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第十八章
冬天原本是姜蘿最喜歡的季節，今日後，她要改口了。
陰冷、潮溼、不近人情的隆冬，將是她的夢魘，是她最厭棄的日子。
姜蘿望著床上蓋著厚被的周仵作，凝望他臉上每一寸皺紋以及骨相容貌，心裡難掩悲愴。
她忍不住握住了祖父的手，可是老者的指骨那樣冷。彷彿他身上蓋的並不是柔軟保暖的厚被，而是一蓬蓬厚雪，抑或是寒冷的黃土。
姜蘿臉上都是水漬，她小心抹了一把，又拿燒火棍挑屋內燃的炭盆。
“我給祖父燙個湯婆子去。”她慌慌張張地說，“這屋裡太冷了，您的手都凍僵了。”
周仵作何嘗不知，是他的命數到了。他之所以冷，是身子骨裡的熱氣兒一溜溜跑出去了。
回天乏術，他要拋下孫女兒了。
周仵作拉住姜蘿，強撐起眼皮，笑得和藹慈愛：“阿蘿別忙了，祖父不冷。”
沒有用的，那是沒有用的事。
臨死之前，他只想多看看阿蘿。
多乖巧的孩子啊，被他拉扯到這麼大了。
姜蘿抹去眼淚，再度跪到周仵作的床邊。她雙手搭在床圍子上，胖乎乎的五指褪去了豐腴，如今成了纖纖細骨。
小孩子，長成漂亮的大姑娘了。
周仵作何其欣慰。
周仵作摸了摸姜蘿烏黑的髮髻，摸出一枚玉佩，遞到姜蘿的手中。
他笑說：“這是阿蘿的，好好留著。若有一日，別人家來尋阿蘿，你可以歸家裡去。但最好，先不要相認，仔細留心對方的聲口兒。這麼多年沒來找你，待你大了又要拉你回去，恐怕就是要嫁人作配的惡人家了，倒不如阿蘿自個兒和小風過活，更輕省些。”
“祖父睡著後，阿蘿記得去庭院鑿開那一棵桂花樹，裡頭有一個木匣子，是祖父給你攢的嫁妝。不要想著帶夫家去，要是沒可心的郎君公子，那你就留著自個兒花銷。我們阿蘿過得好才是真的，旁的都不打緊。”
“原先那樣小的一個孩子，上桌都夠不著米糕，還要祖父抱。怎麼一眨眼，就長這麼大了？”周仵作一邊笑，眼角一邊流淌淚花，“祖父還沒看夠呢，祖父還沒陪夠阿蘿呢……”
姜蘿泣不成聲，她拿帕子幫祖父擦眼淚。
她捧住周仵作的手，按在臉側，企圖用臉頰上的溫熱煨燙他。
姜蘿忍住抽噎，滿是淚霧的杏眼一直看著周仵作。心臟彷彿被人刺了一刀，破開皮肉，鮮血淋漓，還有人故意往裡頭摻了一把鹽與醋，疼得她不住瑟縮。
姜蘿不知道要怎麼記住周仵作的容貌才算是珍惜歲月。
她怕自己做得不夠好，怕自己做得不夠多。
她給祖父留下快樂的回憶了嗎？
她今生做得比前世好嗎？
洶湧的哀傷忽然淹沒她、暗潮把她打入了谷底深淵。
姜蘿吸了吸鼻子：“祖父，我要和您說一些荒謬的事，很可能您會覺得奇怪，會以為我瘋了。”
周仵作搖搖頭：“阿蘿說什麼都是好的。”
看，這就是她的祖父，永遠都會站在她這一邊。
姜蘿要陪祖父最後一程了，她前世的所有委屈，今日都能尋到一個宣洩口，“祖父，我活過一輩子了。上一世，我回到了皇宮裡。說苦，其實也不苦。每日過的都是錦衣玉食、吃喝不愁的日子，夏天睡的是真絲玉枕，冬天吃的是羊湯燕窩。我第一次見到那麼巍峨的殿宇與皇城，也是第一次看到達官貴人對我俯首稱臣。”
“您不知道吧？蘇哥哥在上一世成了內閣首輔，他是我的老師，待我極好。”
周仵作含笑：“怪道你要救他。”
“是，我想報先生的恩情。”
姜蘿找了個蜜黃色的軟墊坐著，同周仵作閒話家常，屋外沙沙作響，雪還在落。
姜蘿笑說：“被您一打岔，我都要忘記說什麼了。說到哪兒了？哦，皇宮裡的事。您應該想不到吧？皇帝是我的父親，我有一大把兄弟姐妹。我本想著親人多了，往後就不寂寞了。可是宮闈裡的人情和旁處真的不同，他們好像沒有心的怪物，皇兄漠視我，縱容皇姐殺我，父君嫌我沒規矩，視我為天家的恥辱。明明我有那麼多家人，可是沒有一個人喜歡我。”
“除了趙嬤嬤和先生……我和他們沒有血脈親緣，可就是他們陪著我、護著我，我才好好長大成人。”
“祖父，您說，人心為何這樣複雜？”
周仵作嘆息：“阿蘿受苦了。”
一句話，讓姜蘿的眼淚撲簌簌往下落。
明明眼睛發酸，她的心臟卻是甜的。
“祖父，我不苦。”姜蘿埋頭於周仵作的被褥之上，任老邁、滄桑的手輕輕撫摸她的發頂。
透過祖父的動作，姜蘿從中推斷，她愛的人還在身邊。
直到風雪漸大，她頭上的手忽然不動了。
姜蘿骨頭縫裡都透著冷，她咬緊牙關，小聲問：“祖父？您是不是睡著了？”
沒有回應。
“祖父？”
很快，她連呼吸聲也聽不到了。
姜蘿肩頭顫抖，一陣緊接著一陣。她低聲嗚咽，側耳聆聽祖父的心跳，感受他的脈搏。
可是，在這個徹骨嚴寒的冬天，祖父還是離開了她。
姜蘿好像改變了什麼，又似乎，什麼都沒變。
她的重生是一場錯誤嗎？只為了迎接一次又一次的道別？
她在室內痴坐，直到蘇流風的聲音在屋外迴盪——“阿蘿？”
“哥哥。”
她應了他，除了這一聲，其餘話，什麼都沒說。
蘇流風推門入內，溫暖的室溫一下子驅散了他肩臂覆雪的寒。
他一眼就看到了蜷縮在床前的姜蘿，她今日穿的槐花黃綠襖裙，淺淺的綠，像一節不住攀升的竹，代表希望。
然而，希望小竹竿，卻蔫頭聳腦，抱住膝骨，待在一隅，像是迷失於深山老林裡無措的幼獸。
蘇流風摸了摸姜蘿的頭，又上前一步，試探周仵作。
周家祖父離世了，屍骨冰涼。
蘇流風輕輕拉起被子，遮住了周仵作的臉，盼他安息。
隨後，他蹲下身子，靠近這一隻孤立無援的小獸。
怕唐突、怕驚擾。
蘇流風溫柔地問：“阿蘿有什麼想要哥哥幫忙的地方嗎？”
郎君溫潤的嗓音入耳，一點一點解開姜蘿擰巴的心結。
姜蘿小聲問：“哥哥，我能抱抱您嗎？”
這句話，和上一世重合。
——她只是，想要先生的安慰。
相較於上一世的疏離，今生還是改變了許多。
這一次，蘇流風沒有拒絕她。
他彎了彎唇，答：“好。”
很難說，蘇流風的回答代表什麼。像在姜蘿的心間埋下一顆種子，啪嗒，花開了。
姜蘿心腔滿漲，她小心摟住了蘇流風的腰身，埋首於先生溫暖的懷抱。
眼淚頃刻間落下，一點點濡進了衣襟間。
她哭得很狼狽，但心裡不苦。
她得到了祖父的安慰，也得到了先生的安慰。
這一生，她明明過得很好。
蘇流風下意識輕輕拍姜蘿的脊背。
一下又一下輕柔的哄勸，止住了小姑娘無休止的哽咽。
姜蘿赧然，問蘇流風：“哥哥，您有過害怕的時候嗎？”
“害怕？”
蘇流風垂眉斂目，真的仔細回憶過往。
他對於姜蘿的話，從來沒有過敷衍。
提起這個，蘇流風真的想到了一樁舊事——
他被拋入對於幼童來說深不見底的坑中，四面都是化難化災的箴言經幡。
漆金佛像，德隆望尊，寶相莊嚴，將他團團圍困。
玄明神官奉天命而來，護國主氣運——神罰世人。
蘇流風本來不畏神佛的，直到它們的身上燃起熊熊烈火，炙熱的火，如紅蓮，如業障。
滾燙的熱浪一波緊接著一波襲來，險些要把孩子灼傷。
蘇流風無措地呆立原地，聽著滿耳洗滌罪孽的梵唱——
“結跏趺坐，宣說神咒。”
出自《大佛頂首楞嚴經》，蘇流風耳熟能詳。
南無大願地藏王菩薩，降魔消厄。
修羅子天地不容。
可他，活著。
……
蘇流風再度睜開眼，思及舊事，他眼底無喜無悲。
良久，他又想到眉心觀音痣的小姑娘，舉著餅朝他踱步而來。
明明是同樣的紅，卻不傷他。
神愛世人，普度眾生。
於是，蘇流風微微一笑，道：“如今，不怕了。”
