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太素殿裡，窗戶半開，和風酥酥，撲在面頰上，帶來陣陣月季花香。
姚司司撿起一枚黑子擱在紫檀棋盤上，指尖蔥蔥，陽光一照，瑩瑩如美玉光華，瞧得寧王心漏了兩拍。
“小爺可歡喜些了？”
聽她如此說，李元淨剛揚起的唇角瞬間又落回去，隨手將兩人間放置棋盤的矮桌移開，腦袋枕在美人膝上。
姚司司有些羞惱，“小爺越矩了，叫人家瞧見......”
李元淨心疼她如此小心，拉過她的手，剛想叫她別怕，掙扎片刻，最終還是起了身。
想起兩個時辰前，在玉熙宮裡站著的那半炷香，李元淨仍覺心有餘悸，腿肚子下意識打顫。
他從未見自己的父皇如此生氣的模樣。
可他又無從辯白。
自己主持的殿試，竟出現考題洩密這樣的大事，著實是叫他始料未及，只是被父皇訓斥一頓，暫且罷掉在朝中的職務，已經是意外之喜。
只是到底連累了自己的老師們，如今他們被罷官在家，自己的勢力大不如前，若非自己是獨子，無兄弟來爭，如今怕要更慘。
前些時日剛因為插手後宮之事被父皇敲打，如今又......
李元淨想起皇帝望著他時那道失望的眼神，心下惴惴不安。
自己雖是父皇唯一的兒子，又蒙他積年教誨，將來必得繼承大統，然太子之位到底沒在他手心裡攥著，父皇春秋鼎盛，難保將來不會為他添幾個皇弟，若自己早早失了聖心，到底不妙。
姚司司見他一臉愁容，寬慰道：“皇爺不過一時氣惱罷了，過些日子就會好的，小爺不必憂心。”
李元淨想想也是，父皇一向厚待自己，想必也不會一直生他的氣，過些日子就會好的。
於是朝姚司司笑起來，“有你在，我的心總是能安。”
想起萬壽殿裡那個鄉下丫頭，又蹙起眉頭，“只是我無能，不能說服皇祖母，叫你當我的王妃，倒讓個不三不四的人進來，佔了你的位置。”
上回本能將那沈荷回趕出宮去，只是李明福這廝辦事實在不力，沒能將差事辦好不說，還差點將他連累了進去，受了父皇好一頓數落。
幸好他機靈，提前將王女史趕出宮去，又封了李明福的口，否則少不得要查到姚司司身上去，沒得連累了她。
如今父皇回京，又在西苑裡管著他，往後再衝沈荷回下手便難了。
想到這裡，李元淨少不得有些煩躁。
沒成想他這番言論卻叫姚司司眼圈發紅，慌忙捂著他唇道：“小爺若還稀罕我這條命，往後就再別說這樣的話。”
李元淨被她的眼淚弄得心如刀絞，說，“我省得，你別哭。”
姚司司別過臉去勸他，“沈姑娘挺好的，小爺別錯看了人家。”
李元淨冷哼一聲，“滿身的鄉氣，木頭一樣的人，有什麼好的，也就皇祖母稀罕，父皇還沒見過呢，等他見了，必定也不喜歡。”
“這也不一定，陛下的心思誰又能猜得透。”提起皇帝，姚司司掀起眼簾，“說起這個，我差點忘了，過些日子就是萬壽節，小爺可想好要準備什麼壽禮給聖上？”
李元淨搖頭，“未曾。”
姚司司略有些嗔怪地望著他，“如此大事，小爺該早做準備才是，若是一個不好，壽禮送得皇爺不舒心，那可是大罪。”
原本還在頭疼送什麼壽禮的李元淨聽到她後半句話，似被點醒什麼，騰的一下坐直身體，雙眼發亮。
“怎麼了，小爺。”姚司司拿扇子為他扇風，恍若未覺。
李元淨下榻，擺手道：“無事，司司，你先回去，我去瞧瞧太后。”
父皇不許他插手後宮之事，可若是那丫頭主動在他的萬壽節上失儀，惹惱了他老人家，那就與他不相干了。
連衣裳都沒換，快步出了殿門，見到庭院中荷回的身影時，明顯愣了一下。
小宮女喚他，“小爺，沈姑娘給您做了吃食，您看......”
李元淨如今心情好，想著反正往後多半也見不到這煩人的柴頭了，於是乎，竟覺得荷回今日比往日順眼許多，破天荒頭一次對她露出一抹微笑，那笑帶著濃濃嘲諷，淡淡嘆息。
其實荷回生得並不差，若正常入宮，不非要當王妃的話，他倒挺樂意賞她個侍妾噹噹。
可惜了。
然而很顯然，荷回並沒讀懂他的心思，只是被他的一番表現震住，久久未曾回過神來。
寧王。
衝她笑了。
荷回睜大眼睛，轉頭望天。
姚朱說得對，最近的日頭，當真是從西邊升起來的。
在聽見寧王聲音，瞧見他容貌後，荷回便一直沉浸在關於那晚的回憶中，以至於並未聽見他們之後的談話。
音色是有些相像，只不過比那夜聽到的清亮些，不如那夜醇厚。
在寧王出來之前，她還有些懷疑，是不是她認錯人了，畢竟寧王從來對她不假辭色，哪裡會好心助她脫險，不趁機將她踹進太液池都算他大發慈悲。
難不成是那夜天太黑，他沒認出她來？
正迷惘間，寧王出來，對她笑了笑。
荷回直直望著他，險些要將他盯出個洞來，只覺得從身形到五官，越看越覺得像，即便那夜她只隱隱瞧見一個模糊的輪廓，根本沒瞧見那幫她之人究竟是何模樣。
是他吧，否則他對自己笑什麼呢。
然而有些事終究要確認過才放心，正要攔住寧王詢問清楚，卻發覺他早早便在宮人簇擁下離去，已然沒了影子。
荷回不免失望。
正氣餒間，忽察覺身後站著一人，一瞧，卻是姚司司。
想著自己打攪了她同寧王的相會，荷回有些不好意思，十分自然地將手中食盒抬起，問，“我做了荷包飯，姚女史，你吃嗎？”
姚司司似乎愣了片刻，不過很快便將神色恢復如初，嘴角泛起合宜的微笑，“多謝姑娘，臣已經用過了。”
她對荷回的出現，既無驚訝，也無傷感，言辭得體，叫人如沐春風。
“不過姑娘。”姚司司忽然再次開口。
荷回抬頭。
姚司司望著她，說：“宮裡的主子們，尤其是太后、皇爺、小爺，他們的吃食都是由光祿寺採買，尚膳監烹調，再由尚食局的女官們試膳之後，方可入口，一道程式都不能錯。”
她聲音輕柔，卻言辭犀利地指出荷回的言行失誤之處。
“所以。”姚司司道：“您今日的這頓飯，便是小爺未曾出去，也是用不上的。”
荷回愣愣點頭，隨即臉頰發燙，恨不能找個地縫鑽進去，站了片刻，抱著食盒落荒而逃。
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玉熙宮西暖閣內，皇帝正在批閱奏章。
一摞摞的奏章在矮桌上堆成高山，險些要將人淹沒，以至於王植掀簾進來，手上東西沒處擱，只好放在不遠處紫檀圓桌上。
“淑妃送回去了？”
“是。”王植道：“娘娘知道主子在處理朝務，不敢打擾主子，在外頭站了好些時候，說了好些要奴婢們好好照顧主子身子的話。”
皇帝連頭都沒抬，“只說這些？”
“主子耳聰目明。”王植猶豫片刻，還是道：“娘娘還私下朝奴婢打聽了些寧王殿下的訊息，說殿下年紀小，自小沒生母在眼前照看著，難免行差踏錯。”
淑妃說話滴水不漏，全然是以一個庶母的身份在感嘆孩子不懂事，別的再沒多嘴，叫人尋不出她的錯來。
皇帝將御筆放在三彩芙蓉晶石雲紋筆架上，小小‘啪嗒’一聲，卻驚得王植眼皮跳了跳。
科考舞弊一案，有蕭家旁支子弟參與其中，也難怪淑妃這樣忙慌趕來，明著是替寧王求情，實則是在旁敲側擊打探訊息。
“朕記得幾日前織造局新從江南進上來一批織金緙絲。”皇帝已然重新拿起御筆，聲音輕緩沉穩，“叫淑妃派人去挑幾匹，交給尚服局做衣裳。”
王植稱是，看來主子對淑妃，還是有些情分在的。
明面上是賞東西，實則是告訴淑妃，科舉舞弊一事，不會牽連到她父兄，叫她安心。
聰明人之間打交道，就是如此，權衡利弊，互相試探，話從來不明說，對方隨便一個眼神，意思就明白了。
只是這樣過日子，難免會覺得累，就比如現下，雖然皇帝不說，但王植還是從他微皺的眉眼間瞧出一絲無聊與煩悶，只是這種感覺稍縱即逝，不過眨眼的功夫，皇帝的神色便恢復如常，仿似方才的一切都不過是他的一場幻覺。
皇帝立志要做明君，可這明君哪裡是容易做的，屍山血海裡翻滾不說，好容易回鸞，就得趕緊收拾小輩兒不小心闖出的爛攤子，沒日沒夜地批閱奏章，同閣臣商量治國之策，連個打盹兒的時候都沒有。
後宮常年只有那幾位娘娘，偶爾想起來去見一見，說說話，不見，也不想著，雖說美色容易誤國，但身為一國之君，太過不注重美色，也著實不大妥當。
從前還好些，近些年，外頭廟裡的和尚都知道要慣常同婦人廝混了，皇帝卻反其道而行之，越發清心寡慾起來。
阿彌陀佛，只盼望著等那些秀女面聖後，情況能好些，太后也能少操些心。
說起秀女，王植不免想起那日皇帝遇見的那位。
小姑娘這麼些時日了，竟當真沒找上門來。
雖說宮規森嚴，秀女們還不到面聖的時候，但其實只要她稍稍向管事的嬤嬤透露一兩句，嬤嬤自有一萬種法子將她推到御前，提前過了明路，在御前露了面，便能一步登天，再不必在壽明殿裡苦苦等候。
當真沉得住氣。
不單是她，皇爺這一個月也未曾提及過她一個字，彷彿當真將那日夜間之事忘記一般。
難不成皇爺並不喜歡那小姑娘，只是他會錯了意？
王植心裡千思百轉，一會兒歪頭一會兒蹙眉，皇帝忍不住抬頭瞧他一眼。
“主子。”王植終於回過神來，提醒皇帝，“給太后請安的時候到了。”
皇帝瞧了眼西洋鍾，‘嗯’了一聲，由著宮女伺候穿上鞋子下榻，換了衣裳，往太后如今所在的萬壽宮後殿去。
行至太液池畔，皇帝坐在御攆上，不期然遠遠瞧見池邊坐著個瘦小的身影，正抱著一個食盒發呆，夜色下，隱約有孤寂之感。
瞧著背影，竟莫名有些熟悉。
他目光太過讓人不容忽視，荷回敏銳地察覺到身後有什麼人在看著自己，不禁下意識回頭。
