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午夜。
科爾基斯終於慢慢悠悠地轉至她一天的結尾，久違的黑暗緩慢蔓延過天際，像一席舊袍將蒸騰了六個子日的大地籠罩。裝飾神殿的珠玉隨著光明的消逝一點點冷下去，直到光芒和太陽的熱力悉數被吞入長夜。
歸根結底，這些華貴的寶石既不發光，也不會放熱。它們竊走的恆星光輝，也在這一次一次迴圈中物歸原主。
伯利恆之城的三王聖堂燈火通明。在白天，一面面鑲嵌在牆上的明鏡會將陽光投射到每個角落，那怕最細小的角落都不會留存陰影，因此這裡也被稱為無影聖堂。
但此時此刻代司其職的是六十六根錯落有致的蠟燭，蒸騰出迷幻的煙霧和香氣。首席祭司約翰匍匐於地，一頭雪白髮絲被整整齊齊束在法冠下。
在他俯首的方向，一尊潔白女神像體罩輕紗，手捧沒藥，姿態莊嚴嫻雅。六十六道光芒聚焦在她雙眼處兩顆剔透的紫水晶上，光彩熠熠，彷彿女神正眼波流轉，含笑凝睇座下虔誠的信徒。
“我們的女郎，神母最高貴的侍女。”約翰額頭緊緊貼著地板，顫抖著開口。他的嗓音被歲月磨礪得滄桑而模糊，不時夾雜咳嗽與氣喘。
“求你給我葡萄乾以增補我力。”他的聲音逐漸清晰，破風箱般的喘息聲也緩緩減弱。
“給我蘋果以暢快我心。”彷彿年歲倒流，活力逐漸浮上咬字。祭壇上的枯枝在顫動中抽芽。
“因為我思愛成病。”青年清澈悅耳的聲線流淌在廳堂中。大朵大朵的鮮花壓彎了無本之木，掙扎著向上、向上，來親吻女神大理石的裙角。
“讚美沙哈·嘉頓，因為你的恩典始終如一。”
女神端立在黃金祭壇上，潔白腳趾被爛漫鮮花托舉，含笑不語，兀自凝望著她健壯的黑髮祭司。
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“你為什麼總是盯著她？”福格瑞姆問。
“我沒有盯著她，我只是在看我們的小傢伙。”維克多回答，他正靠在最喜歡的牆角——立櫃和牆壁恰好在這裡構成一片陰影，曲起一條腿，把剔骨刀抵在膝蓋上慢慢擦拭著。
“你可以不看的。”
“沒有必要。”
“但你嚇到她了，她很不安。”鳳凰同樣閒散地靠在離搖籃不遠的牆角，擺弄著他潔白的髮尾。
午夜領主終於停下保養刑具，抬起頭來，眉骨投下一片陰影。“我為什麼要在意？”
“因為我會不高興。”福格瑞姆的聲音輕如流水，淌進一無所知的女人耳中。她在髮絲的掩飾下瞥了自己的保護人一眼，輕輕撫摸著懷中孩子的脊背。
在一兩次經驗之後，小傢伙已經不會被奶水嗆咳到，但她就是喜歡這麼做。這讓她想起抱著自己孩子的時光。沒有這麼健壯，但是一樣的美麗且聰慧。
她細心抹去孩子嘴角的奶漬。“真貪心……還不夠你吃嗎？好吧，好吧，壞傢伙，真拿伱沒辦法。”
回應她的是一個響亮的奶嗝，和奶嗝一樣飽滿的、肉乎乎臉上的傻笑。她也忍不住彎了彎嘴角，伸出手指點點鼻尖。“小壞蛋，還沒說話就學會耍賴了。”
“喔……啊哦……”那對金色眼珠緊盯著她的指尖，滑稽地聚在一起，惹得女人又是一陣笑：“漂亮的小笨蛋……來，讓媽媽親親。”
“你看到了。”維克多努努嘴角。“凡人的情緒就是這麼變化多端。兩天前她還在為自己的孩子哀痛，瘋瘋癲癲跑進沙漠裡。現在卻在一群怪物的要求下抱著個不知道名字的怪胎，興高采烈自認為他的母親。不安，嘖，你一句話就能勾得他們尋死覓活，有什麼可不高興的？”
他懶洋洋靠回牆上，對著光轉動光潔如鏡的刀刃。“你要是實在沒地方消耗仁慈，就對著她多笑笑，她估計連那個死孩子都能扔在腦後。”
“她很不安。”福格瑞姆重複，眯起雙眼。
午夜領主回以一聲嗤笑。“小東西把她咬出血時你怎麼不管管呢？“
一塊潔白柔軟的布料落在臉上。維克多皺皺眉，用刀尖挑下來打量了一圈。
一隻符合原體尺寸的，做工精細，針腳細密的，手套。
“你從哪裡搞來這個的？”
“你的長袍。”
“我藏在壁龕裡都攔不住你嗎！”
“鳥卜儀下面的我也發現了。”福格瑞姆起身，撲了撲衣角並不存在的灰塵，彬彬有禮地說，“現在，決鬥，介意嗎？”
阿斯塔特舉起手：“我最後說一句話。”
“請。”
維克多盯著那雙紫色眼睛舔舔嘴唇。“福格瑞姆，你就是個自以為是的混賬怪胎。”
鳳凰優雅頷首。
半分鐘後，切莫斯人抬起左腿，在諾斯特拉莫髒話竄出前又重重踩了回去。轉過頭露出一個安撫的微笑：“沒有關係，女士，這只是日常玩鬧罷了。”
女人看著癱倒在地費勁喘息的星際戰士，又看看衣衫整潔的白髮巨人，用力點點頭，有點吃力地抱著孩子往遠處挪了兩步。
維克多向上翻翻眼睛，大字型攤開四肢。“你知道她不會信是吧。”
福格瑞姆笑容不變，碾了碾鞋尖。“但這樣說她會好受些。”
“你tm真是一如既往地有病。”
“以後不要再盯著她，明白嗎？”
午夜領主舉起右手。“盯著的標準是什麼？”
“讓她不舒服的都是。”
“喔。”維克多興趣缺缺地說，“我的存在就讓她不舒服。”
“那就儘量別和她單獨在一起。我不在的時候你可以多試試新浴池。”
鳳凰垂下頭，眼中映出星點燈光。“還有，如果我回來發現她殘缺，受刑，或者被謀殺……我會再一次撕碎你，聽明白了嗎？”
“我有耳朵，切莫斯的畸形毒蛇。”
福格瑞姆聳聳肩，蹲下身抓住肩膀把阿斯塔特扶起來——或者說拎起來，為他擦拭臉上磕碰的鮮血。維克多摸摸青腫的嘴角，眼睛盯著那塊手帕：“這看起來很眼熟。”
“哦，你補給箱裡的那條我也找到了。”
