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“帶我去你星球上最受詛咒的居所，它在過去以命運女神詩寇蒂的名字命名。它是直通芬里斯心臟的創口。”
這是帝皇對魯斯提出的第一個請求。彼時他們終於結束了狂歡宴會，得以父子對坐共處。在魯斯的房間裡，他所獵獲的冰狼頭用空洞的眼眶陰鬱地盯著這兩個不速之客。
黎曼用腳把牆邊的火盆拉了過來，往裡面扔了兩截幹樹枝，好讓火燒得更旺些，來驅散自己聽到這個請求的寒意。他一聽到描述就知道說的是哪裡，那個即使是他也倍感厭惡的地方。
“西爾提爾之門。”他啞著嗓子說，“妖精之王的居所，下界的通道，死人就在那裡群聚，像活著時般宴會。”
“那這正是我要找的地方了。”帝皇回答。
魯斯抬起濃濃的眉毛。“那裡真的有妖精王嗎？”
“有更可怕的東西。”
然後他就不願意說更多了。黎曼理解這件事，頭狼也不會對底下的狼崽子們說明白每個佈置的用意，那些小年輕懂得適時圍捕和撕咬就好了，想太多反而會幫倒忙。
所以，芬里斯曾經最優秀的頭狼黎曼不得不像個狼崽子一樣，孤身一人帶著父親在亂石間穿行。當他看到大地上突兀地凹下形成了一片峽谷時——那是古冰川侵蝕的痕跡，就知道已經靠近目標了。
他發覺父親甚至比自己更熟悉這裡。顯然，他知道此處會有什麼，或者說正是為此而來。換一種說法，父親知道的也許比自己更接近最初的真相，就好像……就好像他親眼見證了一樣。
芬里斯並非永遠冷若冰霜，有時候也會對她的孩子們展示兇暴的怒火，恰如一位惡毒且病態的母親。她體內的毒火與岩漿總是不時從大大小小的火山口噴發而出，收割那些倒黴的生靈們。
而峽谷深處的那一道裂口，儘管從未噴發，卻比暴脾氣的同類引發了更多的畏懼。因為它直通芬里斯熾熱的核心，被符文祭司們敬畏地稱之為鑄魂之爐，西爾提爾的門關，通往死者國度的入口。從它洞口吹出的滾滾熱浪直達山脈之腳，養育了一大片森林和平原。
人們相信，那些死去的親友就是透過這一個狹小的洞口，列隊進入下界來領受自己報應的。洞口圍繞的一圈骷髏正是他們原始迷信的體現之一。
魯斯率先走到裂口旁，探頭往下看了看。硫化氫的臭氣直直刺進了他鼻子裡，即使是原體也微微皺起了眉。這裡字面意義上的對生者有害。他金色的髮辮被熱風吹亂，汗水從額角滴落，如果一位孱弱的凡人在此，恐怕會直接失去意識落入洞口，成為又一名死者。
“代表冰的冰川，代表火的岩漿，代表流動空氣形態的琥珀，代表大地的土壤，和代表靈魂的我。”說到這裡時，魯斯皺了皺眉，但還是一字不差地複述出了薩滿的話語。他的完美記憶力讓不喜歡的話語也被精準復刻而出，和他的許多天賦一樣，這很有用，但並不總是被他喜歡。
“當這幾樣元素齊聚時，西爾提爾之門將會為生者開啟。”他指向那道岩石上的深邃裂縫。
在那幽深的洞穴之底，一點赤紅躍動著。它的核心呈現出一種熾烈的白色，搏動恰如芬里斯的心臟一般。這團火焰維繫著這顆冰凍星球的生命力，為他們創造出可怕而美麗的環境。
“沒有薩滿，這裡是很危險的，儘管有了後依舊危險。”魯斯收回了腦袋，對父親解釋道。他很厭惡這裡，並非是由於威脅，而是……這裡太讓他感覺到骨子裡的熟悉了，彷彿人熟悉鏡中之影般。老薩滿說這是因為他正是芬里斯的靈魂，但魯斯不喜歡這個說法。
一個星球的重量，即使是對他的肩膀來說，也太沉重了。沉重到他認為這是一種變相的詛咒，幾乎預示著他早晚會一躍而下，來歸於其中一般。
“她的工匠曾經很喜歡她。”帝皇也走了過來，往下望了一眼。
魯斯用一個喉音表示了疑惑。
“我見過她年輕的樣子，芬里斯的鑄世之火……”他父親的聲音帶了點回憶的味道，散發著舊書的古老氣味。“曾有一群年輕而大膽的……鐵匠來到了這顆星球上，他們掏出了地殼中的火焰，並決心加以修飾。那是個膽大妄為的年代，人們相信自己可以做到一切來滿足自身哪怕最微小的願望。而這團火也最終在鐵匠們的鐵砧上成形了。”
“他們為什麼要這麼做？”黎曼問，這種事情已經超出了他的想象。彷彿萬物都被帝皇口中的人揉圓搓扁一般。
“為了將這個星球修改以符合他們想象中的神話色彩，來達成某種願景——造神的願景。他們希望透過再現那個苦寒之地的史詩，來召喚出其中野蠻而高貴的幻象角色，幫助他們匡扶這個文明而墮落的社會。他們稱之為暮星計劃。和許多那個時代的狂想一樣，這計劃起初成果豐碩，但在漫長的歲月中終歸失敗。”帝皇的眼神中沒有波動，彷彿只是在陳述一加一等於二般。“絕大多數良好的願景，都可以作為地獄之路的材料。”
“就像芬里斯的狼一樣？”黎曼脫口而出，他的舌頭足以分辨出狼群和人的滋味所差無幾，只是前者更加扭曲怪異，顯然來自同一條譜系。狼是芬里斯人的血親，字面意思上的。
“就像芬里斯的狼一樣，或者說，就像芬里斯的先民一樣。那些濫用科技的人最終被科技所扭曲，一如索求希望之人因為希望而墮落。”帝皇輕描淡寫地說出了這個足以撼動星球的秘密，沒等魯斯反應過來就一躍而下。
黎曼伸出了手，但動作還是慢了半拍，只能任憑指尖擦過父親的衣角。他怔愣在原地，看著那個身影消失在了一片猩紅中。半晌後，狼王自言自語道。
“沒有關係，沒有火焰能熄滅他……因為他自己正是火焰。”
