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821年，註定是聖唐的多事之秋。
剛剛過完新春佳節，壞訊息就一個一個的接踵而至，傳到帝都的心臟。
最先是西疆鬼漠的變故，樓蘭疏勒兩國忽然舉兵叛變，其規模遠遠超過年前西疆各地的小騷亂，叛軍兵力號稱有二十萬之眾，並且迅速掃蕩周邊各處藩國和軍鎮，平靜的西部地區轉眼陷入一片混亂；
緊接著沒過多久，聖唐的功勳名將——烈刃軍團大統領兼鎮疆都護府大都護何景明，竟然在聖唐自己的國境之內遭遇突然襲擊，將星隕落，朝野震驚。
不久之後，最沉重的打擊終於來臨——鎮疆都護府和烈刃軍團共計十二萬大軍，在新月灣一役，全軍覆沒！
至此，紫金關以西，再無聖唐主力軍團的身影，整個西疆鬼謀盡喪叛軍之手。
根據西邊送回的最新戰報，就在五天前，號稱聖唐西部屏障的紫金關外，出現了一支五萬人規模的突厥大軍，他們抵近關隘安營紮寨，徹底將西去之路全面封鎖。
以涼州現有的兵力而言，能勉強保住紫金關不失，已經是非常艱難，西征平叛，根本連想都不必想。請求朝廷派兵增援防守的奏疏，如同雪片一般飛灑在皇帝李成武的龍案前。
而在龍案下方，滿朝文武正鬧哄哄的吵作一團。
“謝大人，你作為主管朝廷軍務的上柱國，如今的局面實在是難辭其咎！”中書令柳詩名頓足捶胸，指著謝光的鼻子訓斥道。
面對文官集團的這種指責，謝光自然是嗤之以鼻，忍不住冷哼道：“笑話，本官這上柱國剛剛履新不久，之前只是統領玄甲軍團，與西疆方面的部隊分屬不同系統，如何能背這黑鍋？”
御史中丞王傑是柳詩名的人，當然要幫著文官系說話，只聽他陰測測的笑道：“那何大人的死也與你無關嗎？徐友長難道不是你玄甲軍團的先鋒大將嗎？”
“徐友長確實是在我麾下效力，”謝光顯然並不怎麼在乎王傑的刁難，不慌不忙的反駁道：“但是，王大人有什麼證據顯示，是徐友長和玄甲軍先鋒營襲擊了何景明？”
柳詩名怒道：“不是他？不是他，那他為什麼要帶著部下逃到西疆去？”
謝光白他一眼：“徐友長因何出走西疆？依本官看，恐怕是因為擔心被小人無端陷害，所以才無奈逃走吧。”
御林軍統領王桓聞言反駁道：“上柱國，就算徐友長真的是有冤情，那也應該回到帝都辨明是非。無論是三法司，還是都督府，自有辦法把案件查個水落石出。像現在這樣擅自率部潛逃西疆，分明就是反叛！上柱國你作為他的主官，怕是不能就這麼推個一乾二淨吧。”
“王大統領，你這話是什麼意思？”兵部尚書魯耀峰是謝光的門生，見狀連忙替謝光解圍道：“整件事情的原委都還沒有搞清楚，就先給玄甲軍的人扣上反叛的大帽子，究竟是意欲何為？反正，我們兵部是從來沒有簽發過命令，讓涼州府兵和烈刃軍聯手，無故圍困扣押玄甲軍先鋒營。到底是誰在背後策劃了這一切，硬生生逼走徐友長，真應該好好查一查才行。”
“姓魯的，你給我把話講清楚，什麼叫意欲何為？你指桑罵槐的，想說誰策劃這些？”
“誰幹的誰知道！反正我是幹不出那種把髒水往別人身上潑的勾當。”
“混蛋！”
“你才是混蛋，大混蛋！”
“魯大人，在朝堂之上口出市井穢語，實在是有辱斯文！有辱斯文！……”
“呸，斯文敗類！”
啪的一聲，李成武抄起龍案上的白玉鎮紙，猛然砸到地上，頓時摔得粉碎。
大臣們無不心中一驚，連忙紛紛伏身請罪。
“吵吵吵！吵得朕頭都疼了！何景明和徐友長的事情，權且先放一放！召爾等來此，單說緊要之事，西疆鬼漠那邊究竟該怎麼辦？！……起來！都給朕站起來回話！”
魯耀峰主管兵部，聞言拱手道：“陛下，微臣愚見，如今之計自然是要出兵反擊的。一面平定西疆叛亂，一面驅逐突厥外敵。幸好，上柱國之前建議，今年的校軍大試與天子六軍操演合併舉辦，所以目前帝都附近集結了大批主力部隊。麒麟軍團八萬、玄甲軍團六萬，長刀軍團正在來此的路上，差不多十萬左右。再加上各州折衝府、都護府派來參加比試操演的兵員，總計將近三十萬人馬，完全有能力化解此番西疆危機。”
“是啊，陛下。”都督肖晨附和道：“現在寒冬即將過去，春暖花開、雪融路通，正是適合用兵的時節。而且，目前國庫中的糧草軍需也都一應俱全，所以應當即刻發兵出征，以免夜長夢多。”
魯耀峰和肖晨二人主管軍務，對聖唐的戰力情況最為熟悉瞭解，況且他倆所言論據充分，其他大臣即便平時與其政見不合，此刻卻也找不出什麼更好的理由來反駁。
李成武見朝堂上無人開口，心下也不由得贊同了幾分，於是接著問道：“既然兵員、糧草各項齊備，那麼由誰來領軍出征呢？”
這一問，朝堂更是一片寂靜。一時之間，竟然沒有人對這個敏感的話題做出回應。
李成武微微一愣，抬眼往右手邊的武將朝班看去，不禁兀自有些發愁。
前排那個最顯耀的位置，原本是屬於麒麟軍團大統領、老將軍徐烈的。徐老爺子乃三朝元老，戰功赫赫，在聖唐軍方一向有著舉足輕重的地位，不過，今天廷議涉及他孫子徐友長之事，所以老頭兒告了病假，以表迴避之意。況且，徐烈畢竟上了年歲，身體又不太好，就算本人在這兒，也不可能讓他擔負出征西疆的重任。
再往後面看，輔國大將軍李成壇，身材魁梧、相貌威猛，是皇帝李成武的堂弟。他們二人從小一起長大，李成武心裡當然比誰都清楚：李成壇這貨，自幼讀書練武都不行，吃喝玩樂第一名，你讓他去打個鳥沒問題，讓他去打個仗那是絕對有問題的；
都督肖晨嘛，雖說任著武職，但卻是文官出身，在朝堂上運籌征戰對策還說過得去，可惜本人手無縛雞之力，也從來沒有帶兵打仗的經驗，率領數十萬大軍上陣，恐怕多半會臨場拉稀；
神策將軍馬洪儀倒是位難得的猛將，只可惜兩個月前鬧了場大病，郎中說，他現在看上去正正常常的，可是說不準什麼時候就會突然復發，直接嗝兒屁。所以，老馬如今出門都要隨身帶著醫生保命才行。這要是兩軍陣前關鍵時刻，他那小體格兒再出個好歹，一個馬洪儀死不死不打緊，全軍亂了陣腳就麻煩啦。
至於說馬洪儀旁邊的那個屯衛將軍陳……，陳什麼來著？怎麼對他一點印象都沒有？唉，混到連皇帝都記不住他的地步，估計也沒什麼太大的出息。
再看看朝班中的那些其他武將們，一個個不是酒囊，就是飯袋，稍微有點成色的，也普遍缺乏指揮大兵團的資歷。
挑來揀去，竟然就只剩下謝光和王桓兩個人選。
李成武暗自琢磨，王桓是自己的親信將領，打從當王爺的那會兒就是王府的侍衛頭子，如今更肩負戍衛皇城的重任，是萬萬不能離開的。這樣一來，就只能用謝光了……
就在這時，少府監潘宇康突然大聲道：“啟奏陛下，微臣舉薦上柱國領兵出征，平定西疆之亂。”
聽他這麼一說，很多與謝光親近的大臣們連忙開口，紛紛表示附議。
李成武見狀不禁微微一愣，旋即在心中想起了一事。幾天前，逆鱗司長史沈烈託汾陽駙馬送來涼州急報，“西疆告急，恐生內變，京畿應以安定軍心為上”雖然只是寥寥數語，但一下子便令李成武提起了戒心。此時此刻，皇帝更是感覺猶疑萬分：倘若現在就拍板決定，任命謝光為西征統帥，只要一放出兵符，那三十萬大軍等若一下子全部落入他手中了。
假如謝光果然有所圖謀，只需挑出那些不屬於他嫡系勢力的部隊，往西疆鬼漠遠遠的打發走，而自己則帶領親信人馬轉身回到帝都，玩個“清君側”的把戲，到時候只靠王桓的兩萬御林軍，恐怕連給謝光塞牙縫都不夠。
這該如何是好呢？
太子少師劉策思慮縝密，也清楚皇帝對謝光的戒懼之心，他看出皇帝有些為難，遂拱手解圍道：“陛下，微臣以為，西征選將之事，應該從長計議才好。”
“哦？張愛卿，你有什麼想法，快說說看。”李成武眼睛一亮，連忙問道。
劉策微微看了一眼站在不遠處的謝光，這位聖唐的上柱國雖然仍舊神色如常，可是留心之下便不難發現，謝光的面龐已經罩上了一層淡淡的含霜。劉策卻也不怎麼在乎，繼續平靜的說道：“雖然當前西疆局勢危急，但俗話說得好，病來如山倒，病去如抽絲，如此重大之事，萬萬急不得。目前，我們對於西疆鬼漠的具體情況，幾乎是一無所知，倘若貿然出動大軍，誰能保證不會再出現第二個新月灣呢？”
謝光聞言淡淡一笑，反問道：“依少師大人的意思，危在旦夕的紫金關，就那麼放著不管了？”
“並非不管。”面對謝光的質疑，劉策從容應對：“紫金關是我聖唐的西陲門戶，斷然不容有失。所以，朝廷可先派遣上柱國麾下的玄甲軍團，緊急馳援紫金關，設法穩住那裡的局面。同時，朝堂審慎商議，訂好之後妥善的應對方略，然後再出動大軍不遲。”
此言一出，謝光頓時有些愕然。他最擔心的，就是皇帝真如劉策所說，把玄甲軍派出去，那樣一來，自己手裡面最有價值的籌碼可就等於直接廢掉了。於是，謝光眼珠一轉，向李成武拱手朗聲道：“陛下，微臣以為，此計絕不可行。劉大人之議，穩重有餘，但進取不足，況且，他本人也不通軍務之事，因而無法從戰場的角度去審視時局。如果真的像他說的那樣做，必定會貽誤戰機，釀成大患。”
說到這裡，謝光瞥了劉策一眼，不待對方反駁，接著滔滔不絕道：“西疆鬼漠初亂，雖然聖唐先是一籌，但無論是藩國叛軍，還是忽然出現在那裡的突厥人，都是立足未穩，而我西疆百姓民心未失。此時此刻，正是朝廷出兵，收復失地的最佳機會。所謂救兵如救火，若是面對強敵的突然入侵，我們猶豫不決，只做出最低限度的分兵防守，那就等於是任由火勢蔓延，眼睜睜的看著火災由小變大，最終成為燎原的烈焰。一旦讓對方在西疆站穩腳跟，到那個時候就算是出動傾國兵力，也不敢言必勝之戰啊。還請陛下三思！”
朝堂上那些謝光一系的大臣，此時也齊齊拱手道：“請陛下三思！”
謝光這一番滔滔論述，頓時又令李成武感到左右為難。
劉策的想法，本來甚合他的心意；但謝光畢竟是聖唐有數的名將，論起打仗的本領，除了已故的何景明，滿朝文武還真沒幾個人能出其右。況且，謝光之言，也是說的在情在理，僅以國家社稷來看，確實不能草率否決。
此時李成武感覺有些無可奈何，左也不行，右也不對，實在難以立刻做出決斷，於是只好又祭出看家法寶——“拖”字訣，有氣無力哼道：“兩位愛卿說的都有道理，關於西征之事，讓朕好好的想一想，明日早朝再議吧。”
