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年三十的日頭落下。
月亮側著臉頰，四野披上紅霞。
朝日院的正堂內，炭火爐子燒得火熱，桌子上擺滿了盆碗。
炸豆腐丸子、炸魚、白切雞、醬五花肉、蒸香腸……
六七盤葷腥外，還有兩碟醃菜，一盤清炒的冬筍。
自然也少不了酒。
聽海閣年前專程送來的“玉泉燒”，酒色清亮，醇香芬芳。
碗筷擺好，桌邊坐下主僕五人。
放在洪府的其他地方，下人斷不能與主家同座，但朝日院內，自是循洪範的意思。
劉嬸起身倒酒。
洪範與湯大個用的是碗，桃紅柳綠兩個小姑娘用的是杯。
僅有劉嬸以茶代酒，口口聲聲家裡要留個清醒人收拾。
在洪範帶頭嚐了個丸子後，眾人開始動筷。
待侍女們稍稍墊了肚子，洪範舉杯賀年。
杜康入喉，霞飛雙頰。
喜慶的氣氛在飯桌上滿溢。
劉嬸說自己是如何走了半座城買到的豆腐，好吃又便宜。
湯大個提到紅旗又欺負了哪家的馬兒，成了馬廄的霸主。
桃紅柳綠則嘰喳著家生子間少男與少女的八卦。
一時間其樂融融。
五個人十盤菜，有洪範這位大胃王在，很快下去了小半。
裝玉泉燒的瓷瓶也空了一半。
對比洪府諸子弟，洪範在下人中名聲很好，寬和開朗且平易近人。
但半年來，沒人敢對他有絲毫不敬與欺瞞。
此事不僅僅關於武道。
有人說是因為氣度，有人說是因為容貌，有人說是因為星君自然而生的威嚴。
桃紅柳綠也是如此。
相處了兩個月，她們但凡是被自家少爺多看了兩眼，都要期艾口吃起來。
今日一家子同坐一桌，又飲得微醺，桃紅終於敢大著膽子與洪範說話。
“少爺是大老爺的兒子，又未成家，怎麼不去雄光院吃年夜飯？”
她撲閃著眼睛問道。
“因為年夜飯要在家吃。”
洪範笑答。
“我的家是這朝日院，所以我人自然也在這。”
桃紅柳綠聞言還有困惑，卻不敢再問。
此時湯大個正傻樂著為自己斟酒，劉嬸則低頭吃菜。
紙窗突然被映上五色光彩。
片刻後，雷聲轟隆傳來。
“是別家在放煙火了！”
桃紅與柳綠雀躍道，巴巴地望向洪範。
見後者點了點頭，她們便下了座椅，先熄了兩根蠟燭，又開啟了窗門。
與冷風一同竄進來的，是彩色的光。
老實說，以洪範前世所見來對比，這煙火大約就是路邊店最小的十響禮花的水平。
但他依然欣賞得很專注。
隔著半個洪府，一枚枚流星升起，炸成不同的顏色。
一道光就像是一位走馬觀花的客人，訪問每一個開著門窗的房間。
流連一瞬後，不說道別便已離開。
劉嬸與桃紅柳綠卻是看得痴了。
洪家是金海城最富裕的家族，各房各院裡放煙花的不少。
東邊暗下，西邊又亮起。
各色光明斷續了一盞茶功夫才停歇。
關好門窗，室內被炎流勁烘得快速回暖。
桌上的菜餚已經被掃滅了大部分。
“我倒是不知道，這世上的煙火原來已經有了這麼多色彩。”
洪範隨口閒聊。
“往年的除夕夜，府裡也都會放煙火。可當時住得偏僻，我與嬸子只能在院牆上看到些邊角。”
他說著笑了起來。
“桃紅柳綠是新入府的，應該沒見過我們當時的住處——一個小院兩間小房，就住了我們兩人。”
“不對，還有棵大槐樹。”
“天開地闊，我獨佔一隅；現在想來，倒也自在。”
洪範用追憶的語氣說道。
但他繼承而來的模糊記憶，在別人那裡，卻是刻骨銘心的傷疤。
劉嬸終於按捺不住，落下淚來。
“少爺淨說胡話，去年除夕你吃的是饃饃蘸醬。”
她因心疼而低聲嚎啕。
“整個桌上的肉菜，只有我討來的油渣和二房送的五兩下水……”
燭火搖曳，劉嬸微垂面容也不擦淚，彷彿是醉了。
“以前很苦，一點也不自在。”
“朝日院比那時好十倍，好一百倍！”
她從不知所措的湯大個手裡搶過酒碗，猛然灌了一口，然後淚光晶瑩地望著少爺。
“少爺，你說，我們再不會回去了罷？”
洪範聞言默然，而後豁得站起身來。
他雙手恭敬端起酒碗，低半寸碰了碰劉嬸的碗沿。
“嬸子，我向你保證，再不會回去了！”
他說得前所未有地鄭重，一口將整碗酒飲得點滴不剩。
小半個時辰後，殘羹冷炙被端回廚房，桃紅柳綠將桌子擦得發亮。
亥時初剛過（晚上九點），朝日院外響起中氣十足的呼喊。
“範哥兒，崔大少來啦！”
洪福喊了兩圈，毫不見外地推開院門進來。
洪範自屋內探頭，看到小胖子臉頰通紅，顯然是也飲了酒。
而他身後，跟著第一次進朝日院的崔玉堂。
“範哥兒，今晚是除夕夜，我家要打鐵花，特別來請伱和福哥兒！”
崔大少滿面笑容，誠摯請道。
“嬸子和老湯，還有兩位小娘子，都請一起……”
“你真是有心了。”
洪範笑著回道。
以他今時今日在金海的位置，今晚來約的肯定不會少。
但崔玉堂畢竟是城內大少圈子裡最會來事的。
他年前就送了豐厚節禮，為劉嬸專門備了東西，這次過來還先去湊了洪福……
“我知道你們家年年都要打鐵花，每次都是觀者如雲、人山人海。”
洪範故意問道。
“我們這可有六個人，會不會沒有位置？”
“怎麼可能沒有位置？”
崔玉堂笑容更盛。
“再擠也絕不能擠著你和嬸子，否則便讓我第一個出去！”
小半個時辰後，赤沙大道。
人群擠滿了寬闊的街面。
崔玉堂領著人一到，便有兩位候著的鐵匠學徒迎了上來，用健壯的胳膊替他們開路。
斷山堂隔壁十字路口的開闊地上，搭起了一個一丈多高、綴滿了引火物的八角大棚。
大棚中央，一根三丈高的長杆筆直樹著，頂上掛著一串鞭炮。
棚下，五對赤著上身的壯年鐵匠拎著新熔化的鐵水，已經準備就緒。
洪範幾人在街邊最好的第一排位置站定。
待吉時將近，崔二爺整理儀容，步入街心。
(本章完)
