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十五個小時之後——
——步流星迷迷糊糊的，在乘務員休息室的溫暖大床上醒來。
乘務員給他準備了牙刷和毛巾，還有一盆熱水，讓他洗漱乾淨之後，去車廂尋找旅途的夥伴。
阿星連忙道謝，也從乘務員的口中，瞭解到自己突然昏睡的事情。
有很多乘客在任務結束之後，像阿星一樣突然昏厥，乘務員會把這些乘客扛回休息室，並且保管好他們的行李——
——這些乘客在高壓環境中透支了精神力，回到安全的環境下，大腦就會突然斷電。
這個時候，阿星默默做著記錄。
“兩場騎士比武的總時長，應該是二十八分鐘左右，最多不會超過三十五分鐘。這段時間我的輝石在發光，超過這個時間，我就會睡過去，下次要注意了——如果在危險的環境下睡覺，明哥會急得發瘋。”
當阿星迴到車廂，正好看見江雪明與維克托老師倚著車窗默不作聲，在閉目養神。
於是他熱烈問好：“嘿！明哥！我回來了！”
江雪明點點頭，沒說話，只是輕輕拍著座椅，要阿星坐下。
阿星剛坐下，就要問起維克托老師到底是什麼星座的事情，可是看到維克托老師那副嚴肅的表情，他便不再開口，跳過找樂子的環節。
三人到齊了，雪明和維克托就談起此行的目的地，接上一回的問答。
......
......
雪明拿出筆記本和手機，也要阿星把手機開成錄音模式。
兩部情侶手機剛放上臺面時，維克托老師的臉色突然變了那麼一下，想開口問。
為了解釋這點誤會，雪明立刻舉手，展示著無名指的鋼鐵直男之心。
“我有個侍者，她和我關係不錯。”
維克托順嘴就問了一句：“這個侍者，是你的未婚妻嗎？”
江雪明搖頭：“沒到那個份上，算是車站給安排的相親物件，但是大家都看不太對眼的樣子。”
“明哥，錄音開著呢，你回頭還得和七哥有個交代...所有的調查記錄，都要交給我們的侍者啊。”步流星大聲嚷嚷著。
江雪明撓頭，滿臉疑惑，心想自己哪裡說的不對嗎？
“我沒有別的意思...這對戒指，我權當它是僱主和侍者之間友誼的見證。靈翁卻一定要照著我的無名指來做戒指，說實話...哦...你...”
步流星努著嘴，一個勁做搖鈴鐺的手勢，生怕明哥看不懂似的——努力地擺口型做啞語。
“我看啊，七哥是饞你的身子！她視覺系戀愛腦，你要是在錄音裡傷了她的心，明確的說出，不會主動和她在父老鄉親面前擺幾桌這種話，指不定下回你搖鈴的時候，要她救命的時候，她一個不高興，就因愛生恨，讓你被動在父老鄉親面前擺幾桌了。”
“我~~~~~暫時沒有結婚的計劃...”江雪明一個髮卡彎又把話題拐了回來，“不說這個了，老師，咱們就上回那個死偶機關好好聊聊？”
維克托雙手搭在桌上，把玩鋼筆，看著窗外深邃的黑暗，這裡不同於黃昏隘口之後的光亮地帶，沒有那種古怪的太陽存在。
“聊聊。”
江雪明應聲開啟日誌本，掏出鉛筆，進入工作狀態。
“死偶機關這個地方，以前是什麼？老師有了解過嗎？”
“屬於β級機密，除了與它相關的部分VIP、車站的高階工程師或研究人員，還有一部分指揮所的武裝人員可以知道，其他人是不能接觸這個核心秘密的。”
“能告訴我一點邊角料嗎？為什麼不能知道？”
“因為你們還太弱小，想法太多太雜，如果說是邊角料的話，之前我就說過了，我向BOSS詢問，地下世界有沒有一個類似生死交界地的區塊，有沒有半死不活的東西，方便我來寫下一本書。它就向我推介了這裡——但凡與生命本身相關的東西，都充滿了誘惑力，知道太多的話，你們把握不住。”
“維克托老師，你剛才說的是[推介]，並不是直接推薦對嗎？意思是這地方還不完全屬於BOSS？要人引薦過去？”
“你真是洞如燭火，江雪明。”
“還請你回答清楚這些問題。”
“是的，我需要BOSS的推薦信，才能進入死偶機關的最深處。那裡守衛森嚴，光是我看見的內城軍營就有四個以上，都是資訊化軍隊。這封信能讓我進入核心地帶，去調查其中介於生死之間的特殊生物。”
維克托沉默了一會，似乎是在謹慎小心的措辭，生怕違反了BOSS的β級保密協議。
“我不能去描述這個生物的外形，也不能和你說它到底是什麼，但它有很多很多從屬物，這些從屬物會對我們這些人類產生影響，總而言之，在你們的身體和精神還未[破繭成蝶]之前。最好不要試著探索更深的未知之地。”
江雪明點點頭，接著問。
“你是第幾次來？”
“我不能說，只能告訴你，我不是第一次來。”
“你會帶什麼必要的作戰裝備和道具嗎？”
“光源很重要，在黑暗中作戰的能力也非常重要，有時候不能相信自己的雙眼，要依靠鼻子和耳朵去辨清靈災。”
“也就是說，除了一個WALKMAN，還有白夫人咖啡，棍棒和輝石以外，你就不帶其他東西了？”
“是的，武裝僱員會給我配發武器，我會開槍，但是要我去對付怪物，輕武器的彈藥恐怕是派不上用場的，哪怕是點五零AE這種狩獵大型動物的子彈，也很難造成有效殺傷。像主戰坦克或自行火炮這種重武器，又沒辦法在複雜極端的地形環境中部署，等炮口架好了。這些狡猾的畜生早就跑到地下世界的更深處了——我只能依靠棍棒和輝石，還有我的意志與它們作戰。”
“為什麼不穿靈衣？”
“在十六年前，車站也沒有配發靈衣，那個時候，有很多乘客都死在調查任務裡了，反覆進出同一個地塊，許多來自古物或靈物的刺激讓他們變得瘋瘋癲癲——新人的致病率和死亡率都非常高，於是就有了這個採購計劃，要給普通乘客做一個襁褓，但是對我們這些VIP來說，靈衣只是一種束縛，你見過哪個大人，天天穿著小孩子的開襠褲上街呢？”
“維克托，我懷疑你在嘲諷我。”
“江雪明，我沒有那個意思，只是一種比喻，我很喜歡你張揚的衣品，充滿了生命力。”
江雪明窺探著維克托老師的眼睛，那種炙熱的眼神不像是在說謊。
靈衣的說明書上寫著——它雖然能保護乘客免受靈感應激反應的創傷，也會削弱乘客的靈感。
或許對於VIP來說，在高壓高危的陌生環境裡，敏銳的靈感比什麼都重要，畢竟在那種環境裡，任何突如其來的災害都是致命的，絕不能讓靈感變得麻木。
還有另一件事，維克托老師剛才說，這個靈衣採購計劃是在十六年前開始的，可是這個作家看上去很年輕——他的眼角沒有皺紋，偶爾揚眉吐氣也看不見抬頭紋，沒有白髮也沒有黑眼圈，最多不會超過二十五歲。
難道說，這個作家十二三歲就開始寫書掙錢，跑到地下世界來冒險了？
不可能吧...
再怎麼勇的中二少年，也沒勇到這個份上吧?
儘管江雪明心中非常非常好奇，但他還是把這份好奇心往後壓了壓，畢竟在地下世界詢問別人的私事是非常冒犯失禮的事——因為獵手通常也是這麼幹的。
“老師，我們馬上就要下車了。我總結一下，你看看有沒有遺漏的。”江雪明把筆記本立起來，朝向維克托，“我們要去一個黑暗無光的地方，那個地方曾經是車站的一個關鍵設施，後來經歷了一場變故，變成了降格簡寫的未知區塊。”
維克托點點頭：“是的。”
江雪明繼續問：“聽老師的描述，它應該是一座城市，這座城市為什麼建在這裡，它的主要功能是什麼，這些東西，你因為保密協議也不能直接告訴我們——但你所在的區塊，和我們要調查的區塊，相對距離並不遠對嗎？”
維克托點點頭：“是的，或許你們遇上困難，我能幫上忙——當然了，前提是我沒遇上困難。”
江雪明繼續說：“它是生死交界的地方，我們目前知道的資訊就只有這麼多了。”
“剩下的調查要務，要你們的安全員來告訴你們了。”維克托鬆了口氣，從江雪明那種盤問犯人的壓力中解脫，說實話他感覺像是面對催更的讀者一樣，在保密協議的壓力下，既不能劇透，也不能讓讀者失望，“畢竟我不知道你們要去哪個區域哪一條街哪一棟樓——關於保密工作，這方面車站做的很好。”
“是的，為了防止同一個車站下車的不同批次乘客裡，出現隨機作案的犰狳獵手，這種點對點，單對單的管理方式很安全，但是非常消耗人力。謝謝你的教誨，我沒有其他問題了，老師。”江雪明剛準備收起筆記本，心中那種強烈的好奇又冒出來了。
他實在是無法想象十二歲的小維克托，在創作故事的同時，還有功夫跑去地下深處體驗如此驚險的人生。
如果維克托的創作方式一如既往從始至終都是追求[真實]的體驗，將所見所聞寫進作品裡——這是十二歲的小維克托絕不可能完成的任務。
於是江雪明還是開口問了。
“維克托老師，我有個非常非常...非常...可能會冒犯到您...”
維克托斜著眼，臉上有怒氣：“別用[您]稱呼我。”
江雪明立刻改口：“我有個可能會冒犯到你的問題，想向你請教。”
維克托不以為意：“你可以試著冒犯一下我。”
“你今年多大？”江雪明剛問出口就後悔了——提到年齡這件事，維克托臉上立刻冒出非常複雜的表情。
要說有多複雜呢？
那張年輕的面龐上，嘴角不自然的抽搐著，綠寶石一樣的眼睛立刻變得晦暗，再也沒有之前那般神采奕奕的樣子。
說不上是生氣，反而像是感嘆歲月無情的悵然和失意。
江雪明連忙安慰道：“不願意回答也沒關係...”
“你是不是...剛才聽見我說了那麼多事。”維克托揮了揮手，也不願與江雪明對視，他只是看著窗外的無邊黑暗，眼睛也慢慢有了神采，映出車廂的冰冷大燈：“我說起十六年前的靈衣採購——你就在猜測我的真實年齡？”
“是的。”江雪明沒準備撒謊，只是實話實說：“老師你看上去很年輕。”
“因為我是個永生不朽的異類。”維克托將視線移了回來，好好盯著眼前的兩個小傢伙，“我是個[Desperado·亡命徒]，正如這個詞的字面意思——我早就應該死去，在很久很久以前。”
阿星深深吸了一口氣：“老師你的意思是，你吃了唐僧肉？長生不老了？”
“你可以這麼理解。”維克托聳肩無謂，乾脆靠上椅背，說出心底的小秘密反而一種解脫的意味。
“那...老師你今年多大了？”江雪明心中的疑問越來越多了，“我能看一眼你的乘客證件...”
“不可以！”維克托突然兇了江雪明一眼，轉瞬間又化為不鹹不淡的態度，稀鬆平常的解釋：“說實話，我有點生氣，我不想多說什麼了——談點輕鬆的吧！孩子們，說點輕鬆的，你們願意聽聽我的故事嗎？”
“哇哦！”阿星連忙往桌前拱，一副好奇寶寶的模樣。
江雪明把所有東西都收好，要洗耳恭聽。
......
......
故事開始了。
“一八一零年，有個舊時代的貴族家庭撈了一筆大錢，在神聖羅馬帝國解體之後的第四年，到了個小地方買了一塊地討生活——奧地利那會還不叫奧地利，這對夫妻生了個大胖小子。”
“那個小子，就叫大衛·維克托。”
“他學騎馬射箭開槍打獵，最後愛上了寫書。在二十四歲的時候，也像是步流星你一樣，去了監獄，連坐牢的理由都一模一樣。要去體驗生活。”
“他想寫出更真實的故事，與監獄的典獄長立下約定，要體驗牢獄的苦難生活，和其他獄友共甘共苦。”
“可是典獄長卻暗中使詐，將大衛小子的假罪定成真罪，在六個月之後斬首示眾。這個典獄長要用這套手段，從大衛小子的家人手中敲出一筆贖金。”
“大衛小子非常生氣，倒不是因為典獄長訛他家的錢，而是因為其他的罪犯根本就沒有這種拿錢贖命的機會——如果大衛小子使用了這種特權，就無法體驗真實的牢獄生活了。”
“事實也是這樣，在他作為人質服刑期間，從獄卒那裡得到了各種特權，他的衣服和吃喝都是特供——整個監獄所有獄卒，都生怕這張肉票在牢房裡受了委屈。”
“在服刑的日子裡，他受盡折磨，窮苦又惡毒的罪犯拉幫結夥，躲過獄卒的偵聽，私下肆意毆打這個人上人。”
“典獄長越是寶貝這張肉票，罪犯們就越想把他撕成碎片。”
“還好他活下來了。不光是活下來，還挺能打——”
“大衛會把飯食分給獄友，哪怕這些罪犯打過他，他希望和獄友吃一樣的食物，能寫進書裡。”
“大衛會把衣服分給獄友，哪怕這些罪犯打過他，他希望和獄友穿一樣的衣服，能寫進書裡。”
“大衛願意和逃獄的壞傢伙一起受鞭刑，因為這些能寫進書裡。”
“又有獄友大字不識，大衛會為對方代筆寫書，把信件寄回這些犯人的家鄉。”
“連大衛小子自己都不知道，不知不覺中他已經變成了罪犯眼裡的好大哥，變成了首領。”
“或許是同理心同情心，還有家屬中強烈的思鄉之情帶來的感染力。”
“大衛·維克托在朋友們的口中，變成了偉大的作家維克托。”
“大家甚至不知道這樣的一個人，到底是犯了什麼罪過，才會流落到監獄裡來，要送去砍腦袋。”
“他們不願意大衛小子死，於是就先砍掉了典獄長的腦袋，又託監獄裡業績最好的老大哥，找人砍掉了下判決書的老法官的腦袋。”
“這回大衛小子和朋友們是罪上加罪——眼看刑期將近，維克托老爺為了讓兒子活下去，就給維也納造了一座金碧輝煌的大劇院。”
“為了慶賀這件事，大衛小子和當地所有的罪犯都得到了保釋的機會。”
“維克托家欠下了鉅債，從億萬富翁變成了千萬負翁，大衛小子只得背井離鄉，逃去美國，給太平洋鐵路公司幹活，就像是你，江雪明，大衛小子要寫書幹活，還上父母的債——這傢伙認識了一箇中國人，還認識了一個美國人。那就是另一個故事了，估計得說上很長很長的時間。”
故事結束了。
......
......
火車在減速——
——城市越來越近。
黑暗中，能依稀看見衛星鄉鎮的基礎電氣化設施，還有鐵道訊號燈。
它們已經荒廢了很久很久，沒有居民住在這裡了。
城市的高牆壩口塔樓林立，地下河與內迴圈水道系統非常先進，看上去就像是為了熱核戰爭之後的末日生存所造的堡壘。
極遠極遠的地方，是城市燈火映出的巨型崖壁。
車站越來越近，已經能看見引航員手中的紅旗，聽到車站管理員的哨聲。
江雪明和步流星兩個小傢伙，停留在維克托先生的故事裡。
他們不知道這位VIP口中所說的事情是真是假。可能這個故事，本就是作家編出來的美好童話。
只是還有幾個問題，還有幾分不捨。
江雪明是個日子人，他要抓住重點。
“維克托老師，照你說，你應該有兩百歲了...你是怎麼活這麼長的？”
維克托使詐耍賴，一語帶過：“你只問我的年紀，我為什麼能活這麼久，那是另一個故事，我說故事是要收錢的。而且時間也不夠了。”
江雪明還想追問：“那關於BOSS...你知道些什麼嗎？它說它叫傲狠...我...”
大衛·維克托不說話，只是看著雪明，單單看著，眼中有無限的溫柔，像是在說：“求你了，好奇的小寶貝，我得去上班了。”
老師掏出鋼筆，在江雪明的本子上寫下電話號碼，就再也不說話了，他單手比著六，在耳旁輕輕搖晃——意思是，有空常聯絡。
隨著播音員甜美的聲音傳來。
三人提著包袱下了車，從月臺一路走，誰都沒有說話。
在人潮洶湧的安全崗，被六個無情的閘口分流道路切開。
遠遠的——
——步流星抿著嘴，熱淚盈眶。
“老師！老師！——謝謝你啊！謝謝你！謝謝你啊！”
阿星不知道說什麼，只在腦海裡找樂子，找一些填充物，將這趟旅途上的偶遇，用手機拍照的方式，試圖將瞬間變成永恆。
維克托轉了個身，還是那樣靈活，對鏡頭笑了笑，同樣大聲吶喊：“最後一場比武可能時間比較長！要持續一輩子——兩個小傢伙！希望我們總是能在車上相遇！誰要是沒來！誰就算輸！”
“好！我不會認輸的！”阿星大聲喊著：“老師！放心吧！我要是有孩子！我一定不讓他寫書！他要是敢寫！我打斷他的腿！我家裡再有錢也不能這麼造啊！”
“哈哈哈哈哈哈！”維克托捧腹大笑：“哈哈哈哈哈！哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈！”
阿星一個勁地擦眼淚，揹著包一隻手擦不乾淨，雪明又幫他擦另一隻眼睛。
“老師！你到底是什麼星座啊？！”
維克托沒有回答，也沒有說再見。
一溜煙就跑沒影了。
江雪明細細想著，手中日誌默默記著。
“維克托老師送了我很多很多禮物。”
“與他初次見面時，他看上去並不是一個很好對付的人。”
“可是相處久了，會令人感嘆，好像在短短的二十個小時裡，我們已經產生了不可磨滅的友誼。”
““如果他說的是真的，他在兩百年之前，也是三個火槍手的其中之一，與兩個夥伴闖蕩在美國西部，去荒漠紅巖戈壁灘修鐵路。或許他不願意提及的事，不願意說起的長生秘訣，與他口中的兩位朋友有關。故事的最後，就像是這道分流閘口——”
“——大衛·維克托與兩個夥伴，作生死未卜的告別。”
......
......
兩人停駐在閘口前。
步流星：“其實剛才有個事情，從老師說的那個故事裡，我感到非常困惑。”
江雪明：“我也是，我猜我們想的是同一個事。”
步流星：“我們明明沒有把日誌交給大衛先生...”
江雪明：“為什麼他知道...阿星你想去坐牢。”
步流星：“為什麼老師知道，雪明大哥要還父母的債。”
兩人細想都是不寒而慄。
——於是不去想了。
