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胡廣清在家中住了兩日，日日都有人上門拜訪，話裡話外都透著要與胡家結親的意思。
十五歲的秀才公，哪怕他一輩子都是個秀才吧，也好過土裡刨食的莊稼漢。
胡老三兩口子在兒子的事上終於精明瞭一回——自己不作答，把問題推給了老太太。
前來結親的人家，不乏箇中翹楚，全都推拒未免高傲。
老太太坦言胡老漢曾找高人給孫子批了個“晚婚”命，想要學業走得遠，必不能過早定親。
無論這番話是真是假，想要定親的人家都歇了心思。沒道理為了一門親，就自毀前程。這要是胡廣清真當了一輩子秀才，女方也得落下埋怨。
既決定不擺酒，胡廣清也想早些回到城裡。他還要去縣令府拜訪，書院那邊也得走動。臨走前，小田氏依依不捨抓著他的袖子抹淚，兒行千里母擔憂，縱是去縣城，想到又有一段日子見不到兒子，她也心傷。
胡老三倒挺開心，咧開嘴笑得開懷。大丈夫志在四方，此去更有作為。
老太太其他的話不必說，直道讓他放心在外求學，家中萬事有她。
以前的胡老太說不出這話，就算說了胡廣清也不安心。而今老太太說了這番話，胡廣清便信了。
一路到村口，無數人來送行，無數人在豔羨。
離別是為了下一次的相聚，胡廣清站在高處擺手，下一次回來不知又是何光景。
送走了胡廣清，家中彷彿一下子安靜了下來。登門拜訪的人少了，連雞叫都少了許多。
還不等老太太感傷，叢氏跑到她跟前悄悄問，胡廣清回學堂了，那胡廣茂的學業安排是不是也該提上日程了？
這話她早就想問了，說得再好聽不辦事也是白搭。老太太說要送胡廣茂進學堂，可一直沒有動靜，當孃的怎能不心急？
憋了幾日，眼瞅著胡廣清都走了，今日再也忍不住。
老太太那點傷感被她衝得七零八落，風一吹，無影無蹤。
“廣茂知道自己要進學堂了？”老太太眼睛一眯，她有幾日沒見胡廣茂了，以往她屋裡擺上什麼好吃的，他準能出現。不敢在她眼皮子底下晃悠，倒是敢和鐵牛搭話。
這幾日，毫無動靜，是被上學的訊息打擊著了？
叢氏一聽連連點頭，煞有其事道：
“知道，我跟他說了，他願意著呢。”
願意還能連好吃的都不吃了？
老太太也不戳穿，輕彈了彈衣襬，也是無奈：
“我原本是想讓廣茂跟著廣清一塊去，也能有個照應。”
叢氏聽得眼睛發熱，想說現在胡廣清還沒走遠，還能叫回來。老太太話鋒一轉，斷了她的心思。
“可惜啊，老二總也不回來。”
叢氏：“……”
她就知道事情沒那麼簡單！
老太太翹著二郎腿，挑著眉，本就不算和善的眼睛一瞪，像個活閻王。
“叢氏，你是個聰明的，知道娘在說什麼，哦？”
那語調的上揚，聽得人牙根癢癢。叢氏何時吃過這種憋？可在老太太跟前，她也只能憋著。
“一百兩不是小數目，總得給老二一點時間。”叢氏討好著陪笑。
胡老二兩口子也不是省油的燈，想著拖著拖著就拖過去。反正胡老二已經回了城，老太太真有那本事追到城裡要債不成？
老太太是沒那本事，奈何他們有把柄落在她手裡。
“嗯，我也沒催，這不是你著急嗎？”老太太從容得緊，只是言外之意：胡老二什麼時候上交一百兩，胡廣茂什麼時候入學堂。
叢氏表情訕訕，她聽懂了老太太的意思，為了兒子的前程……一百兩也不是不能給。
胡老二還沒回來，胡廣清前腳剛走，錢家後腳差人來拿回彩禮，和算計好的似的。
忽聞錢家來人，老太太瞥了眼胡老大的屋子。自從他被老太太打了一頓後，恍若無顏面對，再也沒有出現。要不是他忽悠鐵牛偷陶罐，老太太還真以為他能改邪歸正。
正不正不知道，邪已經來了。
錢家這次派來的人是之前打頭的青年男人，身後跟著兩個跟班，開口便是兩千兩。
老太太掏掏耳朵：“年紀大了，耳朵不好。你剛才說多少？”
“兩千兩！”
為首的年輕人義憤填膺，說胡家欠了錢家，之前老太太當眾說要還一千兩彩禮。而今這麼多天過去，算來算去，胡家想要退婚，非兩千兩銀子不可。
好傢伙，幾天工夫，一千兩變兩千兩，縱是高利貸也沒這樣賺錢。
“老三，報官。”老太太目光如炬，絕不姑息。
胡老三還沒反應過來，錢家人坐不住了。
“老太太，這是什麼意思？”
年輕人謹慎地盯著老太太，態度依然囂張，但已有忌憚。
身後的二人更是坐立不安，只想趕緊離開。
都是農家漢子，對官家素來瞻仰，誰家有事都是自己解決，若是和官家沾染上總覺膽怯。
老太太眉頭一揚，自帶氣場。
“什麼意思？字面意思。”
她目光一凜，瞪向胡老三：“還不快去！”
胡老三打了個激靈，趕緊出屋。錢家人也怕他把官差喊來，兩個跟班三步並作兩步將他攔下，另一人也想上前，反倒被老太太提溜了起來。
胡老三人高馬大，雖是從不惹事的老實人，但有人要阻攔他遵從老太太的話，萬萬不可！
胡老三抖著一身蠻力，上前阻攔的兩個小跟班猶如蚍蜉撼樹動搖不得。
而被老太太壓制的年輕人更是有口難言，老太太的手猶如鐵鉗子一般，他只是想揮開些，卻觸碰到了老太太的逆鱗。他的手還沒揮動，便被捏得骨響連連；本能踢出一腳，老太太的腿就和長了眼睛似的狠狠與他撞到一處。
“嘭！”年輕人覺得自己的腿要斷了，胳膊也斷了。
胡家老太太邪性，他是出門沒看黃曆，真不該來這趟！
“饒命，老太太饒命。”年輕人哭天喊地，兩個跟班也不遑多讓。
老太太揪住他的頭髮，往上一抬，對準他的面容開噴：
“想坑我胡家的錢，也不撒潑尿照照自己什麼德行。老太太我走南闖北橫行霸道之時，你還沒出生呢。敢和我耍橫？”
說話間，她用力一扯，年輕人頓覺自己的頭皮都要被掀起來。
兩個跟班更是大氣不敢出，若非胡老三擋在門前，早就跑掉了。胡家邪性，老太太更邪。
再不跑，小命都要沒了。
“不敢了，不敢了。老太太饒命，老太太饒命。”年輕人毀得腸子都青了，難怪錢大叔不來。上回來胡家要人他沒跟來，還以為胡家是一窩軟柿子，早知如此，他……他錯了！
“老三，愣著幹什麼，報官去！”老太太才不和他糾纏。
年輕人不顧頭皮，趕緊阻攔：
“老太太，別，別！”
若是報了官還沒要回錢，他回去還能得好？不能報官，絕對不能報官。
兩個跟班得了眼色，也大呼饒命，他們錯了，他們真錯了，他們就不該來！
年輕人犯錯願意改正，老太太便給他們這個機會。
她將年輕人甩開，攤開衣襬坐了回去。
“德行，換個能主事的來。”
錢家的彩禮，她的確得好好說道說道。
末了，老太太提醒：
“我只等一個時辰，錢家人不來彩禮錢也甭想要了。”
三個人敢怒不敢言，互相攙扶著顫顫巍巍離開了胡家。
