊不堪，莫非是吃完飯立即洗澡，低血糖暈倒了吧？
秦柳趕緊去到西屋，走到淋浴間門口問了兩聲沒人回應。她正要敲門，門開啟了。
小啞巴只穿著一條褲子，光著膀子，頭髮上的水還在往下滴。
秦柳伸出手，關切地問道：“你沒什麼事吧？”
小啞巴愣了一下，身子晃了晃，秦柳連忙扶住了他，把他扶到炕上躺下，又取了被單給小啞巴蓋上，拿了帕子替他擦頭髮上的水。
兩個孩子嘰嘰喳喳地問：“小啞巴哥哥，你沒事吧？你累不累？”
二郎還趴到小啞巴臉旁吧唧親了一口，大郎則一會兒替小啞巴揉揉腿，一會兒替他揉揉胳膊。二郎跟著有樣學樣。
秦柳說道：“行了，你們倆別打擾他了，讓他好好歇著，大郎，去把桌上的溫水端過來給你小啞巴哥哥喝。”
大郎哦了一聲還沒來得及下炕，二郎邁著小短腿跑得飛快，蹬蹬蹬爬下炕，晃晃悠悠地搶先把水杯端了過來。他走得小心翼翼又帶著急切，一些水灑到了自己身上。
小啞巴側身看著二郎笨拙的樣子，臉上表情放鬆又開心。他接過杯子喝完水，吧唧親了二郎一口，又揉了揉二郎毛茸茸的小腦袋。
秦柳接過杯子放下，笑道：“你看，兩個孩子待你比我還親。”
話音未落，小啞巴拽了一下她，秦柳一個沒站穩，歪坐在了炕邊，離躺著的小啞巴很近。
正在這時，屋門口傳來了一聲驚呼：“你們，你們在幹什麼？”
秦柳看去，居然是滿臉震驚的馬鳳姐。
秦柳有點慌亂地站了起來：“沒，沒什麼，小啞巴剛回來，累了歇會兒……”
馬鳳姐一臉的不信，眼眶紅紅地瞪了瞪他們，倔強地轉身去了院子裡。
秦柳馬上跟了過去。
馬鳳姐站在院子裡的大太陽底下，轉身質問秦柳，一手還指著西屋窗戶：“李嫂子，你和小啞巴都這樣了，你把我哥當什麼？！”
秦柳呆了呆，連忙解釋：“我和你哥沒什麼。他有家室，你可不要胡說！”
秦柳頓了頓，話語軟了下來：“小啞巴剛回來，都快累倒了。我是他的掌櫃，照顧一下是本分。你怎麼就上綱上線冤枉好人了？我一個寡婦，門前是非本來就多，你要也落井下石，我還活不活了？！”
馬鳳姐半信半疑地問道：“你說的可是真的？”
秦柳斬釘截鐵說道：“自然是真的。”
馬鳳姐上下打量一番秦柳，猶疑地問：“那你怎麼打扮這麼好看，不是給他看的？”
秦柳無奈：“我又不知道他今天回來！再說了，我買了新衣服，還不讓人穿了？！”
秦柳頓了頓說道：“我那還有一套嶄新的衣裳沒上過身，應該襯你，你來試試？”
馬鳳姐的氣立馬消了不少，推辭的話帶著幾分遲疑：“真的？這不好吧？”
秦柳拉著馬鳳姐進屋：“這有什麼不好的？你跟我來。”
馬鳳姐又進了西屋。
平躺在炕上的小啞巴只是看了她一眼，神態自若地把二郎舉到半空中，二郎高興地又尖叫又笑，大郎在一旁吵吵：“我也要玩，我也要玩！”
秦柳邊從衣櫃裡拿衣服邊道：“你們兩個別吵著你們小啞巴哥哥，一人再玩一回就不能玩了，乖乖躺下，陪你們小啞巴哥哥睡會兒吧！”
秦柳拿了衣服就拉走了馬鳳姐，去了馬家的西屋。
如今馬大娘和馬鳳姐住馬家的西屋。
秦柳幫著馬鳳姐換上新衣裳，又幫她重新梳了頭髮，不由得感嘆：“這衣裳穿上，真好看！”
說實在話，把這衣裳送出去秦柳內心是捨不得的。
這是她最喜歡的一套衣服了，都捨不得穿。
衣裳上衣是淺紫色綢緞，袖子是白綢，微喇叭袖，下裙是銀灰色的流仙紗裙，把女性的柔美婉約發揮得淋漓盡致。
潑辣豐滿的馬鳳姐在這套衣裙的襯托下，立馬有了淑女氣質。
(本章完)
