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提起大運河這條歷經千年的水上絲綢之路，就得追根溯源以洛陽為中心，溝通我國南北，由永濟渠丶通濟渠、山陽瀆順流而下，由揚子入江、江南河組成的龐大運河水系了。
大運河工程進入嶄新的歷史階段，把水道漕運推向鼎盛時期。同時對邗溝故道進行全面疏浚整理、拓寬加深，全長約三百餘里，水面寬四十步。
邗溝成為溝通江淮南北水道漕運的樞紐，由此富庶江淮及長江下游金三角的糧食、物資，將透過水上漕運，源源不斷運往京都洛陽……
明永樂元年，成祖帝朱棣始派親信重臣平江伯陳瑄任督運總兵，駐節淮安，專門治理漕務。淮安成南北漕運樞紐，是南北水上四個重要府地之一，山陽縣無可替代的地位讓它名燥京師……
恰逢公元1506年進入十六世紀初葉，人類歷史翻開了新的一頁。卻說一日黃昏山陽縣西邊風雲變幻，莫名其妙的一聲驚雷炸響後，但見西邊火燒雲突然搖身一變，兩條青龍盤旋在西天，栩栩如生的巨龍彷彿就要駕臨人間。
天降異象嚇得百姓們紛紛匍匐在地，此時卻有一人鶴立雞群，那就是山陽城鼎鼎大名的周半仙，他站立著笑看西半邊天風雲變幻。
細觀周半仙鶴髮童顏，仙風道骨，骨骼清奇，只見他一捻鬍鬚口中唸唸有詞：“莫驚莫驚，此乃祥瑞之兆也！蒼天庇佑，山陽寶地不日將有兩個星宿降臨。”
“什麼星？半仙明示。”有人瞟一眼神態萬千的兩條游龍，壯著膽問道。
“乃文曲星、武曲星是也。”說罷搖著旗幌大笑而去……
天現異象，手下慌慌張張稟報山陽府縣令：“大人大人，你快出去看看。”
“怎麼了，何事如此慌張？”正在側廳品茗的縣令不慌不忙頭也不抬地問道，專心致志把玩手中的紫砂壺。
“大人，文，文曲星下凡了！”手下來報，他驚呼著手指著外邊的和平日不一樣的天。
縣太爺一聽手中最心愛的茶壺掉在桌上，他無暇顧及，連忙整理一下官服抬頭一看，果然今時不同往日，天顏色特別，三步並著兩步跑到院中向西看。
眼前的奇觀異象著實讓他目瞪口呆，只見兩條青色的巨龍騰雲駕霧，那炯炯有神的如燈籠一般的雙目俯瞰山陽城，剎那間神龍擺尾忽然消失……
頓時天色昏暗，一道閃電劃破黑暗，轟隆隆的雷聲此起彼落，瓢潑大雨傾瀉……
縣令真是不看則已，一看大驚失色。暴雨驟雨中他不顧手下人勸阻撲通一聲跪倒在地，大聲對著西天方向說：“山陽縣令恭送神龍！”
再抬頭一看，兩條龍奔向山陽縣城北方向。咦，那方向不是古鎮河下嗎？縣令起身撣了撣身上的雨水自言自語，山陽真要會有文曲星下凡塵了？
昨晚一場疾雨倒讓百姓們做了一個好夢，黃昏時二龍現身的異象更多的人早就擱在腦後，他們更現實地關心柴米油鹽了。事不關己高高掛起的思想早就根深蒂固，似乎唯有半仙這類文墨之人才會夜不能寐了。
第二天早上，當火紅的太陽爬上了樹梢，一陣緊似一陣的夏風迎面而來，道路兩旁柳樹上知了聲聲叫著夏天。持續高溫逼得百姓們有的打井水納涼，有的三五成群地坐在巷口樹蔭下搖著蒲扇。
大街小巷自然有人說起半仙的預言，雖說半仙素來料事如神，可人們還是將信將疑，辯論雙方各執一詞，爭得是面紅耳赤……
就在這時一聲鑼音開道，縣令坐著官轎出了山陽縣。
他一路向西上了運河大堤，大堤兩旁綠樹成蔭，霎時間一股涼意沁入心頭。運河水打著旋渦向南奔流，水面上船來船往。
一條拖隊順流而下，河面上一群群鳥兒追逐著浪花，兩岸鳥聲不絕。不禁讓人想起李白那膾炙人口的詩句，兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山了。
而另一個大船正逆流而上，縴夫們正奮力艱難行進，沙啞的船工號子突然在具令耳邊響起：“嗨，嗨喲喲，嗬嗨，拖呀，拖、拖拖拖……”
逆水行舟的縴夫光著上半身，五六個漢子曬得烏黑烏黑的，他們低頭彎腰深一腳淺一腳地合力拉縴，一艘碩大的木船劈波斬浪。
縴夫號子聲聲，雖低沉卻有力量。排山倒海般的號子聲在河灣中迴盪，驚得飛鳥一鶴沖天……
縣令掀開轎窗，他看著縴夫們那張黝黑的臉，額頭上溝壑叢生，汗水順流而下砸在地上。
興，百姓苦；亡，百姓苦。縣令暗忖，不知不覺中官轎已來到河下古鎮。
“落轎。”師爺看了御碼頭，他笑盈盈一合折扇大聲發出指令，轎伕們連忙停轎。
縣令站在河堤向東遠眺，灰牆黛瓦、古色古香的河下古鎮盡收眼底。此刻古老的石板街上叫賣聲此起彼伏，街道上摩肩接踵。
“大人小心臺階。”師爺前邊引路，他攙扶著縣令拾級而下。
“好滑！”縣太爺腳下一滑，幸好被師爺拉住，他嚇出了一身冷汗。腳下十幾級寬兩三丈的石板，被歲月打磨得油光發亮。
“香，真是太香了！”縣令嗅著店鋪炸饊子的香味，嘴裡不住叫好。
終於來到了平緩的石板街上，百姓們早已撤至兩旁，自覺讓出一條道來。縣令此刻放下官威，快速踏著青青石板路來到了河下街深處。
山陽縣令驚觀天象，那兩條青龍活靈活現的形象讓他寢食難安，第二天一早他就坐著官轎尋蹤到河下古鎮。停轎御碼頭拾級而下，腳踩一塊塊大小不一的青石，漫步在古老的古鎮街道上，發現古鎮樞紐地位真的不可或缺，它與運河毗鄰，更與千年漕運息息相關，淮安府千年漕運源遠流長。
青青石板，訴說著古鎮千年滄桑。悠悠街道，綻放著河下百年風采。勤勞樸實的百姓們穿梭於狹窄的古板街上，市井生活氣息特別濃郁，縣令心中大喜，在他的轄區內百姓安居樂業，豈不是大功一件？
欲知後事如何，且聽下回分解。
