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“朱兄，今日那南淮軍怎麼沒攻過來啊？”城牆上，一個老者趴在牆上觀望，不解地問道。
朱策坐在硃紅色的椅子上，端起茶杯笑道：“呵，有凌月閣在此，他們就是打過來也是白費功夫。”
老者笑著點了點頭：“朱兄說的是。”
老者一把年紀，已近七旬的年紀，朱策不過四十，若論起輩分，老者更是高出了一大截，此時卻反叫朱策“朱兄”，實在令人詫異。而周圍還站著其他家族數十人，皆是老者，一個個躍躍欲試，看樣子想要上來恭維，都還沒有機會呢。
正說著話，劉之雲一人從城牆下，一步步邁著臺階，緩緩地走上了城牆。
“劉閣主，怎麼沒帶弟子前來啊？就是南淮軍沒攻過來，也要小心防備才是啊。”朱策見到劉之雲，總算從椅子上站起身來。
“朱族長，劉某前來是和你商議一件事情。”劉之雲忍著心頭的不快，笑說道“戰事如火如荼，百姓也沒個安生日子。恰巧昨日門中弟子遇到了朝廷來的易大人。易大人宅心仁厚，邀請在下一同作保，前來勸兩方和解，明日一早就在這北門，還望朱族長早做準備。”
“這？誰讓你自作主張和人作保的？我什麼時候同意了和解？作保，你算個什麼東西？”朱策怒火中燒，指著劉之雲質問。
劉之雲說是“商議”，其實就只是“通知”，話剛說完本欲離開，不想激怒了朱策。劉之雲轉回身子，看著朱策指向自己的手指，原本還有些笑意的臉上，此時陰沉得可怕。
“朱族長是在和劉某說話嗎？”劉之雲的左手悄然摸上了腰間的細劍，劍，出鞘半寸。
朱策自然是注意到了劉之雲的細微動作，悄然將手放了下來，扭過頭去：“不管怎樣，至少該和我商量一下。”
“現在不就是在和你商量麼？”劉之雲鬆開左手，細劍回鞘，轉身走下臺階，離開了城牆。
朱策氣得渾身發抖，這時才注意到自己手中還攥著茶杯，用力摔在地上，對著身後一眾族老怒吼道：“她這是和我商量嗎？她這是商量嗎！我們朱家花這麼多錢，養了這麼個白眼狼！”
眾人沉默不語，半晌，你看看我，我看看你，紛紛喊回各自族人，一個接一個地離開了城牆，下了城便火急火燎地往家裡趕去。城牆上片刻之間，只剩朱策還有朱姓族人尚在。
朱策也沒去阻攔，南淮世家存世百年，靠的便是左右逢源之道，這些人怕是回去和族內商議，準備下一步該怎麼辦呢。
朱策深呼吸幾口，穩定了心神，心中盤算起來。凌月閣怕是靠不住了，若是沒了凌月閣，靠自己這些族中家丁下人，還有杭城守軍，想要擋住三萬南淮大軍，那簡直就是痴人說夢。
“凌月閣和義嘉二城中立，單靠杭城是絕對打不過蘇城的。要說和解，還不知道那隻老狐狸會怎麼獅子大開口呢…這可如何是好…”朱策癱坐在椅子上，思索著對策。
“族長，喝碗雞湯吧…”一個朱姓族人端來了一碗雞湯，湊到了朱策的面前。
朱策一把掀翻了雞湯，吼道：“滾！都滾！誰也別來煩我！”朱姓族人嚇了一跳，再無人敢上前搭話，連忙紛紛跑下了城牆。這下城牆上空蕩蕩地，只有朱策一人坐在椅子上，雙目無神，不知如何是好。
“喲，這麼鮮的雞湯就這麼打翻了，太可惜了。”一句讚歎從背後傳來，一個人影如鬼魅一般閃到朱策身邊，撿起地上的破碗，將碗中殘餘的雞湯喝了起來。喝完還不忘嘖嘖嘴巴，一點也不嫌棄。
朱策回過神來，立馬站起，撿起剛剛眾人忙亂時丟棄在地的一把腰刀，舉刀對著來人，喝問道：“什麼人？這城牆之上也是你能來的？”
來人喝完雞湯，老實地坐了下來，靠著城樓柱子，曬著太陽說道：“哎呀，凌月閣不打了，這可咋整啊。”
朱策腳下悄悄移動，換了個位置，這才看清來人。一箇中年漢子，一身衣服破爛，泥星點點，鬍子雖不長，卻因雜亂疏於整理，糾纏在一起，這分明是個乞丐！
“你到底是什麼人！”朱策問道。
來人抬頭看了朱策一眼，這才將兩隻髒兮兮的手抱在一起，拱了一禮笑道：“丐幫護法長老，小的姓唐，朱族長有禮了。”
“丐幫護法長老？沒聽說過，是哪個小門派？”朱策見來人還算有禮節，也還認得自己，髒是髒了些，但是沒有危險那就沒什麼好怕的。想到這裡，朱策將手中腰刀扔下，正了正衣冠，既然認得自己，那臉面還是需要維持的。
唐長老也不生氣，接著笑道：“朱族長不認得很正常，丐幫也不過是楚湘的一個小門派。”
朱族長看了唐長老一眼，輕蔑地笑道：“丐幫？想必幫中都是乞丐吧？來南淮…要飯啊？”
唐長老收斂起了笑容，靠在柱子上繼續曬著太陽，捉起了身上的蝨子，邊捉邊說道：“朱族長，看你賣相這麼好，要是有朝一日來我幫中，儘管報我名號，幫中上下兄弟不會虧待你的。”
被一個乞丐誇讚賣相好，還被邀請進那個什麼丐幫，朱策再怎麼氣度不凡，也忍不住了：“我朱家乃是南淮百年望族，我會去要飯？你再不走，休怪朱某不客氣了！”
唐長老指著城下遠處的南淮軍營，說道：“百年望族能擋住這三萬精兵嗎？明日一早，你能保住一命就謝天謝地了，還百年望族呢？南淮王府的王妃之死，是朱族長在背後指使的吧？”
朱策被人說破，心中驚慌，連忙撿起腰刀，就朝著唐長老衝了過來。
“鏘”一聲金鐵之聲響起，朱策還沒反應過來發生了什麼，就被唐長老按倒在地，一雙沾滿泥巴的大腳丫子踩在頭上：“明日就要和解了，朱族長準備怎麼和談？還給南淮王一個王妃？”
“你是怎麼知道這件事的！”朱策被唐長老按在地上，丰神俊朗的外貌不復存在，打理好的頭髮此時亂做一團，胡亂地散落下來，樣子十分狼狽。
唐長老從懷中掏出一個包子，大口吃起來。大概是嫌朱策的頭不好踩，有些不舒服，一腳將朱策踢到一邊“朱族長，話說得太清楚就沒意思了。楚湘王喜歡聰明人，可不喜歡笨蛋。這條明路值得可還準確？你有一天的時間，我要是你，現在就回去收拾東西了。”
朱策被踹到牆邊，撞在了城牆上，牆磚上的灰塵都被撞得抖落下來，灑滿了朱策一臉。朱策來不及收拾，連忙爬了起來，身為朱家族長，心思城府還是有的，此時已經完全明白了來者的意圖。但是還有一個疑問憋在心裡，不吐不快。
“為什麼幫我？”
唐長老三兩口就吃完了包子，又掏出了一個饅頭，繼續啃了起來：“可不是幫你，是為了幫王爺。你還能去哪裡呢？回去收拾好東西，帶好錢財，只要出了城，我就能保你們去楚湘。”
“楚湘王…想要我們朱家的千年基業？那我寧願死在南淮軍的刀下！”朱策身為朱家族長，多少還是有些擔當，他什麼都敢做，就是不敢讓朱家千年的基業毀於一旦。
“不，王爺想讓你從南淮世家，變成楚湘世家。當然，若是救了朱家上下，辛苦費多少還是該給一些的。”唐長老也明白朱策的底線，耐心地解釋道。
“那南淮這邊…”朱策欲言又止，朱家在南淮生活千年，到底還是對南淮有感情的，此時突然要去楚湘，多少有些遲疑不定。
唐長老好像耐心用完了，吃完了饅頭，站起身來拍了拍手：“朱族長要是沒想清楚，就請在這慢慢想吧，恕不奉陪了。”說完，踏上了城牆。朱策以為他要從城牆上躍下，畢竟武林人士下樓就是與常人不同。不料唐長老卻是一個跟斗倒翻而上，踏上了城牆上的城樓，等朱策跑出城樓向上看去，已經消失地無影無蹤。
朱策此時心頭狂跳，心中十分糾結。南淮肯定是待不下去了，這幫南淮世家已是離心離德，自己留在這裡，要麼被南淮王抓住是個死，被這些世家大族出賣也是個死。他都不用去挨家挨戶地看，都知道他們此刻一定是在密謀佈局，說不定等下下個城樓，就可能踩空一階，被當場活捉。
朱策心中越想越怕，朱策歷經千年，也是這麼過來的，被朱家掃清的家族也是多如牛毛，他對於那一套小九九再明白不過了。
“罷了，從南淮到楚湘，也不是不行。只要能保住朱家，隨時都能東山再起！”朱策內心鬥爭一番，終於決定如唐長老所說，投向楚湘，讓朱家延續下去，總比死在這裡好。
朱策胡亂地梳了一把頭髮，跌跌撞撞地向城下跑去。唐長老蹲在屋頂，緊緊地盯著南淮軍營，不由得伸出了舌頭，好像在回味剛剛破碗中的雞湯味道，美味至極。
