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這日，一短衫男子到了榮國府，其人頭上只簡單拿褐布包著，充做頭巾，渾然不懼深秋清冷。
這人是榮國府的家生子，喚做林開陸，早年間被外放出府，管著京都外一處十五傾的小莊子，每年都要來榮國府報一次賬。
林開陸先見了賈赦，因那處莊子幾月前被賈赦半買半搶，已經從府中到了賈赦的手中。
賈赦翻了翻林開陸送來的賬本，今年那處莊子的產出按照他的要求已經都換了銀子，足銀兩千三百四十五兩二錢。賈赦雖未曾下過那處莊子，手中賬簿也挑不出什麼差錯，但有心要詐一詐林開陸，罵道：
“我料定你今年至少有三千兩銀子來，這值甚麼！叫你將野味家畜一共賣了，又趕在年前，那般精細的東西哪裡有賣不出好價的道理！且不說那莊子還素來產的好米糧！”
林開陸忙前進兩步，回道：“回爺說，今年年成實在不佳，三月前從西北捲來一窪沙子，埋了好幾百畝地，這事小的是向府裡報備了的，哪還敢說謊來騙爺。”
“哼！埋了便不曉得趁早挖麼。”賈赦放下賬簿，又罵了兩句後，才叫林開陸下去。叮囑道：“去庫房尋吳新登對賬，備我的，若是有差錯，仔細你的皮！”
吳新登便是榮國府的庫房管事，還算老實，賈母和大房二房都素來信他。
眼見著林開陸走遠了，賈赦放下茶杯，仍在罵道：“這老砍頭的奴才，打擂臺的本事一年比一年強……”
到底是有著兩千多兩銀子到賬，賈赦轉而笑著起身，去到小院尋小老婆嬉戲。
話回這頭，林開陸走出去，臉帶笑意，卻沒有按照大老爺賈赦說的先去尋吳新登對賬，而是轉而去尋了府中二爺賈璉。
賈璉正在和吳用吃酒，他如今手上的繃帶拆了，正是生龍活虎的時候，琢磨著是不是要去尋個教頭學藝，只是又恐怕被一些花把式騙了，於是便蹉跎著。
今日正說的興起時，賈璉聽到有人來找，便離了席，到旁邊客廳坐下。
林開陸進來，先磕了頭，然後將賬簿和一個錢封獻上，陪笑道：“二爺，這是今年那處莊子的收支，我剛見了大老爺，怕是會被吳管事發作，還請二爺相幫則個。”
林開陸之所以來賈璉處送禮，是因為那處莊子和賈璉正好有著關聯。
賈璉卻未看賬簿和林開陸獻上的賄賂，直將眉頭皺起，語氣不善。“你這廝的賬簿莫非有假？”
賈璉怎能不氣，前幾天還發牢騷府中的蛀蟲，卻不料今日別人也把他當做了蛀蟲。
林開陸一愣，正不知如何是好時，一旁已經拐進來了一人，笑道：“哥哥且慢動氣，待我看看便知真假。”
這人正是吳用，他上前來，卻不取賬簿，信手拿了錢封在手中，見裡頭是三張五十兩的銀票，笑容便盛了幾分，轉而對林開陸道：“你這賬簿想來是真的，安心下去便是。”
說著，吳用將賬簿遞給他。林開陸望了望賈璉發黑的臉，見賈璉到底是沒有阻止，這才應聲下去。
吳用知道賈璉脾氣，這才急忙出來將錢封收了，又把林開陸趕走，免得林開陸也被賈璉一頓王八拳伺候。
待林開陸走了，賈璉冷哼一聲，怒道：“學究兄弟，你這般豈不是將我當做小人？快些給個章法出來。”
吳用道：“哥哥莫非不知？我近日在府中聽聞，那處莊子本是府中老太太賜下，用來襄助哥哥成親的資產，免得哥哥被帶了嫁妝來的嫂子看不起。然而那處莊子最後卻被大老爺強佔了，既如此，哥哥收了這百五十兩又何妨。”
見賈璉面色稍緩，吳用趁熱打鐵道：“且我聽聞，數月前西北風沙至，京都外被埋了土地上萬畝，榮國府的那處莊子虧了林開陸帶人夜以繼日的開挖，這才損失不大。這般的人縱是奴才，又怎能用每年十兩銀子打發了，叫他吃土。”
“罷了。”賈璉撐著頭，意興闌珊，揮揮手道：“到底來路不正，都給學究收著罷，正好拿去償了那倪二的債，倒也免得我再典當房間裡的物件。”
“還錢給倪二倒是不急。”見賈璉使著性子，吳用不願兄弟兩個疏遠了，便也不再賣關子，笑問道：“這錢是來路不正，但我還有來路正的財路，哥哥可要知曉？”
“哦？”賈璉近日為錢財忙得是焦頭爛額，只覺得府中到處要花銷，猛然聽到吳用有財路，不由起了興致。
吳用引賈璉重回酒桌，笑道：“哥哥如何看待府中家奴賴大？”
賈璉目光一凝，放下酒杯，也不知吳用將話扯到賴大身上是何意，皺眉思索。
賴大，榮國府總管事，是榮國府家生子出身，因祖上服侍過老國公，深受賈母信賴和看重。賈璉等玉字輩的賈家人等閒時見了賴大，喚他一句賴爺爺，賴大也自個受用。
如今，賴大一家早已經搬離了榮國府，買了座五進五出的大宅院住著，旁人都稱作‘賴府’，賴大雖自個還是奴僕，賴府中卻養了數十下人服侍。而他那一干錢財，都是打從榮國府中貪來。
以前賈璉自然懶得管賴大如何，但最近一些日子他心思轉換，對賴大這等榮國府下人中的頭號米蟲已經沒了好臉色。
不過因賴大作為大管事多年，積威日深，賈璉想像那王嬤嬤一樣捉住賴大的痛腳發作，便沒那麼容易。
吳用察言觀色，知曉賈璉對賴大也有所不滿，當下心中就有了把握，笑道：
“我這幾天在哥哥家中閒逛時，聽聞賴大有一子，喚做賴尚榮，因老夫人看重賴家，叫那賴尚榮落地就免了奴僕身份，得了自由身。如今賴尚榮年近三十，近日常來哥哥家中走動，希望能求老夫人恩典，謀一任江南知縣。”
賈璉倒是第一次聽說這事，譏笑道：“那賴尚榮是個貪鄙無度的，也是隨了賴家，但也不看自個是個甚麼身份，也敢去圖謀實缺官職，怕不是去江南好害人上吊。”
“老夫人已經應了。”
吳用這話一出，賈璉登時變了麵皮，兩隻眼睛鼓起，卻是又驚又怒。
“賴尚榮該殺！”
