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旬林城中，守城蠻將兀坤和隆恩等人看著將整座城池圍得水洩不通的楚軍，心中愈加煩躁。
整整近一個月，五萬餘楚軍都只是圍而不攻，明眼人都能看出來，楚國的小皇帝是鐵了心的準備圍點打援，給緬軍來記狠的。
但統領緬軍的吳建寧顯然不是個傻子，根本沒有朝旬林城增援的趨勢。
楚國和緬國的軍隊就這麼隔空僵持了下來，而駐防在旬林城的一眾山蠻頭人卻逐漸開始頭疼了起來。
這些頭人在佔據旬林城後，顯然沒有想到楚軍主力會這麼快擊敗叛軍，迅速南下，與曲振部匯合。
等到他們反應過來的時候，楚國大軍距離旬林城只剩下不到五十里的路程。
倉皇之下，他們只得退入城中堅守，但城中積蓄的存糧顯然不夠近萬山蠻士卒支撐一個月的。
隨著時間的推移，眼見城中存糧見底，眼見緬軍不來增援，這些山蠻頭人的心情可想而知。
一名蠻將手扶城牆，望著夜色下城外的楚軍營寨，語氣中帶著絲絲焦躁。
“兀坤，我們再這樣下去，就是坐以待斃啊！”
兀坤冷哼一聲，掃視了一眼身邊一眾頭人，極其不滿的說道：
“不用你提醒，我也知道。當時，我就勸大家，幹完這一票，就回到山裡，不要聽信那些緬國人的話語。你們一個個倒好，羨慕山外的花花世界，非要聽那些緬國人的，佔據城池而守。現在被逼的沒辦法了，反倒問起我來了……我兀坤要是有辦法，也不至於和你們一樣，被困在這城中了！”
兀坤知道，他們山蠻人常年在深山老林里居住，對於山地作戰極為擅長，反而在平原作戰，以及攻守城方面是弱勢。
因此在偷襲旬林城得手後，他便建議一眾山蠻頭人，將劫掠來的物資和人口搬到山上去，緬國和楚國間的戰爭不要摻和太深。
然而，其餘頭人被緬國人的花言巧語給騙的暈頭轉向，輕信了他們的承諾。
自己雖然是諸多山蠻部落中實力最強的，在這種情況下，也不得不隨大流，最終和這群蠢貨一道，被緬國人給坑了……
一想到這些日子的經歷，兀坤就覺得一股鬱氣憋在心頭無處發洩。
“咳咳。”
見兀坤語氣不善，其餘頭人一臉尷尬，但也不敢在此時發火。
如今他們是一條繩上的螞蚱，這個時候內訌，只會便宜城外的楚國人。
“兀坤，這次是我等的不是，等到此事了結，撤回山中，我們再給伱敬酒賠罪。”
眼見氣氛有些尷尬，和兀坤關係較好的隆恩連忙打圓場道。
“不過，我等如今還是要齊心協力，度過眼前難關。否則等到楚軍破城，你我皆無葬身之地。”
見隆恩開口，兀坤的臉色稍稍緩和了一些。
“如今城中還有多少存糧？”
一名頭人臉色愁苦，道：“軍中存糧只剩下不到五天了，實在不行的話，要不我們把城中百姓的存糧強行徵收上來，供應麾下勇士？”
“萬萬不可！”兀坤臉色一變，連忙說道，“如果強行徵收楚人的糧食，絕對會引發流血衝突。城破之後，那楚國天子若是知曉，以他的性格，我等絕無半分活路。對城中楚人網開一面，或許日後會成為我等的一條生路。”
說罷，兀坤心中突然湧起一股悲涼來。
什麼時候，他們這些南蠻部落的生死竟然要寄託在這些楚人身上……
但顯然，並不是所有南蠻頭人都理解兀坤的想法。
“沒有糧食，讓我們的勇士餓著肚子守城？兀坤，你腦子是怎麼想的？”
“就是，大不了和楚人拼了！”
“我們蠻族沒有怕死的孬種！”
看著幾名鼓譟的頭人，兀坤甚至懶得和對方爭辯。
一群沒腦子的蠢貨！
他們這次帶下山的，都是族中的精壯。
如果全死在這裡，只剩下老弱婦孺的部族，不出三兩月，就會被其他部族所吞併！
孩子成為別人的孩子，妻子成為別人的妻子，難道這就是這群蠢貨希望看到的？
早知如此，他就不應該和這群蠢貨一樣，響應緬國，走出深山……
正當兀坤的心情變得愈發低落時，忽然從城外隱隱傳來一陣陣歡呼聲。
怎麼回事？
心覺有異的兀坤連忙派遣斥候去楚軍大營周圍打探。
半個時辰後，斥候方回到城中。
“首領，那楚人之所以歡呼，是因為楚國天子允許他們今夜飲酒。”
想起從楚軍大營裡飄出來的淡淡酒香，斥候心中的酒蟲頓時被勾了出來，忍不住舔了舔嘴唇。
兀坤心中訝異，連忙追問道：
“軍中不是不許飲酒嗎？可曾打探到，這楚國天子這般做，是為何故？”
軍中飲酒可是大忌，那楚國天子就算不懂，身旁還有曲振這樣的軍中宿將。
事出反常必有妖。
這楚國天子到底在謀劃什麼？
兀坤心中隱隱有些不安。
“首領，小的偷聽到那楚軍士卒都在傳言，說是北面打了一個大勝仗，陛下心中高興，所以才不顧諸將阻攔，讓他們飲酒，還說，還說……”
斥候說到最後，變得有些吞吞吐吐起來。
兀坤皺眉問道：“還說什麼？”
“他們還說，我們蠻人在山上是條龍，但下了山，連蟲都不是。就算給我們一百個膽子，也不敢趁夜襲營，所以大家放開喝就是。”
斥候語氣極快的說完這段話，方才小心翼翼的看了首領一眼。
只見兀坤坐在椅子上，臉色極為陰沉，斥候心中頓時隱隱有些後悔。
都怪自己方才嘴快，把該說的不該說的都說出去了。
“下去吧！”
兀坤懶得訓斥手下，擺擺手示意對方離開。
眼見斥候離開，兀坤臉上方露出絲絲冷意來。
這楚國小皇帝倒真是沒把他們蠻人放在眼中，竟敢這般大言不慚！
楚人對自己如此輕視和小瞧，使得窩了一肚子氣的兀坤心中升騰起陣陣怒意來。
僅剩不多的理智，在現實的逼迫和情緒的刺激下，也開始與他漸行漸遠。
讓親衛把一眾頭人叫到面前，兀坤方將斥候探得的情報說與眾人，最後道：
“那楚人看我等不起，以為今夜哪怕喝得酩酊大醉，我們也不敢偷營。我想說的是，楚人小覷了我們蠻人！而且，只有今夜偷營，重創楚軍，我們方有一線生機。不知諸位，可願與我兀坤一道，去給那楚國天子一個驚喜？”
“說我們在這平原之上，連蟲都不如？”
一名蠻將聽罷兀坤的轉述，已經氣得臉色發紫，拍著胸膛叫道：
“兀坤首領，若是出兵，算我鄂昌洞一個！”
“兀坤，也算一個！”
一時間，人人激奮，各個爭先。
兀坤見士氣可用，便囑咐各洞大王酋長精選本部三百人馬，飽食一番，靜待自己命令。
天色將亮未亮之時，正是睏意最重的時候。
只見“吱呀”一聲輕響，旬林城北門被推開一條縫隙，一名名手持利刃的蠻兵士卒悄無聲息的走出城池，在各自頭人的率領下，繞了一個大彎，朝著楚軍營寨而去。
一路行來，卻見楚軍並無任何防備，甚至連用來警戒的明崗暗哨都沒有，兀坤等頭人心中愈加振奮。
“諸位，其他不要管，直接衝向那小皇帝所在的主寨。萬一擒下那小皇帝，我們就有了和楚人討價還價的籌碼了。”
兀坤低聲對一眾頭人說道。
眾人紛紛點頭，望向楚軍營寨的目光裡滿是火熱。
如果真如兀坤所言，抓了那楚國小皇帝，又能換多少金銀珠寶？
三千餘蠻族精兵在兀坤等頭人的率領下，撞入楚軍大營之中，沿途卻只聞到酒香，不見一名楚軍士卒。
士卒四下來報，說未見楚軍人影。
眾人這才意識到，中了楚人的計策。
兀坤心中後悔不迭，正待讓士卒掉頭撤回城中，卻不料四周喊聲大震，一支支火箭朝營中射來。
說也奇怪，那木質營寨遇火便燃，只是眨眼間，營寨裡變成了一片火海。
一眾頭人心中慌亂，各自領兵四下突圍。
兀坤沿來路朝城中退去，卻不料剛出營寨，便有一彪騎軍殺出，為首者手持長劍，不是陰壽又是何人。
兀坤與武松戰了幾個回合，抵敵不住，被陰壽領著騎軍趕向東側，麾下人馬也被殺散一大半。
好不容易甩脫武松，兀坤又走了不到兩里路，只聽得路邊林中殺喊聲大作，曲振領兵殺出。
兀坤麾下人馬連番遭襲，士氣跌到了谷底，甫一交手，便作鳥獸散。
鼓起餘勇，兀坤拼命殺退曲振，孤身衝出重圍。
見自己如今落得個孤家寡人，兀坤心中愈發淒涼，長嘆一聲，朝旬林城退去。
誰知剛轉過一個彎，卻見一彪人馬攔在路中央，為首一名少年將軍，兩旁各站一名中年文士。
“兀坤，天兵在此，何不早降？”
看著狼狽到極點的兀坤，趙鈺騎在馬上，哈哈大笑。
大魚上鉤！
不枉他和賈詡李儒這般謀劃，終於把城中的蠻兵給釣了出來。
眼見走投無路，兀坤蠻性發作，大吼一聲，單人獨騎朝趙鈺衝了過去。
衝至半途，忽聽得“咔嚓”一聲響，兀坤座下戰馬正踏著陷坑，頓時連人帶馬跌了下去，摔進坑中。
兩邊走出五六十名撓鉤手，將兀坤從陷坑裡鉤將起來，封了周身諸穴，五花大綁推到趙鈺面前。
“帶著這位兀坤首領，進城再說。”
趙鈺說罷，讓士卒帶著兀坤，一行人向著旬林城而去。
等到了城下，只見城門大開，張繡領著麾下將校，帶著抓到的南蠻頭人前來迎接趙鈺。
卻是張繡早得了趙鈺安排，統領飛熊軍緊隨敗軍身後，趁機奪了城池，將城中猝不及防的南蠻頭人盡數抓獲。
趙鈺一邊讓人招安蠻兵，一邊讓人貼出告示，張榜安民，又讓士卒滅掉營中火勢。
等到天色大亮，趙鈺方才讓人把以兀坤為首的南蠻頭人帶到面前。
“汝等常居高山深林之中，雖屬我大楚之地，但爾等所居之地，卻與藩屬之國無異。我大楚歷代先帝皆待爾等不薄，爾等為何敢背盟反水，投靠緬國？”
兀坤看著眼前的楚國年輕皇帝，冷笑道：
“我族先人雖與楚國皇帝有過盟誓，但歷任官吏皆偏袒楚人，打壓我蠻人，長此以往，我蠻人心中自有怨氣。正所謂官逼民反，民不得不反。”
“你就是南蠻大首領兀坤？”
望著眼前的蠻族漢子，趙鈺笑著問道。
兀坤冷哼一聲，把臉龐扭到一旁。
“大膽！”
站在趙鈺身旁的武松、張繡等武將見對方如此無禮，紛紛出言呵斥。
趙鈺擺手示意眾人安靜，方淡淡道：
“朕聽說過你兀坤的名字。單憑你對城中百姓的態度，朕可以給爾等蠻族一個機會，讓蠻族頭人也可擔任我大楚的官員，治理地方。”
邊疆民族問題無論古今，都是讓統治者頗為頭疼。
楚國以往對待西南、東南邊疆的蠻族等民族，都是設立州縣，由中央政府委派太守、縣令進行直接管理。
但這樣做，如果當地官員不熟悉民情，極有可能造成蠻族等少數民族的暴亂。
當年西南兩府的丟失，就是因為當地官員強行進行攤派，引發南蠻暴動造成的。
在趙鈺的構想中，西南地區最好的治理方式，還是逐步進行改土歸流，從而加強中央對西南邊境的統治。
如今，南蠻暴亂的平定，顯然給了他一個大好機會。
手握五萬雄兵的他，不愁南蠻一眾部落不低頭。
“陛下此言當真？”
兀坤猛然抬頭，眼中滿是不可思議的神色。
楚國特有的特質【文化交融】，使得蠻夷對於楚國的文化認同感極高。
因此難怪聽到趙鈺這般說，兀坤會露出難以相信的表情來。
“朕身為天子，一言九鼎。”趙鈺臉上露出澹澹笑意，“更何況，你們沒資格讓朕跑這般遠，就為了戲耍爾等一番。”
簡而言之，就是四個字，你們不配！
兀坤聞言，不由心中苦笑。
這位楚國天子雖然說的是實話，但也未免太傷人了。
只是，如今他們卻沒有絲毫選擇，只能相信對方所說的話語。
“若陛下言出必行，我們願世世代代替大楚鎮守南疆。”
兀坤跪伏在地，向趙鈺行了一個大禮。
明天開始還債，保底日萬！
(本章完)
