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“故地重遊啊。”雪萊如是說。薄暮光輝中，赫莉本聳了聳肩，把入城許可交給了內城門邊的守衛。“談不上什麼故地。您知道，伯利恆可不喜歡我。”
她看起來有些哀傷。羅嘉理解這種情緒。這裡曾經是她生長的地方，卻淪為陌生甚至危險的他鄉。她存在的本身就是對這座城市好夢的打擾。
據他現在所知，伯利恆如今為了逃避毀滅的詛咒，居然將女王與舊神一起供奉，來諂媚他們的大敵。赫莉本對此盛怒異常，但又再三向他解釋這不過只是一種表象，沒有靈族會忠誠於女王，如果有的話，在前五次毀滅就該發生了。
甚至現在，她能踏足這座城市也是因為作為羅嘉的侍從，而不是子民的身份。那份筆跡纖細的許可上明明白白邀請的是受詛咒者的子嗣，諸神之聲，首位叛逆者和死者之神的選民，這些頭銜一半讓羅嘉摸不著頭腦，一半他也只是知道而已。
再加上這份許可是在他醒來後發現用匕首釘在床頭的，就更讓他有種被窺視的不妙感覺了。
守衛只有一個，正揉著眼睛，對光舉起許可察看著。在他們到來的時候，這名守衛正趴在一張老舊的木桌上睡著覺，被赫莉本毫不客氣地拎起來搖醒，只能打著哈欠打了個呼哨。城門後傳來絞盤的聲音，吱呀吱呀了半天，兩扇巨門終於徐徐開啟一條縫。
在這六十六年間，不止沒有其他擢升者試圖闖入，結果都是變成了內城門上高懸的頭顱。現在這些發白畸形的顱骨依舊在城門上懸吊著。風吹過，一排頭骨如風鈴般互相輕輕敲打。
女妖之首見怪不怪地招手，示意他們跟上來。她自己率先走進了那道門縫中。羅嘉站在原地猶豫了片刻，從他這個角度，恰好看不到門後的情景。一種危險的感覺在他心中浮現。彷彿門後是什麼早已鋪設好的陷阱一般。
他的猶豫很快停止了。這並不是因為小原體下定了決心，而是一隻手重重拍在了他的後心，力道之大讓羅嘉一頭撲進了門後。身體的本能讓他伸手亂抓，但被納瑞克撲過來的，也許是為了拉住他但事與願違的一撲徹底撞了進去。
“雪萊！”他掙扎著從地上抬起頭，略有些惱火地指責著背後主使者。這聲音在雙眼從暈眩中恢復後戛然而止。小原體呆呆看著眼前的情景，幾乎忘記了合上嘴。
伯利恆撲面而來。
彷彿是光凝結而成的座座建築，沒有一個冷冰冰的角度，一切都順著光線彎曲，柔和得像過路人臉上的微笑。視線所及沒有爭執、冷漠，每個人似乎都散發著心滿意足的氣質。一名提著果籃的少女注意到了狼狽地滾成一團的兩個人，疑惑地歪了歪頭，對他伸出一隻手。
羅嘉看著那隻懸在空中的手，猶豫著握了上去，被一把拽起來。少女撲了撲他身上的灰塵，隨手從籃子裡拿出一個果子塞進他手裡。果實圓潤而飽滿，大得小原體都很難一手握住。
還沒等他道謝，少女就猝不及防在他臉上捏了一下，笑著轉身消失在人群中。羅嘉呆呆捧著果子，本能咬了一口，清涼的汁水流入口中，比他吃過的一切都更甜美。遠處珍珠白建築下垂下的條條鮮豔絲幔。一陣風吹過，垂幔隨之飛舞，彷彿吹過待乾的溼潤油畫，色彩濃郁得相互暈染著。
“歡迎來到伯利恆。”赫莉本站在一旁說，把他拉到道旁。一輛馬車疾馳而過，車廂裡散發出甜酒和鮮花的香氣，拋灑下一路嬉笑聲。“這裡如何？”
“我沒見過比這更好的地方了。”羅嘉夢囈般說。
“那邊酒館上適合作為一個瞭望點。”納瑞克說。
“你覺得很賓至如歸嗎？”雪萊才慢悠悠地走過來，詢問赫莉本。她本來可以說得更明顯些，但現在起碼不會招引這座城的敵意。
“不。”女妖之首嘆了口氣，“雖然我說不出有什麼不一樣，但絕對不該如此。這裡……太人類了。說到底，我其實也記不清楚該是什麼樣了，也許莉莉絲知道，但她從來沒跟我說過。”
“起碼不該……呵，做得真精巧。”雪萊的目光滑過最近一道垂幔上描繪蛇身女神的圖畫，落在路邊小攤精美的雕像上。最前方的一個約有手掌高，蛇尾的鱗片雕刻得纖毫畢現，上身呈現出明顯的兩性特徵。赫莉本跟著她的目光望過去，臉色瞬間一變。
“你不會想買這個吧？”她從牙齒間迸發出幾個氣音，眼角跳動著。
雪萊刻意拉長了聲音。“為什麼不呢？我覺得這很適合作為裝飾，對吧？”她走過去蹲下來，開始和攤主討價還價。那個攤主正雕刻著手裡的新作品，笑眯眯地接受了砍價。羅嘉往旁邊走了一步，離已經開始咬牙的赫莉本遠了一些。
砍價似乎很順利。雪萊拿起雕塑轉過身，對赫莉本攤開手。“你帶錢了嗎？”她用莉莉絲柔和的面龐理所當然地問。羅嘉捂住了臉，不想再看到女妖之首的表情。他突然很慶幸這次來的時候出於防護的考慮，赫莉本把所有女妖都留在了神廟。
也許是出於某種面對同胞的自尊，或者對戰爭面具的控制確實過人。赫莉本最終還是幫雪萊付了錢。而後者似乎毫無感激的意思。羅嘉使勁兒扯著衣角，還是沒阻止她對前面帶路的女妖喊：“我覺得沒必要這麼急匆匆，為什麼不帶我們欣賞一番你的家鄉呢？”
她所說的欣賞，顯然是指街道邊幾乎無處不在的無厭女王題材的垂幔，神像乃至畫作。赫莉本頭也不回，走得更快了。
隨著他們逐漸深入城內，對女王的崇拜表現形式越來越誇張。羅嘉看到了大大小小的神廟，蒙面的祭司正灑掃庭院，濃郁的薰香氣味從門口湧出。一尊半褪衣衫的潔白雕像站在噴泉中央，她殘缺的雙臂處湧出清水，墜入漂著花瓣的大理石水池中。笑聲和不知何處而來的樂聲直上雲霄，顯得他們這一群或冷峻或漠然的人格格不入。
“三王聖堂到了。”赫莉本終於停下步伐。其實不用她介紹，羅嘉也看出了眼前就是他們此行的目的地。瑩白靈骨和巨大花窗堆疊出了反重力的輕盈結構，尖頂上鑲嵌的灼紅冷白幾乎要順著優美的弧度滴落而下。恆星的垂暮之光稀薄地落在繁多寶石上，折射而出的光讓這一片區域亮如正午。對永恆王的認定就在這裡舉行。
許多許多人圍繞著這座壯麗得難以言喻的聖堂，熱切得伸著脖子，彷彿求死心切的絞刑犯。羅嘉屬於孩童的身材讓他越不過眾人的頭頂看到前面究竟是什麼。他拉了拉納瑞克的手，想請對方把自己抱起來。恰好這時，一個聲音打斷了他。
那聲音渾厚如鍾，帶著佈道者慣有的低沉，直指進每個人心中。“伯利恆的孩子們，被星辰庇佑的子民，女王的眾子！難道你們不是有福的嗎？你們雖然有著各自的父母與血統，但誰不是從女王溫暖潮溼的胞宮中誕育的呢？”
人們喧鬧著表示贊同。神廟前的人似乎做了個手勢，於是他們很快沉寂了下去。
“我聽說，今日裡有些流言蜚語在擴散。有人號稱自己碰到了鬼魂，白日的劇院裡出現了滑稽詭異的劇目，而且不在任何劇本的記載上。有人說自己夢到了低語的死者。最盛行的大概是那個聲稱最後的永恆王將歸來的預言。”
“是的，我和伱們一樣，熟悉那個預言。來自太陽昇起處的三博士看到伯利恆升起的星，於是前去為永恆王獻上冠冕。而我要問，你們生活幸福嗎？你們的日子甜美嗎？你們已經有了無限安寧，為何還要去求奇蹟呢？”
羅嘉猛地扭過頭看向了赫莉本。他意識到了來者不善，這位發言者恐怕想把自己打造成一個異端，這一切都是圈套，甚至女妖之首也是其中一員。但他見到後者也是一臉驚疑不定，又打消了這個想法。他能感受到對方的怒火和焦躁，這無法偽裝。
他的肩膀突然一沉。身後的雪萊伸出手，牢牢按在了他和女妖的肩膀上。她的嘴角帶著一抹若有若無的笑意。
“安靜點。”她輕輕蠕動嘴唇。“好戲就要開場了。
“如果你們誰來向我求你們的永恆王，看吧，他就在那裡！”發言者突然提高了聲音。彷彿被無形的力量推擠，人們分出了一條他和羅嘉之間的路。小原體也終於看到了發言人。後者出乎意料得年輕，黝黑髮絲被整整齊齊束在粉色法冠下，紅潤麵皮上一雙靈動的眼睛盯著他，彷彿能看穿皮下的靈魂一般。
“看著那孩子吧，他金色的肌膚和不凡的氣概！你們仔細看著，然後告訴我，他身上有什麼奇蹟？想一想你們日常的生活，日用的飲食，告訴我！”
人群發出排山倒海般的呼嘯聲，一雙雙發亮的眼睛轉向了羅嘉。
