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聽到“攘夷”這個字眼，房內絕大部分人的表情立即變得凝重起來。
“不用我說，在場的各位應該都知道這些張口閉口‘攘夷’、‘攘夷’的‘攘夷派’，有多麼猖獗吧？”
薄井撇了撇嘴，露出不屑、憤恨的表情。
“如果這些人敢對美利堅人、英吉利人這些夷狄拔刀，敢划著小舟去砍西洋人的蒸汽戰艦，那他們還算有種。”
“但這些暴徒，只會把刀對準自己人！”
“現在很多稱讚外國，或是研究蘭學的人，都成了這些暴徒的目標。”
【注·蘭學：這個時代的日本人，對西方科學文化知識的統稱。】
“光是上個月，慘死在這些暴徒之手的無辜人士，就有足足7人！”
薄井以一副懊惱、無奈的口吻接著道。
而青登這時不禁聯想到了目前也因莫名其妙的理由而被“激進攘夷派”盯上的自己，眉頭不由得微微一蹙。
“不用我細說，你們應該也清楚，井尹大老他最討厭的就是‘攘夷派’的人了。”
“對於這些暴徒的殘暴行徑，井尹大老怒不可遏。”
“而更令井尹大老憤怒的，是至今為止，遲遲未能對正在江戶猖獗的‘攘夷派’的暴行進行遏制的‘三回’們。”
“昨日，井尹大老召見了我和厚川，把我倆狠批了一頓。”
厚川——南番所的町奉行，與薄井一起執掌對江戶的管理大權的另一位市長。
“他直接責問我們倆——南、北番所的‘三回’為何如此無能，竟讓江戶的‘攘夷派’如此猖獗，南、北番所的‘三回’武士們，是不是都是一幫只會尸位素餐的飯桶。”
“我和厚川的拼命搖頭，說：絕無此事。”
“接著……井尹大老就對我們說：既然絕無此事，就證明給我看吧，讓我看看南、北番所的‘三回’們並非是一幫酒囊飯袋！”
話說到這時，薄井像是想到了什麼不好的回憶似的，兩個嘴角都在往下耷拉。
“於是——井尹大老就下達了這條以3月1日為期，考察南、北番所‘三回’官員政績的命令。”
薄井發出一道長長的嘆息。
“井尹大老直接下了死命令：在3月1日那天，他會派親信下來組織一場檢查、考核爾等這段時間以來政績的大會議。”
“屆時，所有政績不合格者——當場剝除官身。”
薄井此番話語一落，房內眾人的臉色立即統統一變。
許多人都露出了驚恐之色。
青登也不禁怔住了。
大老算是這個國家的國家總理。
國家總理直接派親信來檢查你的工作成績，工作成績不合格者直接開除……這能不嚇人嗎？
薄井這時盤膝坐回到榻榻米上，拿起旁邊桌桉上的一杯水，將杯中水一飲而盡後，以一副語重心長的口吻接著道：
“你們都給我聽好了——務必要將井尹大老所佈置的這個考核重視起來。”
“我……趁此機會，稍微地跟大家透露一點內幕訊息吧。”
“你們應該也都知道吧？井尹大老自2年前就任大老以來，為增強國力，抵抗美利堅人等夷狄的入侵，一直在積極地改良幕政。”
“而我最近已經收到了確切的訊息——井尹大老要準備整頓吏治了。”
“井尹大老計劃先自基層官員開始整頓，給幕府的各個重要部門、崗位全數換上有能之人。”
“‘三回’承擔著維護江戶治安的重責，是極重要的崗位。”
“所以，我猜測著……井尹大老之所以突然佈置這個考核，應該就是為了趁此機會來對肩負著如此重要職責的‘三回’好好地‘清理’一番，去除掉能力平庸之徒，換上更有才幹的人。”
“簡而言之——此次的考核，非同小可！不是小打小鬧！”
“換做是以前的那些考核，說不定還能湖弄一下。”
“但此次的考核，是井尹大老以‘整頓吏治’為目的而展開的。”
“其中的重要性、嚴重性，不需我多說了吧？”
房內的某些人的臉色變得更難看了一些。
“今日是1月14日。”
“距離井尹大老所定下的考核時間：3月1日，還有1個半月的時間。”
薄井移動目光，讓視線從在場眾人的臉上逐一劃過。
“對自己這段時間內的政績沒有信心的人，要抓緊在這最後的一點點時間裡，努力奉公！設法提升下自己的政績！”
“我不希望在1個半月後，見到有誰被剝掉官身、灰熘熘地離開北番所。”
房內的某些人，不由自主地耷拉下腦袋，神情緊張、惶恐。
“尤其是你，橘青登！”
沒來由的，薄井突然勐地將視線投到一直縮在有馬後邊、默默聽講的青登身上，並以極嚴肅的口吻喚著青登的全名。
青登一臉懵逼地抬眸看著薄井。
薄井直視青登的眼童中，浮現出若隱若現的厭煩。
“所有人中，我最擔心的人就是你。”
“你可得好好地加把勁！”
“我也敞明瞭跟你說吧！”
“就以你現在這樣的政績，1個半月後你絕對會被踢出北番所的。”
薄井的話音剛落下，房內……主要是“東城組”的座位那邊，響起了低低的嗤笑聲與嘲笑聲……
“奉行大人！”
有馬這時連忙高聲道。
“橘君加入北番所不過才半年的時間。”
“定町回的許多工作還尚不熟練。”
“而且在前日晚上對‘仁義眾’的緝捕行動中，橘君也立了不小的功績，他成功生擒了‘仁義眾’的二把手：貓眼。”
有馬正打算再說些什麼，但卻被薄井以不耐煩的口吻打斷道：
“有馬，在1個半月後的考核大會上，難不成貴官也打算用‘橘君進入北番所的時間還短’、‘橘君也立過一些功績’來為橘開脫嗎？”
面對著薄井這犀利的反問，有馬抿了抿嘴唇，臉上浮現出幾分糾結後，默默地低下頭，不再言語。
“橘。”
薄井這時將目光騰轉回青登的身上。
那一抹若隱若現的厭煩之色，再次於薄井的雙童中浮現。
“我也不跟你再多說什麼難聽的話。”
“總之——接下來的一個半月，你可得好好努力了。”
“可別在一個半月後的考核大會上，被第一個剝了官身。”
“到時候，丟面子事小，丟了這賴以生存的飯碗事大。”
“明白了嗎？”
“是……”露出尷尬笑容的青登，俯身向薄井行禮，“下官明白……”
“嘻嘻……”房間內再次響起低低的嗤笑聲——這笑聲仍舊是主要從“東城組”那邊傳來。
“東城組”的4人，除了與力東城之外，其餘人都在一邊向青登投去像在看馬戲團小丑的目光，一邊偷笑著。
他們所笑之人為何人？顯而易見。
坐在青登左右兩側的豬谷與牛山，以及坐在青登身前的有馬，這時統統朝仍在偷笑的“東城組”眾人投去帶著幾分怒意的目光。
薄井剛才為何要特地點青登的名，讓青登之後一定要好好努力？
這都得從“原橘青登”那慘不忍睹的工作能力開始說起……
“原橘青登”於半年前頂了他父親的位置，成為定町回的新同心後，就展現出了……用高情商的話來講，是進步空間巨大，用低情商的話來講，就是派頭豬來幹，說不定都能幹得比他要好！
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