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1992年8月1號，英格蘭的康沃爾郡，廷斯傑塔村。
在這個村子裡，大概沒有人會不知道卡斯特家的大名。
據說他們家祖上是跟著征服者威廉入關發的家，然後就由廷斯傑塔搬去了倫敦。歷時幾代人，現而今已經成了正經八百的老倫敦正米字旗。
卡斯特家的老宅就坐落在村東頭的山上，是一座漂亮而寬敞的公館，周圍還配備有噴泉和庭院。可惜自從他們一家人搬走之後，這座方圓幾英里內最氣派的建築就疏於打理，這些年來也漸漸荒廢了。
但這一切在半年前有了變化。
因為半年多以前，卡斯特家的兒子亞倫·卡斯特孤身一人回到了這個村子，就住在那棟老宅裡。
亞倫顯然是對這棟宅子做了一番大改動：長滿整座房子的爬山虎不見了蹤影，破損的窗戶都被修繕起來了，庭院裡甚至還種起了月季和薔薇。
經過這一番改造，這棟本來陰森潮溼、鬼屋一樣的宅子頓時面貌一新，讓人幾乎要認不出來了。
不過，沒人知道亞倫是怎麼一個人完成這麼浩大的工程的。
人們都說亞倫是個古怪的人，他有段時間頻頻為人占卜:給女孩子們看手相，讓男士們猜塔羅牌，以此可以知道你的婚姻狀況或者明天該不該出門，而且總是說得很準。
花店的夥計帕西思說自己在亞倫的指點下買了一隻股票，賺得盆滿缽滿。
於是越來越多關於亞倫的謠言開始在村裡傳開，大家不願意相信他只是個深居簡出的股票經紀人——畢竟沒有哪個股票經紀人是用貓頭鷹和外界聯絡的。
有人說他那棟老宅裡每晚都會有古怪的聲響傳來，有人還撞見過他在庭院裡和一個穿長袍的怪人的說話，許多人都覺得這行跡算不上正派。
不過，年輕的姑娘們例外，她們一致贊同亞倫先生是位飽讀詩書的英倫紳士——出門時必然是裝扮得體，一言一行都顯得極有風度。
他相貌英俊，身材筆挺，和你說話時永遠是那麼地謙遜有禮，那雙淺藍色的溫潤眼睛看起來總像是含情脈脈。
大家聚在貓頭鷹酒館裡討論這位年輕的紳士。訊息靈通的老闆說亞倫在倫敦出生，從小成績優異，十一歲的時候拿到了伊頓公學的入學資格，只是他沒有去，而是選擇去了美國的一所學校留學，自此行蹤不明，直到現在。
很快就有人說道，亞倫一定是在美國時受到了自由風潮的影響，那裡的人總是喜歡彰顯個性，以至於會顯得有些古怪。
緊接著便有人補充說美國人的生活太過於輕佻了，但正是這種輕佻的生活方式卻在大行其道，這真是我們時代的悲劇啊……
有個姑娘也表示，如果亞倫沒有拒絕伊頓公學的話，那他一定會更有魅力，興許自己就願意把他放入結婚物件的候選名單了。
於是經過一番討論之後，大家最終得出了一個結論：
都是美國的錯！
……
清晨，天矇矇亮的時候。
偌大的宅邸內一片寂靜，只有幾聲隱約的鳥叫聲傳來。
亞倫·卡斯特穿著一身寬鬆柔軟的睡袍坐在窗邊，清晨的寒氣透過窗戶，給人一種愜意而舒服的感覺。
亞倫正在寫一篇麻瓜研究的文章，他揮舞著魔杖，一支自動速寫羽毛筆在他面前的桌子上刷刷地書寫著：
“……北方的大國解體了，西歐諸國枕戈待旦的日子終於結束。它的成員國們仍舊保持著表面上最後的聯絡，但是誰都明白，一個時代已經落幕……”
“……歐洲聯盟的成立幾乎已經是板上釘釘的事實，就像巫師們曾經做過的那樣。麻瓜們一定會嘗試發行一套統一的貨幣，以此來彰顯他們的聯合，但聯合並不是他們最終的目的……”
“……我預測，英國將在未來脫離這個聯盟，這將使得歐洲的統一的希望愈發渺茫。英國人會重演他們在歷史上的角色：一個阻礙者。就像一句諺語所說：‘世上若有一百件壞事，就有一百零一件是英國人做的’……”
寫完這句話，亞倫忽然想到自己這篇文章還要發在英國的刊物上，於是揮一揮魔杖，最後一句話便被自動抹去了。
同大多數的英國巫師一樣，他的魔杖也是十一歲時在奧利凡德那裡買的，懸鈴木材質，杖芯為鳳凰尾羽，十又四分之三英寸長，已經跟了他整整九個春秋了。
是的，亞倫不是普通人，他是一個巫師。
三年前，他畢業於霍格沃茨，這所英國最著名也最優秀的魔法學校，同時，也是全英國唯一一所魔法學校。
畢業之後，由於留校任職的申請遭到了拒絕，亞倫於是決定效仿古老巫師的傳統，開始遊歷四方，提升閱歷。
在這三年的時間，他稍稍取得了那麼一點成績：在《今日變形術》等雜誌上發表了自己對於人體變形的一些看法，加入了麻瓜研究學會和非凡藥劑師學會，還出版了一本書，一本專業研究麻瓜的書籍：
《科技與魔法：麻瓜是怎麼改造這個世界的》
而現在，他正在加緊修改自己即將發表的一篇文章，關於一年前某件發生在麻瓜世界裡的大事件。
現在工作差不多已經接近了尾聲，亞倫也不禁懈怠了下來。
微微帶有些寒氣的早晨，安靜溫暖的房間，一種愜意的感覺充斥著他的身體，使他變得慵懶，昏昏欲睡。
就在這時，窗外傳來一陣清脆的敲擊聲，亞倫扭頭看了一眼，那窗戶就自動開啟了來，一隻毛色雪白的貓頭鷹飛了進來，盤旋著丟下了一封信。
那信封是雪白色的，背面印著一個亞倫無比熟悉的盾形徽記，中間一個大寫的‘H’字母，周圍環繞著一隻鷹，一隻獅子，一隻獾和一條蛇。
亞倫抽出信件，展開來：
“親愛的亞倫·卡斯特先生：
來信俱已收悉，你所請教關於變形術的問題具有非常高的價值，可惜我無法在信中給出一個詳細的解答。
不過，如果你願意抽出一點空閒的話，可以到霍格沃茨來，我們當面聊聊這個問題。
注：來之前請讓貓頭鷹捎來訊息，告知你的大概行程。
你真誠的，阿不思·鄧布利多。”
讀完這封短暫的信，亞倫眼睛一亮，他用魔杖輕輕一點，桌邊的羽毛筆自動飛起，一張信紙緩緩展開，羽毛筆沾了沾墨水，在紙上刷刷地寫了起來。
很快，一封回信就寫好了，亞倫招來貓頭鷹，將信件封好之後交給了它，笑著拍了拍它的腦袋。
“去吧，卡比。”
貓頭鷹飛走之後，亞倫一躍而起，方才懶洋洋的氣息一掃而空，他感覺身上充滿了幹勁。
能夠拜訪當世變形術的宗師級人物，與之當面交談，這當然是一件很讓人高興的事情。
但更讓亞倫高興的是，他就要回去了——回到他闊別三年之久的霍格沃茨。
是時候開啟一段新的旅行了，他想。
彷彿聽見了他的心聲一般，整個房間突然動了起來:
衣櫃‘砰’地一聲開啟了，上衣、褲子、外套和領帶逐一飛出，在空中自己摺疊整齊，分門別類地‘走’進了一口敞開的箱子裡，而後只聽‘啪嗒’一聲，箱子自己合緊了。
“請允許我向您推薦今日穿搭，先生。”
衣櫃開了‘口’，它兩扇櫃門不住地開合著，中間的抽屜一伸一縮，彷彿吐著舌頭一樣。
亞倫瞥了他一眼，瞬間頭疼起來：“最好別再是波西米亞風的長裙和草帽了，我消受不起。”
“您覺得不夠精緻？那麼這次換成洛麗塔風格的怎麼樣？”
“滾。”
片刻後，穿戴整齊的亞倫走出了房間，他走下樓梯，彷彿對著空氣說話一樣：
“魯納斯，今天的咖啡煮得濃一點。”
“明白，先生。”
一個優雅的男音回應道，而後，整座宅邸都‘活’了過來。
大廳裡的老爺鐘張嘴‘吐’出了一隻百靈鳥，它歡快地在屋內飛舞盤旋，用婉轉的歌喉報起了時間。
隨著它的飛過，走廊兩側的壁燈逐一被點亮，最後亮起來的則是大廳頂上的枝狀吊燈。
廚房裡傳來了乒乒乓乓的聲音，鋼琴高聲奏鳴，茶壺在火上歡快地唱歌，一件件餐具輕盈地跳過重重阻攔，像是在為空中高飛的百靈鳥伴舞。
當亞倫走下樓梯的時候，一杯香濃的咖啡已經在桌上等著他了。他坐上一把墨綠色皮革的扶手梯，椅子上的扶手彎曲起來替他繫好了餐巾。
今天的早餐是太陽蛋、茄汁豆子、兩片烤好的吐司和煎得焦焦的培根，典型的英倫風格，看得亞倫一陣胃疼。
切身體驗過後，亞倫才明白英國菜……確實是讓人一言難盡。
亞倫喝了一口咖啡，覺得這次做得確實有些長進，於是誇讚道:“做得不錯，魯納斯，但下次還是給我上柳橙汁吧。”
“如您所願，先生。”那個聲音在宅邸內迴盪，彷彿是宅邸自身發出來的。
亞倫吃飽喝足，用餐巾擦了擦嘴，餐具於是自己離開了餐桌，以跳水運動員般的姿勢跳進水池裡，邊游泳邊洗去身上的油汙。
行李箱已經等在門口了。他走出門去，對著門內囑咐道:
“我走的時候看好家，不要讓別人發現了伱們。”
接著，他用魔杖輕輕一揮——
整座宅邸彷彿就此睡去，燈火逐一熄滅，鋼琴停止演奏，百靈鳥飛回了它的住所，最後，那個優雅的男聲再次響起，迴盪在整座宅邸內。
“下次見，先生。”
大廳裡的地毯突然動了起來，像是一陣水波般柔軟而靈巧地鑽出了宅邸，緊接著它懸浮起來，飄到了離地一英尺左右的地方。
亞倫坐上飛毯，在那一瞬間，飛毯和他都不見了蹤影，他們隱身了。
“下次見。”
亞倫對著宅邸說到。
大門緩緩關閉，鎖鏈像蛇一樣爬了上來，把一切古怪和神奇的事物都與外界隔開了。
飛毯徐徐升上天空，而後向著遠處飛去。
