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拉爾夫聽完王的報告眼睛都直了：“穴居人的問題解決了？”
王：“如果我猜的沒錯的話，我們睡覺休息的時候，應該陸續有傭兵返回。”
拉爾夫點頭：“是的，大概有七八名傭兵是你們睡下之後返回的，他們報告說沒有遇到穴居人，我以為他們只是運氣好。”
“不，穴居人已經死光了，因為我們切斷了拉瑪什圖和邪惡的巫妖造物的聯絡，存放造物的胎動殿也崩塌了。這些穴居人全部是由拉瑪什圖的力量製造的，原生穴居人已經差不多死完了。”
拉爾夫：“明白了，等天亮我們會組織探險隊確認狀況，如果真的地下的威脅解除了……”
王：“你們就可以繼續採礦了。”
拉爾夫扶額：“是的，真不敢相信，從我祖父開始的我們家族的夙願，居然要實現了。你們一定是蘭斯洛的使者！”
弗林特不滿的大喊：“是凱琳的使者，我們小隊只有一個神的侍從，就是我，凱琳的選民！”
拉爾夫聳肩：“主要感覺凱琳不是會管這種事的神祇。”
王：“以我對牧師這次升環的觀察，只要伱們告訴凱琳下面有樂子，凱琳就會開心的派他的牧師下去。”
拉爾夫一副“你特麼在說什麼鬼”的表情，看來他作為一個普通人，不怎麼能接受王這種把神當成和自己平起平坐生物的調調。
應該說，法師這種才是絕對的少數，真見到凱琳他沒準還會想方設法對凱琳進行量化分析。
拉爾夫興奮的拿起羽毛筆，在桌上的本子草草寫了點什麼，然後一把撕下那一頁，交給傳令兵：“快回鎮上告訴我爸，說穴居人的事情可能解決了，邀請他今晚一起來見證。”
王：“見證？”
“對，我們今晚還會安排抵擋穴居人，如果穴居人沒有來，就一定程度可以證明你的推測，我們晚上就可以開始慶功了，這種時候當然要喊上我父親，溪木伯爵。
“你們不是還要他發兵推翻現在自稱公爵的斯托克嗎？他過來這邊，你們也比較好談事情。”
王點點頭：“你說得很有道理，那就請通知令尊吧。”
**
這天晚上，老公爵親自和要塞的守軍一起，在要塞地下的工事等待穴居人的到來。
就連昨天行動中倖存下來的僱傭兵們也跑來準備見證這個傳奇的時刻。
尤其是各個傭兵小隊裡的吟遊詩人，這幫人都快瘋了，這可是親歷傳奇的機會，每個吟遊詩人都夢想著有一天能親自為傳奇寫一首歌。
時間一分一秒的過去。
伊麗莎白一副超級緊張的樣子，一直在小隊所在的平臺上來回踱步。
王：“你別這麼緊張，穴居人大機率是不會來的。”
“你也只說大機率！”
“我這是為了讓表述顯得比較精準。實際上小機率事件之所以是小機率事件，就是他們一般不會發生啊。所以我們做實驗的時候都要用統計學方法把過於離譜的結果篩選掉。”
伊麗莎白：“你說這些我聽不懂啦！總之你的意思是，穴居人很有可能不來了，但是你也不敢打包票對不對？”
王思考了一會兒，點頭：“從語義上就是這麼回事。從數學上不是。但是你不懂數學，所以無所謂了。”
伊麗莎白轉向在啃火腿的小白：“怎麼樣？有聽到穴居人的腳步聲嗎？”
“沒有。”小白很乾脆的回答。
精靈在旁邊附和：“完全沒有穴居人的聲音，法師說得對，今晚應該不會來了。”
這時候拉爾夫過來了：“因為已經過了往常穴居人襲擊的時間，我本來準備撤了，我父親執意要繼續等。老人家好像很激動，不敢相信夢寐以求的時刻終於來了。”
王：“那當他確定這個時刻真的來了的時候，記得重謝我們啊哎呀呀呀，你踩我腳幹嘛？”
伊麗莎白尷尬的笑了笑：“對不起，他就是這樣口無遮攔。”
拉爾夫：“我們當然會重謝你們。不過我們伯爵領很窮，基本沒有魔法裝備，卷軸和魔杖倒是有一點，但早就在和穴居人的戰爭中耗光了。我們還用大量資產買了毒藥，毒藥還差不多用完了。”
王：“我理解你們的意思，量力而為吧。其實只要幫我們把假公爵扳倒，幫助我們恢復女公爵在河谷領的統治，我們就心滿意足了。”
伊麗莎白補充道：“我想女公爵——的丈夫，我的哥哥，會嘉獎你們的功績，搞不好你們能混一個河谷領代管的頭銜，全面領導重開礦山的工作呢。”
拉爾夫哈哈大笑：“要真是這樣可太好了，現在不是傻子都知道，重開礦山意味著大量的油水。畢竟當年擁有礦山的貴族很多都破產了，只有我們家這樣堅信將來還有一天會重開礦山的貴族，堅持收購地契，為未來打算。”
說著拉爾夫大手一揮：“你們可能不能想象，我們家現在的領地有多大。都是以前的礦山沒人要了，村子也都跑光了。這些土地窮得叮噹響，但是當礦山再開……我都不敢想！”
弗林特忽然說出了矮人名曲《孤山之歌》裡兩句歌詞：“我們必須馬上啟程，趕在破曉時分，去尋找我們失落的金幣。”
拉爾夫：“對，必須馬上啟程。我出生的時候領地就已經破敗，還不斷有人嘲笑我祖父是瘋子，夢想家。祖父最後鬱鬱而終，留下唯一的訓誡：一定要重新奪回我們的礦山。
“我想這就和矮人一直念念不忘被巨龍佔據的財富是一樣的。”
弗林特：“我們可是被巨龍奪走了家園和財富，你們被穴居人這種雜魚奪走，那能相提並論嗎？”
這時候溪木伯爵帶著隨從走了過來。
他鄭重其事的對眾人行大禮：“非常感謝各位伸出援手。”
王：“不客氣，我們只是順帶解決了這個問題。”
溪木伯爵：“我聽說公主殿下還用出使的資金支付了給傭兵們的報酬，總支出超過四萬金幣，雖然我們想代為支付，但如此龐大的金額本領實在負擔不起。請問公主殿下有沒有其他要求？”
伊麗莎白：“我們只是順帶解決問題，不用你們支付了，以後我們經過貴領，行個方便就好了。”
溪木伯爵卻堅持道：“我們必須支付，因為我們是受益人，整個溪木伯爵領的百姓是受益人，我們不能不有所表示。您就提要求吧。”
王：“有時候免費的幫助才是最昂貴的幫助，你還是問他們要點好處吧，省得他們疑神疑鬼。”
伊麗莎白想了想說：“那好吧，你們現在也沒有錢，就用礦產的期貨券支付吧，這樣我們拿著期貨券到了米諾斯城，還能幫你們宣傳一下說河谷領的礦場已經恢復了，這樣會有來討生活的礦工移民你們這裡。”
溪木伯爵喜上眉梢：“甚好甚好！就這樣辦。我們給您開五年內有效的期貨券，等我們礦場復工，隨便誰拿著期貨券過來就可以交易。”
這時候妮妮開口道：“這樣我們不是虧了嗎？這些券還要等礦場恢復才能使用。而且我們的旅程不是要一直順著馬勳亞河前進嗎？”
王：“精靈王國的商業應該不發達，所以你們沒見過期貨。這些期貨券其實到了蒙羅維亞的首都米諾斯城就能全部換成錢，就算我們不著急還錢，到了其他和米諾斯有商業往來的貿易都市，也可以賣給當地的商會。”
妮妮一臉迷惘。
王拍了拍她的肩膀：“等給你上奧術課的時候順便給你講講期貨怎麼回事吧。”
妮妮點頭：“嗯，我等著了。”
**
接下來兩天，溪木鎮僱傭了從地下倖存的冒險者，進入地下搜尋穴居人的動靜。
據說溪木伯爵從支付報酬給公主小隊的事情中學到了新的操作，決定發行一種礦物期貨券，用這些來購買傭兵的服務。
這些傭兵大多數經常跑米諾斯城到蘭登城的航線，也不怕溪木伯爵不兌現自己的承諾。
經過仔細的摸排，溪木鎮的淺層地下已經完全沒有穴居人的蹤影了，深層地下則大部分洞窟都坍塌了，目前形成了全新的地底結構，就算有穴居人倖存，他們也被封死在了地下。
基本可以確定，溪木鎮的地下威脅已經基本解除了。
那麼剩下的事情，就是發兵協助公主推翻“公爵”的統治了。
順帶一提，隨著溪木伯爵領發生的事情在整個河谷領傳開，各地的領主就陷入了震驚狀態。
領主們首先發現確實他們自己那些古老礦洞裡已經沒有穴居人活動的痕跡了，緊接著領主們發現，穴居人已經把地下弄得千瘡百孔，自己家祖傳的礦道地圖不管用了。
於是各地領主的特使飛奔向上游的蘭登城和下游的米諾斯，準備在這兩個聚集了大量人才的城市聘請地質勘探的人才，重新確定礦床的位置，制定開挖計劃。
本來死氣沉沉的河谷領，變得生機勃勃的起來。
而這一切，都是蘭登公爵的妹妹，伊麗莎白·蘭登的參謀、傳奇法師弟子王的功勞！
那麼，剩下的領主們要做的事情已經毫無疑問了，那便是向蘭登女公爵——的丈夫——獻上忠誠！
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又過了四天。
“我絕不承認！”斯托克拍著桌子，“我才是公爵！這幫反骨的貴族，怎麼敢忤逆我！什麼地下礦場重新開放，這一定是那個該死的邪惡法師編出來的騙局！這種邪惡法師的話，一個字都不能信！”
他兒子小約克扭頭看了眼城堡的窗戶，說：“可是外面已經全是諸侯們的勤王聯軍了。”
斯托克：“他們被那個妖女蠱惑了！那個女人肯定和他們上了床！要不就是女公爵親自過來和他們上了床！否則無法解釋他們為什麼突然就變卦了，支援蘭登的外人！我可是正統的河谷家族出身！”
小約克冷冷的說：“我表妹也是。”
“夠了！你給我趕快想個辦法，讓這些該死的反賊都退兵！”
小約克：“沒有辦法，根據我們確定的情報，他們還有龍助陣，一旦開始攻城，光是那條龍就夠我們受的——不對，我們根本處理不了那條龍。我們只有那麼點共通防護能量卷軸。而且報告中提到，那條龍還喜歡肉搏，並且免疫死亡一指。”
斯托克：“這是欺敵之計！”
小約克嘆了口氣：“夠了。”
“你說什麼？”斯托克怒髮衝冠的盯著兒子，“你怎麼跟老爹說話的！”
小約克提高音量，也怒吼道：“受夠了你的愚蠢和痴人說夢了！守衛，‘公爵已經瘋了，把他帶下去，關進死牢！’”
守衛都沒動。
斯托克哈哈大笑：“你以為我不知道你在培養和這些守衛們的兄弟情？我可是你爸爸，我吃過的胡椒，比你吃過的鹽都多！守衛！我的兒子瘋了，把他帶下去！”
幾個守衛猶豫的看了眼小約克，其中一人拿著斧槍往前邁了一步——
說時遲那時快，巨大的黑影堵住了房間的門洞，順便擋住了和門同一側的所有窗戶。
“哈\嘍/？”外面一個雄壯的聲音高喊道，“我是黑龍，我來給你們送最後通牒的！不想死的話就開城投降，並且釋放露絲女公爵的丈夫派來的代官，不然的話我就要開始拆塔樓啦！”
說著，巨龍用翅膀扇了一下塔樓。
湖畔城因為河谷領的衰敗，已經很多年沒有維護過了。巨龍這一翅膀，偌大的書房天花板哐哐掉灰，搖搖欲墜。
斯托克雖然一臉害怕，但還是大笑道：“他們把變龍用了，來人啊，按照計劃準備防禦，我們要拖到一個小時過去，等那個法師變回人類之後，我們就全滅他們，把那個該死的蘭登公主抓起來……”
噗嗤一聲。
斯托克用了很長時間，才理解了這個聲音意味著什麼。
小約克緩緩的把劍從父親身上拔出：“不，你沒有那個機會了。我已經受夠了你那沒有一點智慧的大糞頭腦了，也受夠了你三十年如一日的唸叨。
“不，你不是公爵，只是個可悲的、低能的小丑。放心，把你的頭顱獻給女公爵，應該能讓我獲得一個好下場。我只能這樣來保全我的妻兒。”
斯托克一臉不甘的盯著小約克：“你這個該死的逆子！明明一切都就要如我所願了……”
“不，不會如你所願的。那都是你愚鈍的腦袋產生的幻覺，我甚至懷疑你是不是致幻的蘑菇吃多了，所以產生幻覺了。”說著小約克把剛剛拔出的劍再一次插進了父親的肚子。
斯托克抽搐著，看著天花板：“這就是……死亡麼，這種感覺，好……特別……”
“小丑”斯托克的死，結束了河谷領的內戰，他總共當了31天“公爵”。
在所有的官方記錄裡，公爵都帶有引號。
(本章完)
