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子夜，鍋爐房。
統共四十二車煤，全都亂糟糟的堆在了院中央。
東南角支起了一盞氣死風燈，眾雜役圍著那燈光蹲成了圈，正各自捧著碗筷悶頭乾飯。
因是鍋爐房頭回上夜，又是出力氣的髒活兒，故此這頓夜宵終於見了些油腥——主食是玉米麵貼餅，配菜是幹豆角炒臘肉沫。
但這並不是眾人全都悶頭乾飯，一言不發的主要原因。
真正導致大家沉默的，是西牆下那詭異的三人組：
來順居中。
左手旁是一邊扒菜，一邊嘬牙窟窿的焦大；右手旁是死命低著頭，幾乎要把臉埋進玉米餅裡的潘又安。
考慮到分派差事時，潘又安與來順、焦大的衝突，他們三個此時湊在一起，怎麼看都有些不合常理。
更何況眾人之前還親眼看到，潘又安竟然代替焦大，和來順一起賣了半晚上的苦力。
要說這其中沒有貓膩，怕是誰也不信。
故而眾雜役都是一邊默默用飯，一邊偷眼打量西牆根下的三人，而在這其中，受關注最多的就是潘又安了。
畢竟這小白臉出場時意氣風發，現下卻是灰頭土臉，跟個鬥敗了的公雞似的。
前後變化如此之巨，實在讓人忍不住想要探究，這期間究竟發生了什麼。
而這等猶如實質的目光，潘又安又怎會感受不到？
他本就體格單薄，又是頭一回賣力氣出苦工，此時渾身上下痠痛難當，捧著飯碗的手都在不住的打顫。
可這身體上的酸楚疼痛，比起他內心的屈辱，卻又顯得不值一提。
不該是這樣的！
第一次，有了自己的差事，還意外的成為了小管事，兩件喜事相互疊加，本該是夢幻一般的開局才對。
然而……
為什麼會變成這樣？！
眼淚再次不爭氣的淌下，滴滴答答的落在玉米麵貼餅上。
“咳~”
就在這時，來順忽然乾咳了一聲，潘又安條件反射似的往旁邊躲了躲，隨即覺得不妥，忙又把身子挪了回來。
他鵪鶉似的佝僂著，一動都不敢動，心下卻是狂跳不已。
這莽夫又要做什麼？
該不會、該不會是想在眾目睽睽之下，繼續羞辱自己吧？
不可以！
絕對不可以！
如果他敢那樣做的話，自己就、自己就……
想著想著，非但是淚水滂沱，連鼻涕都止不住的往外湧。
而原本就痠軟的手腳，宛如又被剔去了骨頭，顫巍巍的，幾乎連木碗都捧不住了。
“各位。”
這時就聽來順笑道：“我這人打小就是個混不吝的，極少真心服過哪個，不過今兒我倒真是服氣了。”
說著，他抬頭搭上了潘又安的肩膀，嘴裡繼續道：“咱們潘……”
啪~
潘又安手裡的木碗，突然就掉在了地上。
空氣仿似都在這一瞬間凝固了。
來順也愣了片刻，這才彎腰把那木碗撿起，嘴裡嘖嘖嘆道：“瞧瞧、瞧瞧，潘管事這都給累成什麼樣了！”
說著，他又要去搭焦大的肩膀，老頭卻是不言不語的，把筷子尖兒對準了他的肋條。
來順只好悻悻收手，大聲道：“起先派活兒的時候，因焦老頭離得太遠，潘管事也沒看清他長什麼模樣，後來見他鬍子都白了，一問歲數竟然八十五了，咱們潘管事立刻就動了惻隱之心。”
“這要擱在我身上，最多也就是給焦老頭免了差事，容他做個特例。”
“可咱們潘管事卻跟我說，既然這差事都分派好了，若單免了焦老頭的活兒，對別人就不公平了！而這事兒既然是他疏忽在先，理該就由他頂上焦老頭的缺！”
說到這裡，他搖頭感慨道：“到底是讀過書的人，這說話辦事就是跟咱不一樣！”
說罷，他起身走到人群中央，幫潘又安重又盛了些菜，連同兩個玉米麵貼餅，一起送到了潘又安面前，言辭懇切的道：“潘管事，我知道你是累過了勁兒，可多少總得填補些。”
潘又安怔怔的望著他，像是在懷疑眼前出現了幻覺。
好半晌，他突然低頭用袖子抹了把臉，然後接過飯菜，打了雞血似的竄起來，大聲道：“規矩是規矩，定下了就不能亂改！但讓八十老翁操持苦役，潘某又於心何忍？少不得也就只能賣賣力氣了！”
這一番抑揚頓挫慷慨激昂的，和方才那頹廢模樣簡直是天地之別。
來順見狀，便乾脆把這‘舞臺’留給潘又安，悄默聲的又蹲回了原處。
“小子。”
剛蹲好，旁邊焦大就遞來了異樣的目光：“你這是要收服他？”
“想讓人真正服氣，哪那麼容易。”
來順往牆上一靠，懶洋洋的道：“再說了，收服他有個鳥用？我只是覺著，難得遇見這麼慫的貨，要是輕易被別人趕走了，也怪可惜的。”
焦大聽完，又定定的打量了他一會兒，忽然罵道：“特孃的，焦爺爺年輕時最討厭的，就是你這種滿肚子花花腸子的——要早個二十年，老子這會兒就得啐你一臉！”
“呵呵~”
來順衝他一咧嘴，認真的道：“要早上一個月，‘我’這會兒就得打你個滿臉花。”
焦大瞪大了眼，來順卻是自顧自撿起飯碗，呼嚕呼嚕扒了乾淨，然後長身而起，揚聲道：“吃飽了就都散了吧，明兒一早不是還要上工麼。”
潘又安的長篇大論被打斷，卻也急忙附和道：“對對對，明兒還要上工呢，吃飽了就各回各家吧。”
說是各回各家，其實這院裡的雜役，倒有一多半睡的是大通鋪——不過這些都是細枝末節，也不會有人為此去矯正潘又安的說法。
等眾人三三兩兩的去了，只餘下來順、焦大、潘又安。
潘又安便又恢復了那怯懦的模樣，畏首畏尾的衝來順張了張嘴，一時卻不知該說些什麼好。
畢竟直到現在他也還沒想明白，來順為何要幫自己挽回顏面。
卻聽來順道：“趙益、張炳應該是瞧見了，你最好拿些封口費出來，也免得他們傳出去。”
其實來順早就囑咐這二人守口如瓶了。
不過既然是自己人，順帶幫他們討些好處，也是理所應當的。
“我曉得了。”
潘又安怯怯的應了，又忍不住囁嚅道：“你為什麼、為什麼……”
“小潘啊。”
來順又上來勾住了他的脖子，語重心長的道：“哥哥這樣的老實人，是最不願意和人起衝突的，大家和和氣氣的難道不好嗎？”
來順這話，潘又安哪裡肯信，但嘴裡還是順著他道：“對對對，大家若能一團和氣，就最好不過了。”
“咦？”
來順故作驚異的看向潘又安：“你也這麼覺得？”
“當然，我……呃！”
潘又安下意識的點頭，卻冷不防來順驟然發力，直勒的他臉上由白到紅、又由紅變青，這才收束了力道。
潘又安劇烈的喘息、咳嗽著，就聽來順又在他耳邊問：“你既然知道，為何還要招惹我？是欺負老實人不會發火麼？”
說著，又捏住他的下巴，讓他與自己四目相對，一字一句的道：“哥哥今兒教你個乖，真要惹得老實人發了火，可未必還能收的住力氣！”
不等潘又安回應，來順又一把將他推開，嘴裡嘟囔著：“走了，回去還得抓緊時間睡一覺。”
丟下這話，便徑自揚長而去。
潘又安驚魂未定的望著他的背影，眼裡滿是畏懼惶恐之色。
“讓你日弄鬼呢？！”
這時就聽焦大罵道：“你算個捷豹的老實人！”
“哈哈哈……”
來順大笑，頭也不回的問：“老頭，明兒晚上我請客吃酒，你來不？”
“來！不來的是孫子！”
