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西屏吩咐上茶，卻不見如眉，因問紅藥，紅藥也不計較，笑說她在屋裡睡覺。西屏面上就有些不好看，當著人沒發作，只輕聲道：“叫她起來，有客呢。”
時修原要在榻上落座，一看南臺只在左下首凳上坐，他也不好太沒規矩，自走去圓案旁坐，就著案上的冷茶，十分不客氣地給自己倒了一盅，“三爺有什麼事？”
南臺倒有現成的話拿得出來搪塞，“我聽李仵作說，發現那屍首的時候，是跪著的？我左右想不明白，若說跪地求饒，就不應當是被勒死的，人被勒著的時候，手亂抓，腳亂蹬，根本跪不住。”
時修擱下茶盅，凝著眉暗忖片刻，“你不說我險些忘了，是有些不尋常。她不是跪著給人勒死的，是屍首被綁在那樹上的時候，刻意擺出的這個姿勢。”
“刻意？”西屏不由得打個冷顫，呷在嘴裡的茶有點噁心起來。她吐在盂內，睃著二人道：“兇手為什麼要多此一舉，給她擺出這樣的姿勢？”
時修徐徐道：“下跪是一種臣服，認錯的姿態，也許兇手是覺得那許玲瓏有哪裡對不住他。”
西屏馬上想到與莊大官人相好的別的那些女人，“莊大官人說的那些女子，你怎麼不去問一問？”
“午間去府衙就是為這事，我派臧班頭去問了，只看他那裡有沒有什麼訊息。”
南臺道：“能把個人活活勒死，我看兇手力道不小，不像是個女子所為。”
西屏微笑道：“婦人家也有天生力氣大的，三叔不可一概而論。要勒死許玲瓏那樣一個荏弱女流，比她強些的女人也未必不能掙得過。”
南臺便又改了口，“二嫂說得也有理。”
好像是有點故意附和西屏的意思，時修在旁不則一言，轉過身去對著案，呷了口冷茶，眼梢斜著溜他一眼，又抱怨茶澀口。
“誰叫你急性吃它？那都是晨起沏的了。”西喚夠著腦袋朝外間看，那如眉還沒過來。又見南臺殷勤地去給她倒了杯水擱在炕桌上，她輕輕謝了聲，轉叫時修，“你來，我看看你胳膊好些沒有？”
時修卻只管坐在那案旁不起身，“一點小傷有什麼要緊，不值得看它。先時查案追兇也傷過幾回，這還算傷的輕的哩。”
“淨說大話。”西屏乜他一眼，鼓著點腮板下臉，“快過來我瞧瞧，再不要叫我說第三遍。”
又端長輩架子，他沒奈何，懶懶地走到跟前，擼起袖子給她看。如今不扎棉布了，傷口結了一條粗長的痂，像一條可怖的蜈蚣。
西屏旁若無人地在那痂上碰一碰，“還疼不疼？”
其實明知南臺就在一旁，就像有意要做給他看。有一年南臺傷了腳踝，她也曾避開姜家眾人，暗地裡對他表示過關心，但他是怎麼說來著？好一個循規蹈矩的姜南臺，他那般義正言辭，無意中將她歸類成個不知禮義廉恥的霪婦。
她當下摸著時修的傷疤，有種報復性的快意。
時修不覺得痛，只覺得癢，好像她摸過的地方在迫不及待地長著新肉。他把手垂下去，袖子也垂下去，不以為意的口氣道：“我豈是那等膿包麼，這點疼算什麼？”
西屏偏笑他，“你這貓，休要嘴硬，那大夫給的藥膏子記得叫丫頭給你搽。”
他有些不能剋制的柔情蜜意散在心裡。
這一來一回對答間，將南臺幹晾得太久，他趁勢插話，“劃傷二爺的，可是那日抓的那個犯人？”
時修走回案旁道：“那是殺害許玲瓏的疑兇，不過還沒有確鑿的證據。”
西屏道：“勒死她的是一條藍色綾子，脖子上的勒痕又粗，依我看，不一定是那莊大官人，想是莊大官人別的相好，女人間吃醋，不正有殺人之心？那條藍色綾子也想是女人的披帛或是裙帶，要不就是條汗巾子。”
時修一時反剪胳膊，又成了那知深睿達的小姚大人，“扎汗巾又不是隻有女人，男人也扎得。”
西屏嗔他一眼，噘著嘴咕噥，“我又沒說不是男人做的，我是說，女人也不能輕易開脫得掉。”
他走到跟前，故意歪下腦袋逗她，“那依您之見，那許月柳像不像兇手？我聽說她和大姐許玲瓏久來不睦，倒可以起殺人之心。”
西屏朝他翻了記眼皮，“你看她那嬌小玲瓏的身段，像是還矮許玲瓏半個頭呢，就是勒得死她，也是傷敵一千自損八百，可那日我們見她，哪有半點傷？”
“興許臉上沒有傷，傷在了衣裳遮住的地方。”
她趁勢打趣，“既如此，那你再去那許家，和她秉燭夜會，脫了她的衣裳，看看身上有沒有傷？”
話一出口，她自己驚一下，和時修這一向愈發口無遮攔，太沒顧忌，可南臺還在這裡呢，他是那樣因循守禮，想必在他心裡更坐實了她霪.婦的罪名。
時修也鬧了個耳赤，坐回凳上，雖然尷尬，卻非要作出副風流老道的樣子和她笑道：“我就算有這心，也怕您和爹孃又要教訓我。”
西屏抬著眼道：“我不告訴你爹孃就是了，怕什麼？”
時修沒話可說，一雙眼皮笑著笑著便垂下去，又不由得掀起來看她一眼。不知道為什麼，很喜歡她同他說些男女間的頑話，哪怕是在被她戲耍。他甚至也有意讓她戲耍戲耍。
南臺聽他二人說話聽得發怔，這姨甥倆你來我往的，似乎有種默契。他差點就忘了，當年和她初見時，她也有一副明媚羞澀的笑顏。但那是很多年前的事了。
後來她因為上了他的當，跌進姜家的圈套裡，不能脫身。長遠關在牢籠裡的人，如何還笑得出來？
好容易躲開姜家一眾人口，和她在這裡相處，他總不禁想補償她一點。所以她說再出格的笑話他也沒有見怪，反而讚許道：“難得見二嫂這樣高高興興全沒煩惱的樣子，到底還是孃家好。”
給他忽然一說，西屏卻不作聲了，那竹簾的橫影映在她臉上，關著一抹淺薄的笑意。
他恐她誤會他是在提醒，又補上一句，“二嫂在這裡住得高興，家裡就放心了。”
西屏提著手指，在炕桌上慢慢畫圈，看他一眼，輕微笑哼了聲，“家裡是多心，我在自家姐姐家裡，會有什麼不好？在我們婦人家來說，天底下還有什麼去處比得上孃家？”
時修聽見，覺察到他叔嫂間有些氣氛微妙，好像一個在做小伏低地哄人，一個在傲著性子不原諒。到底他做了什麼對不住她的事，只有他兩個才曉得。
他們懷揣著同一個秘密，那秘密只在他二人眉目間閃爍。這想法令他有些不快，連凳子也坐不住，慢慢站起身，臉色不覺間轉冷了，“該擺晚飯了，六姨還不快換了衣裳過去吃飯。”
是代她下逐客令？西屏稀裡糊塗間睃了睃二人，預備去換衣裳。適逢那如眉打著哈欠進來，見各人跟前都有水，又見像是要散，口裡便低聲咕噥，“都要散了，不曉得急性著叫人起來做什麼。”
三人皆沒聽清，不過只看她嘴唇翕動就知她是在抱怨。她在家時就耀武揚威慣了的，到了這裡來，還算是收斂了些，到底客中，不得不給西屏孃家面子。
她在那裡收拾茶碗，低著脖子，金色的夕陽將她的五官融得很模糊，一張臉像是塊爛肉餅子，沒蒸熟的。西屏在榻上看著，忽然嗓音有點冽冽地說：“你替我找身衣裳。”
如眉扭頭看她一眼，又嘟囔起來，“奶奶耐著性子等會嚜，沒見我手上正忙？”
“我是叫你收拾完再找。”
她還是不大情願，“奶奶統共也沒帶多少衣裳來，都在那幾口箱籠裡，自己翻一翻，何必等我？我這裡有些不得閒。”說著，又將西屏看一眼，倒教訓起人來，“奶奶也不該穿得這樣子，有些話我做丫頭的不好說，奶奶自己也要明事些，那些閒話還不夠難聽？哪有個寡婦見天往外跑的？”
“不是老爺太太叫我回孃家散散悶子？你倒管起我來了。”西屏緩緩走到她身邊，嗅見她身上姜家的味道。
那頹靡的味道，使西屏驀然間還了魂，她想忘忘不掉，屋裡一件件漆得暗紅的楠木傢俱，太陽照不到的時候，它就是黑的；那張天寬地廣的精細雕花床，放下簾子來，也是黑的。
她在如眉臉邊幽幽一笑，“你是替誰在管我？替老爺太太，還是替別的什麼人呢？”
如眉心下一驚，頓住手扭頭，看她須臾，便裝痴作蠢地一笑，“什麼什麼人？我不明白奶奶的話。”
西屏的笑在唇上凍了會，再不往下說了，掉過身往臥房裡去，聽見嗑哧嗑哧的，後頭又收拾起茶碗。她在這裡住了這截日子，險些忘了過去，也虧得是如眉來了，提醒她江都的日子不過是個夢，泰興才是蠻橫無理的未完的現實。
她在竹簾底下立住，回頭瞥如眉，見如眉沒在看她，目光不覺放冷。
