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“額，可能是朱衣騎沒有出缺吧……”
洪善揣測了一句。
說完後，老頭自己也搖了搖頭，似乎覺得太過可笑。
一個幾十人規模的家族武裝，哪有什麼出不出缺的？
洪範默然點頭，沒直接追問，反而親自回了裡屋，取來了一餅茶葉，雙手送到洪善面前。
“最近為了我的事情，善爺爺多有勞累，這餅普洱‘天南炙’陳了七年，請善爺爺收下。”
他說得頗為淡然，喜怒不顯更遑論諂媚，但神情卻很真摯。
洪善原本不想收，但這老頭除了茶本就別無所好，見洪範堅持，最後也就收下。
正因如此，事情又沒有辦妥帖，他反而抓了抓鬍子，無論如何也要再掏出些話來。
“其實為你的事，我和勝公子還有明老爺都見了兩次。”
洪善的聲音低了下來，而劉嬸早就知趣地避到裡屋。
他口中的勝公子自是洪勝，是朱衣騎名義上的負責人——當然洪勝現在主要任務還是修行，所以實際管理上幾乎不出面。
而明老爺全名則是洪明，族譜上與洪堅算是一輩，是洪範的遠房堂叔，也是朱衣騎的真正管理者。
“明老爺當然是沒有意見，是勝公子給不了回覆。”
洪善繼續說道。
“但我與勝公子聊下來，私下覺得，他是看得上你的。”
“範哥兒，這或許是他得了其他人的意思，這才不好利落作決定。”
老頭說完了這番話，彷彿鬆了口氣，這才端起茶杯，飲了半涼了的茶水。
“善爺爺，我曉得了。”
洪範頷首回道。
他用腳指頭猜也知道，大概就是大夫人又在搞鬼。
洪勝作為家中實際上的第三高手（洪禮年紀大了），又是嫡長子，除了兩三人外沒人能左右。
其中作為族長的洪堅，以及任職金海城城判的洪武沒任何理由找洪範的黴頭。
所以只能是洪陳氏了。
至於大夫人的想法，也很好猜。
朱衣騎相當於洪家的黃埔軍校兼近衛軍，洪範若進去鍛鍊個兩三年，不說武道修為，至少人脈和地位都會被夯實。
到時候大夫人哪怕在後宅一言九鼎，對他也再難施加影響力了。
“總之這事我會幫你關心著，如果朱衣騎這邊走不通，其他幾個去處我肯定能弄妥帖。”
話語說盡，洪善留下保證，揣上那餅普洱拄拐離去。
洪範送他出門，之後坐回桌邊若有所思。
洪陳氏的可笑阻撓，在他看來不難解決，只隨意一想，就至少有三四種辦法。
不過這些辦法大多要尋人疏通，欠下人情，而且難絕後患。
正在這時，劉嬸揣上裝錢的布包，打算出門去。
“嬸子要去忙些什麼？”
洪範問道。
“過幾日就是賀勝節，按例得去找裁縫給少爺做一套新衣。”
劉嬸笑著答道。
洪範聞言卻是心頭一動。
在這賀勝節上，他或許倒是能借到一程東風。
······
五月十八，賀勝節。
大華九州過萬萬人口，絕大部分不知道這個節日。
最初節日所賀的是金海城對於蛇人的軍事勝利，所以慶祝範圍只限制在涼州西部的幾個小城。
不過歷經年歲轉變，現在的賀勝節已轉為祝福年輕一輩的節日。
在這一天，金海各家子弟都會齊聚一堂，長輩則要給與勉勵。
申時正（下午四點），洪府規模最大的明善堂內便聚集了百餘位年紀十幾、二十幾的洪家子弟，以及十幾桌提前擺好了冷盤的酒席。
府內空曠的廣場處，還有請來的戲班子正唱著雄渾曲調。
洪範到場後，自然是在洪福那一桌坐下。
說來也是有趣，明明之前一起上學時，他與這些“同學”之間都沒有什麼交情。
但分別了十幾日，再度見面，反而有些前所未有的熱絡。
不多時後，待所有人都依次落座，明善堂內無來由地漸漸安靜下來。
又過了片刻，正堂邊的後門才漸漸響起一道不徐不疾的腳步聲。
繞出來的，是一位面容方正、身形健壯的中年男子。
他身著硃紅色袍服，束鑲玉的寬腰帶，負著雙手，立於堂中站定。
眾人注視著他，不自覺便口舌生燥，彷彿注視著一捧熊熊燃燒的火焰。
【他是洪堅，洪家的家主、先天武者、世襲的鎮國校尉。】
洪範想到。
【也是這具身軀的親生父親。】
“族長到，諸子弟起立行禮！”
中間第一桌上，洪勝起身喝令道。
所有人都應聲起立，行了一禮。
“不必多禮了。”
洪堅壓了壓手，開口道。
他的聲音極為粗糲，彷彿脫了水的砂礫在互相摩擦。
“今日難得子弟們都在，我便說兩句。”
洪堅目光掃過眾人。
“不積跬步，無以至千里；不積小流，無以成江海。”
“望你們步步踏實、不捨初心，如此，當可慰平生。”
“好了，開席吧。”
幾句欠缺感情、甚至可以說是淡而無味的話語說完，洪堅就轉身離去。
與其說是祝福，不如說是敷衍。
然後，明善堂真正熱鬧起來。
作為金海城一年數得上的節日，今日的酒席菜品豐盛，更重要的是所有人都被允許飲酒。
賀勝賀勝，若無杜康，賀個鳥甚？
洪範一桌上，眾人推杯換盞，話語不停。
作為桌上唯一的一位貫通境，洪範難得的收到了許多恭維，他也一一舉杯回應。
一直自命身份不同的洪平也受感染，主動與他搭話：“洪範，你現在不用上學，可是過上舒坦日子了！”
洪範只是笑著吃菜，沒有回話。
洪平以為對方沒聽見，又出聲道：“洪範……”
但這時，洪範卻端著酒杯拉著洪福去了洪勝那桌敬酒。
洪平的臉色當即大惡。
一場酒宴在煊騰中過去。
賀勝節的最後環節，是一位作為代表的長輩，為每一位子弟寄語贈禮。
這也是大夥今日的第二期盼。
寄語雖多是客套話，但贈禮都是真金白銀。
一般金額從半兩到一兩銀子之間，足以去煙柳巷瀟灑個一兩次。
與往年相同，贈禮的職責由大夫人承擔。
“彰哥兒，我聽升叔說了，你今年比去年上進，但還要再接再厲！”
她端坐主位，將一個紅色錦包遞到一位二十許的青年手裡。
後者自是拜謝不止。
人上人下，流程走得很快，不久就輪到了十七八歲這些還在族學的子弟。
