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雖天冷，有棉蓋著，從蘇子籍這個角度來看，仍能看到肉餅上一些熱氣散著，拿了肉餅的街坊的議論聲，也傳入了耳朵。
“這是誰？”
“胡家派給街坊鄰居，聽說胡家二爺外地當官娶的太太，死在任上，留下孤女寡母，沒了主心骨支撐，怕人窺伺，遷居來投靠大伯……”
“那憑啥投奔胡家老大，不投奔孃家？”
“誰知道……也許貞潔婦人不想改嫁，胡家老大也只是個秀才，沒二房這樣雄厚勢力，也欺負不了她們娘倆，而且雖說投靠大伯，其實是買了隔壁宅子打通了，但並不居住在一起，只是有個照應，且胡家老大昨天又去鄉下買地，恰巧避開這場面。”
“嘿嘿，媳婦是有名的河東獅吼，胡老大的求生欲很強了……”
“難怪現在發肉餅，母女沒有男人撐著，自不便請鄰居上門吃酒，分發肉餅也算是喬遷之喜了。”
八卦訊息，傳得比飛還快。
蘇子籍啞然失笑，見葉維翰加快了腳步，也跟了上去，就看到一隊馬車經過。
胡家不遠，護衛和丫鬟中，一對母女下來，不止是胡家大房媳婦出門迎接，街上早早圍了一群看熱鬧的人，眼睛都生了根一樣，沒命往母女身上瞅，好像能佔得便宜一樣。
而二月還是冬天，穿著厚衣，實在看不出，再說母女都蒙著面紗，向鄰居點頭致意，就進了胡家，大門隨即緊閉了。
外人雖看不清官太太和小姐的模樣，不過胡家大房媳婦臉色難看的很，倒也讓人猜度一二，這場熱鬧值了回票價。
在熱鬧散後，關上了門，胡家大房媳婦一眼瞧去，看見年輕兒子都背叛自己，對孤女寡母十分熱情的樣子，她摸摸自己不復昔日光滑的臉頰，恨恨啐一口：“把大郎喊回來！死皮賴臉往二房那裡湊，別忘了這是他的叔母和妹妹，這是能咬一口肉，還是多塊賞錢？”
“夫人，那您是想咬多少呢？”一個清脆聲音在大房媳婦身後響起，讓她渾身一顫，莫名有些毛骨悚然，回首一看，就看見一雙狐媚的雙眸。
“剛才母女，似乎有點眼熟。”看不見裡面的情況，收回目光的蘇子籍皺眉感慨，就聽見背後哼了一聲，回首一看，是葉不悔。
她大叫：“還不快去，爹都走遠了，看什麼看！”
得，暴躁的小少女又生氣了，連忙跟了上去，這時春節已過，店鋪家家開門，行人熙熙攘攘，經過時，不時有人打招呼，葉維翰都一一回禮。
到一家宅門，葉維翰停步，蘇子籍上前敲門，借等待的時間來觀察。
“曾凌初曾秀才？”
曾凌初之父，當過同知，此宅朱門高牆，不算寒酸，但沒有門人，燈籠有些舊了，臺階前的雪還沒掃盡，不像是同知之家的氣象。
開門的是一個少婦，風韻猶存，只是面有倦色，開門時，蘇子籍見到她手指乾裂，不由想起葉不悔的小手也有凍瘡。
古代現實生活，沒有穿越小說裡的才子佳人的美好，美人也要操勞，書生也會收小老婆，家境不好時僱不起長工，主母也要做些活計。
不過這時代的人習以為常，葉維翰態度放得很低：“曾夫人安好，在下前來取稿。”
“請進，外子在書房。”曾夫人移步入內。
兩人跟著進去，裡面是一箇中年文士在喝茶，見了來人，就起身：“葉兄，請坐，你要的稿子已經寫完了。”
說話聲音不高，顯得安詳，只是中氣有點不足，還微微帶著喘，臉上帶著倦容，蘇子籍對這種疲憊很熟悉，熬夜的氣色，瞥了眼稿子，毛筆寫的，一張寫滿也沒多少字，看起來很多一疊，未必有一萬字。
葉維翰笑著：“曾大家，辛苦了，我當拜讀。”
說著，抽出一篇，快速閱完，就忍不住拍案：“奇哉，不愧是曾大家。”
曾凌初笑了笑，沒有更多的反應。
葉維翰沉吟，計算一下，說：“交給我，我店給三成版稅，如何？”
“也行！”
曾凌初態度仍是淡淡，但也沒反對，點頭答應了。
蘇子籍沒有說話，這時就上前接過稿，葉維翰就笑著給了，隨手指著：“這是我的侄子蘇子籍，說不定你也聽說過，蘇家的兒子，現在要趕童子試，您可以給擔保一下。”
“哦？”
曾凌初清癯的臉上帶著倦容，漫不經心看了蘇子籍一眼，輕咳一聲，點了點首，算是允了。
縣試不但五人互相保結，且至少有一個廩生的保結，這事曾凌初辦多了，再說蘇子籍他的確聽聞過，當下就揮筆書了一張保結。
“你費心了。”葉維翰懷裡取出一塊碎銀，雖用夾剪剪過，但底白細深，九八色紋銀——這是規矩。
話說縣中廩生不過二十人，而考試的人有一二百，單是此項，每個廩生都能平均收入十兩銀子。
蘇子籍伸手入懷的手止住了，抬眼看了看葉維翰，葉家已經很困難了，但還是把保結銀默默準備了。
“現在拿錢出來，葉維翰肯定得問，哪來的銀子。”
“難不成說殺人劫財？”
“也罷，等中了童生，再回報不遲，反正欠的人情，已經很多了。”
當下接過保結，跟著葉維翰一同告辭。
“葉老闆帶了子侄來看你，你怎麼看起來淡淡？”曾夫人望著出門的兩人，問：“你們交情，不是很不錯嗎？”
“交情是不錯，給的版稅三成很厚道，但葉家的店太小了。”曾凌初惆悵一嘆：“我家在本縣，就一家房產了，田產不過80畝，別的銀租一年收入不過30兩銀子，別人還以為我家是官宦人家，實在是舉步艱難。”
“我也沒有辦法，幫忙沒問題，下本書就不能給葉家了。”說著，曾凌初搖頭一嘆。
出門，雪有點大了，路上行人更少，蘇子籍看著葉維翰背影，突喊了一聲：“葉叔？”
“怎麼了？”葉維翰詫異的回首。
“……我一定會考中縣試。”蘇子籍話到口中，說出卻是這個。
