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寒暄了兩句後，曹佾將趙暘一行人請入衙內。
與尚書工部本署等類似，殿前司衙門亦是回字結構，外側圍牆之內建有一圈班房，此刻有聽到響動的府吏好奇地站在班房外張望。
徑直往內穿過第二道同樣有兵士值守的門，迎面便是一個小院，而院的北、東、西三面皆有一座衙房，彼此相連，而曹佾領著趙暘徑直朝靠西的那座衙房而去。
趙暘好奇問道：“國舅，那兩座屋子是……”
曹佾笑著解釋道：“乃都指揮使及副都指揮使坐衙之處……”
“哦。”趙暘看似恍然地點點頭，趁曹佾轉頭帶路時小聲詢問王中正後才知道，那是殿前司的主、副職，曹佾所任的都虞候位列第三。
“趙員外郎，請上坐。”
走入西側衙房的正堂，曹佾請趙暘上座，隨即又吩咐役卒奉茶，禮數盡足。
甚至，這位國舅竟然主動坐在下首，盡顯謙卑之態，這令趙暘有些難以適從，幾次欲言又止，還是忍不住表情古怪道：“下官的惡名不至於此吧？”
“唔？”曹佾似乎並沒有聽懂，臉上露出幾許疑惑。
於是趙暘指指二人的座次解釋道：“下官不過是一個司員外郎，都虞候貴為國舅，又任殿前司的要職，如此厚待下官，著實令下官有些無所適從……”
曹佾恍然大悟，笑著道：“旁枝末節之事，員外郎不必在意。”
說著，他注意到站在一側的王中正等人，笑著邀請道：“諸位中貴人也莫站著，都請坐吧。”
“多謝國舅，我等還是……站一站吧。”王中正幾人紛紛道謝，但卻不敢放肆。
“這樣……”曹佾並未再勸，只是有意無意地看向趙暘，似乎在看後者的反應。
意識到這一點，趙暘對王中正幾人道：“中正，國舅開口，你等就莫要客氣了，隨意些吧。”
王中正還在猶豫，就見魏燾、鮑榮幾人拱手道了句“多謝國舅、多謝員外郎”，笑嘻嘻地在另一側坐下了，而剩下的陳利、孫昌幾人則明顯仍是放不開，拱手道：“不敢打擾國舅與員外郎商談要事，我等隨便轉轉。”
說罷，他們幾人就轉到屋外去了。
曹佾略顯驚訝地看著這一切，而趙暘則暗暗觀察著這位曹國舅。
他感覺曹佾的態度不像出於畏懼他的“惡名”，更像是長期低調行事保持的習慣。
這就有點奇怪，堂堂國舅，曹皇后之兄，用得著這麼小心翼翼麼？
不多時，幾名役卒陸續奉上茶水，兩碗率先端給趙暘與曹佾，餘下的則端給留在屋內的王中正幾人。
“請用茶。”曹佾對趙暘道，自己則不動。
直到趙暘端起抿了一口，這位國舅也才端起茶碗。
趙暘忍不住道：“國舅，你這樣，我真有點坐立不安了……”
曹佾笑著擺擺手，依然表示這都是旁枝末節之事。
見他這麼說，趙暘也不好再說什麼，端正神色表明來意：“今日下官前來，想必國舅也猜到了。前幾日我求官家授我一個掌兵的機會，官家……”
“唔，此事我已安排妥了。”曹佾點點頭道：“按官家的囑意，我從天武軍中抽調了精銳之士五百人，調至員外郎所掌率的第五軍第一指揮……員外郎可以放心，每一名士卒我皆親自審閱過，必能令員外郎滿意。只不過改動黥刺需花費一些工夫，故遲遲不能交割……”
“黥刺？”趙暘微微一愣。
“就是這個。”曹佾抬手指了指額角。
趙暘恍然大悟：我說要花那麼久，原來是要改動刺青，怪不得……
想到這，他心中稍稍有些不安，訕訕道：“改動這黥刺……痛麼？”
“……”
饒是曹佾脾氣再謙和，聽到這話也忍不住用異樣的目光看向趙暘，語氣莫名道：“這黥刺的改動，即用一種特殊的藥汁刺入肌膚，不過幾日，原有黥刺的那一塊就會掉落，介時再重新刺上字……”
聽懂言外之意的趙暘尷尬地笑了笑，忍不住又問道：“一定要刺字麼？是否可以不刺字？因我一人，害得那五百人要再受一次皮肉之苦，我這有點於心不忍。”
曹佾有些驚訝，思忖了一下道：“按例是要刺字的……主要是為了防止戰場上出現逃卒，不過員外郎的第五軍嘛……員外郎可以自行定奪。這是官家叮囑授予員外郎的權力，若非必要，我殿前司不會插手過問。”
官家還是很大方的嘛。
趙暘聽了很是欣喜，又忍不住問道：“何謂‘必要’？”
曹佾再度露出古怪的表情，隱晦道：“官家只是擔心軍卒粗鄙，聚眾鬧事，傷到員外郎……”
趙暘琢磨了片刻，終於醒悟過來：感情這所謂的‘必要’，就是官家怕他把手下軍卒搞得怨聲載道，引起兵變。
這也太瞧不起人了！
趙暘恨恨地磨了磨牙。
見趙暘一臉尷尬，時而又咬牙切齒，曹佾頗有些忍俊不禁，咳嗽一聲岔開了話題：“這也是官家的好意……在下有個疑問，不知當問不當問。”
“國舅請講。”
只見曹佾猶豫了片刻，問道：“員外郎恕我冒昧……我觀員外郎年紀輕輕便深受皇恩，日後前程必是不可限量，為何卻要領個武職？”
趙暘聽了很是驚訝，打趣道：“武職不好嗎？旁人問這話我能理解，但國舅可是將門之後，尊祖曹……那可是我大宋的名將……”
“那又如何呢？”曹佾一臉苦澀地嘆了口氣，隨即便意識到失態，忙拱手道：“一時失態，員外郎莫要見怪。”
聯想到這位國舅的謹言慎行，趙暘隱隱也猜到了幾分，只不過二人初見，沒什麼交情，有些話他也不好多問，想了想便道：“我也知曉如今國內文風盛行，但我始終認為，國防才是我大宋御外的基石，而如今我大宋的軍隊……我也不怕國舅覺得我狂妄，我對國內大部分的軍隊戰力並不是很滿意，希望能盡我之力做出改變，奈何官家不信我，只許給我五百人……但即使只有五百人，我也有志練出一支強軍，期盼日後以此五百人為根基，逐漸增強我大宋軍隊的戰力，以便日後征服西夏、遼國，再興漢唐之鼎盛。”
“……”
曹佾一臉震撼，難以置信，幾度欲言又止。
