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在這個世界，絕大多數冒險的開端，都是某一個不起眼的酒館。
法師學徒王現在正走進這樣一個酒館。
一進門他就聞到穿了很久吸飽了汗水的皮甲的酸臭味，即使劣質菸草燃燒產生的刺鼻氣體也蓋不住這股味道。
其他的像是保養武器用的亞麻籽油的味道，反而不那麼令人印象深刻。
相比氣味，酒館裡的陳設就比較乏善可陳。看起來像是某種山羊的獸骨掛在牆壁上，還裝飾著上次冬幕節忘了撤掉的南瓜燈，陳舊的圓盾似乎預示著酒館的主人也有過作為傭兵活躍的時代。
不過現在，酒館的主人正站在櫃檯後面，兩手張開撐著櫃檯，仔細的打量著剛進店的法師學徒。
“術士，”他說，“最好別在我的酒館裡耍你的戲法，我們這裡不歡迎雜耍藝人。”
王皺眉：“我是個法師。”
“對我們來說沒什麼區別。”老闆聳了聳肩。
王：“區別大了，術士用血脈中的力量施法，我們則透過知識……”
“我說了，對我們來說沒什麼區別。你是今天來訪問公爵的那位大師的弟子嗎？”
年輕的法師學徒皺眉，露出困惑的表情：“呃……大師？哪個大師？我老師還在塔裡窩著啊？”
“宮廷大法師，不知道這點看來你是個野路子啊。”老闆拿出橡木杯，倒了一整杯蜂蜜啤酒，輕輕一推就讓杯子順著桌面滑到了年輕法師學徒面前。
王拿起酒杯，卻沒有喝：“這是……給我的？”
“是啊，施法者在傭兵小隊裡可是香餑餑。”
“你剛剛還說不歡迎雜耍藝人。”
“那是兩回事，經常有一些不知道從哪裡學了一點皮毛的小兔崽子，到處裝施法者，實際上只會放幾個閃光。”
王：“閃光術嗎？那就算在戲法裡面也是最低階的，很容易學。甚至有時候不需要懂魔法，只要學會提煉白磷，對魔法一竅不通的人也能表演。”
老闆哈哈大笑。
王：“可是，我並沒有談論自己的施法能力，也沒有施展任何法術，您怎麼確定我不是‘雜耍藝人’？”
老闆短暫的沉默之後開口道：“因為我知道，法師們在掌握六環法術之後，會出現氣質上的致命區別。沒有掌握六環之前的法師，總是顯得小心謹慎，他可能表面上看起來很放鬆，但騙不過見多識廣的酒吧老闆的眼睛。
“而掌握六環的法師，他們一定會準備一個法術作為自己最後的底牌，所以看起來更加氣定神閒。你肯定比我更加清楚。”
王：“觸發術，六環法術。即使是剛剛掌握六環的法師，也能透過觸發術儲存一個四環法術，強大的法師能儲存五環或者六環法術。一旦發生意外，可以立刻啟動這個儲存的法術保命。”
老闆不動聲色的把稱呼給換了：“您果然很清楚嘛。”
王注意到稱呼的變化，意外的看著老闆：“啊？哦，你誤會了，我不是大法師，只是剛剛達到三環的學徒罷了。我之所以看起來氣定神閒，是因為性格如此。”
“我就當是這樣吧。”老闆說著再倒了一杯蜜蜂啤酒，然後不動聲色的轉了話題，“您到我的酒吧是來找誰？”
王在罩袍的口袋裡摸索了一下，拿出了一張傳單。
“我在城門口的告示欄上看到這張傳單，混在一大堆滅鼠、運送貨物和修理下水道的委託之中。”
老闆看了一眼傳單，說出了自己的第一印象：“字很漂亮嘛。”
“是的，很漂亮的花體，傳單的製作者受過良好的教育，而且可能學過畫畫……”
老闆：“但是這個任務看起來有點無厘頭，調查城市裡失蹤的流浪貓狗，這是哪個貴族小姐發的委託？您作為三環施法者，真要接這樣的工作？”
王聳了聳肩：“我從出生開始就被老師養育在高塔裡，接觸的只有老師的學徒們，我還沒有找到可以託付性命的隊友，您不覺得這樣的任務正合適嗎？”
因為老闆一直以“您”相稱，王也用上了“您”。
老闆啞然失笑：“這樣的任務可無法找到可靠的隊友。最多找到一些來過家家的半大小子，他們在吟遊詩人那裡聽慣了冒險者的故事，突發奇想想要成為故事裡的一員。
“就我們這條街，就有兩個傻孩子，接了一個去下水道滅鼠的委託，結果下去了才發現下水道里有地精的巢穴，而且是那種有大地精戰法師的巢穴。”
王皺起眉頭：“那可太糟糕了。我在老師的日記裡看過大地精戰法師，當年老師的小隊只有老師一個人逃出來了。
“老師的記錄裡，大地精戰法師在被圍攻的時候施展了蛛網術，纏住了隊伍裡的戰士之後用熾焰法球點燃。戰士在慘叫中燒成了炭，小隊裡的牧師姑娘被嚇壞了，神術都施展不出來了。”
老闆若有所思的看著王，嘴上只是機械的附和道：“是啊，就是這樣。”
王：“最後結果呢？”
老闆猛的從所思中驚醒，答道：“兩個孩子沒有出來，知道他們去向的街坊們進入下水道搜尋，很快發現了地精巢穴。在那之前我們一直以為那是流浪漢組成的社群。
“領主蘭登公爵抽調城市衛兵，搭配冒險者組成了強大的掃蕩隊伍，很快就把地底的地精蕩平了。說起來你……您接的這個找貓狗的任務，可能也是和地精有關。地精喜歡吃野貓野狗，發任務的大小姐大概不知道地精被掃蕩這件事。”
王：“你們居然把地精巢穴，當成了流浪漢社群。”
“這也怪不得我們，蘭登城的某些地方甚至連影賊都不清楚底細，他們被本地的幫會控制著。老鼠街，天鵝閘巷，這些地方別說地精巢穴，就算有奪心魔的據點我都不會奇怪。”
王敏銳的抓住了老闆言語上的漏洞：“這些地方有可能有地精巢穴，和你們把地下的地精巢穴當成了流浪漢社群沒有聯絡吧？這是兩回事。”
老闆卻反問：“您以為那些流浪漢，真的是無家可歸的可憐人嗎？”
王咋舌。
就在這時候，一直旁聽著這邊談話的壯碩傭兵走了過來，在和王一臂遠的地方站定。這個距離，傭兵顯然對方在提防法師們威力驚人的觸控類法術。
哪怕只是一環的寒冷之觸，就已經能讓一個成年人痛不欲生。
有經驗的傭兵都知道，別讓一個施法者可以輕易摸到你。
王：“有何指教？”
傭兵大笑：“指教！這詞我甚至都拼不對！還真是從高塔裡出來的後生啊，我說，你不是要找可以信賴的同伴嗎？找失蹤貓狗這太小兒科了，不如和我們一起去圍剿強盜吧。目標是最近正在沿著盾牌路搶劫的盜賊團，他們已經作亂半年了，應該攢了不少財寶。”
王仔細端詳傭兵。
傭兵起勁的介紹著小隊的同伴：“我，如你所見，是個戰士，隊上的遊蕩者現在去他們那公會交差了，那個傻大個是個蠻子，再就是我們的神射手小姐。”
王：“你們沒有神術施法者嗎？那受傷了怎麼辦呢？”
“神射手小姐會用治療輕傷，她還能用愛來撫慰你的傷痛。”
王扭頭看向傭兵自豪的小隊成員，盯著其中唯一的貓人女性。女性對他拋了個眉眼。
“呃，”王收回目光，“這個對我來說有點太超前了。而且你看，你們是已經配合了許久的團隊，我貿然加入也不太好吧。最後，根據我老師的教導，一個團隊至少應該有牧師或者聖騎士之一。”
“天哪，老師的教誨！”傭兵對自己的隊員攤開手臂，他的隊員們也全都笑著搖頭。
然後傭兵拉近了和王的距離，用力拍了拍他的肩膀：“這是你自己的冒險，就從扔掉老師的教誨開始吧。”
王嚴肅的看著傭兵：“不，這其實也無關教誨，整個闊薩尼亞古代發生過很多場大戰，所以亡靈在闊薩尼亞還挺常見的，沒有牧師或者聖武士，你們如何高效的處理亡靈呢？”
傭兵看了看自己的小隊成員，然後對王兩手一攤：“用釘頭錘？實際上我們還真沒有遇到大量亡靈出現的場面。就算地下城裡，也主要是三五成群的骷髏兵。”
他的朋友的聲音從遠處傳來：“除非有巫妖作祟，不然闊薩尼亞的不死生物成不了氣候。”
王：“這樣啊，我考慮考慮。”
酒館老闆開口道：“我會為這些經常在我這裡露面的人擔保，他們值得信任。”
王：“我知道了。但是您看，這張告示上面說的集合時間差不多就是現在了，卻只有我一個人趕來。我想我至少應該看看寫得這樣一手好字的委託人長什麼樣，再瞭解一下他為什麼想要查明貓狗失蹤的事情。”
“我懂了，”主動拋來橄欖枝的傭兵用力拍掌，“我知道你在打什麼主意了！你是看多了那些騎士小說，夢想這次會有美麗的邂逅！”
傭兵朋友那桌爆發出一陣鬨笑。
傭兵則摟著王的肩膀：“還是別想那麼多，漂亮的貴族小姐們就算發委託，也會約在上城區奢華的餐廳裡，會在這種酒館見面，肯定不可能是什麼漂亮的貴族小姐。想玩傭兵遊戲的貴族小哥倒是有可能。”
話音剛落，酒館的門就開了，帶動著門楣上的鈴鐺發出愉悅的聲響。
眾人一起扭頭看向門口，正好看見來人放下兜帽，露出一頭如月光一般的銀色長髮的剎那。
王指著來人問傭兵：“你們的貴族男性長這樣？”
傭兵：“你要多沒有常識才會把長這樣的人當男性？胸前的配重你沒看到？”
王嚴肅的回答：“那可能是整體式的胸甲，為了彈開一些射彈，現在最新式的胸甲都這樣設計。”
剛進門的女孩也聽到了王的話，直接愣住了，看著這邊。
法師學徒見這個場面，也開始懷疑自己的判斷，他用進行學術探討一般的口吻問：“你……難道不是要來這種三教九流的地方，所以套了件胸甲嗎？雖然我覺得鎖子甲可能更合適一些。”
女孩也用差不多嚴肅的口吻說：“我確實穿了鎖子甲。”
王摸著嘴唇，沉默了幾秒，才恍然大悟：“懂了，這是你的第二性徵。”
遠處那桌，貓人神射手笑得非常大聲。
傭兵一臉茫然：“笑點在哪兒？什麼叫第二性徵？你們能不能說通用語？”
老闆在旁邊對女孩說：“這位法師小弟——法師大人，剛剛離開魔法塔，開始自己的遊學，他比較沒有常識，請您多擔待。”
“這樣啊。”女孩點點頭，“所以，你們誰是來應徵的？我是說，應徵調查失蹤貓狗這個任務。”
王舉起手，就像課堂上的學生那樣。
女孩：“你真是個怪人。啊，或許我應該用您。”
王：“我來是因為在整個告示欄上的諸多工裡，這個任務看起來最不尋常。”
“何以見得？”女孩在王旁邊坐下，根本沒有保持距離。
王：“如果只是尋找丟失的寵物，只要找預言系的法師用一下定位術就行了。我知道的法術裡，有幾十種可以應對不同的情況達成您的目的，這些都不是特別難的法術。
“另外還可以找巡林客，他們的技能也可以定位寵物。還有德魯伊，甚至找個牧師用一下動物交談也行。您肯定發現了什麼不尋常地方。”
女孩點頭：“很好，您替我省了功夫。怎麼稱呼啊？”
王伸出手：“我來自薩塔琳更東面的大陸，王是我的姓氏，我不太喜歡我的名字，所以叫我王就可以了。”
“我叫伊麗莎白·蘭登，是蘭登公爵的第三女，換而言之，是這片領地的第三順位繼承人。”女孩握住王的手。
王忽然發現，這手軟得超過了他的預想，彷彿隨時會融化。
