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時至晌午，來打酒的人多了，汴京如今最時新的薔薇露酒半日便買了個精光，顧屠蘇忙從自家沽酒鋪轉到後堂，準備再搬一缸酒放在鋪子裡。
他大步撩開門簾，轉過廊子，卻見自家用來送酒的板車上放了兩隻陌生的桐油紅木箱子。
那箱子雖舊，箱子兩側的銅環提手、鎖鼻與拍子卻都帶著精細的雕工，雕得是石榴、葡萄與柿子，一看便是女子的嫁妝箱籠。
而且，還有些眼熟。
“娘，這是打哪兒來的？”顧屠蘇用掛在脖子上的帕子擦了擦汗，衝著灶房裡嚷道，“我緊著用車，先把這些東西卸了成嗎？”
顧嬸孃從灶房裡支起了窗，手裡還捏著大勺，忙探出身子制止道：“可別！正好，你把東西送去對門的沈家，他們家大姐兒回來了！”
顧屠蘇一怔：“沈大姐兒？”
“可不是，也不知怎的突然回來了，不過回來了倒好，濟哥兒和湘姐兒那麼小一孩子，那麼可憐……唉？唉你跑什麼呀！”
顧屠蘇把手裡打酒的酒提子都扔了，一扭身推了車就跑。
從後門一出去，便望見沈家那燒得只剩焦木架子的房梁，他每日送酒時常會悵然地望一眼。
幼時因比鄰而居，爹孃釀酒忙碌，便時常將他託給沈家，一日三餐有兩餐都是在沈家蹭的，沈家是個湯餅鋪子，每日都是炊煙裊裊、香噴噴的。
他與沈大姐兒常一塊兒趴在門檻處等候，若是巷子口傳來“叮噹當”的清脆聲響，一準是串巷賣澤州餳的擔貨郎經過了，沈家嬸嬸便會塞給他幾塊銅板，讓他帶大姐兒去敲糖吃。
兩根小木棍各纏一塊兒香甜粘牙的澤州餳，是用米與麥芽熬製成的，色澤焦黃、香甜粘牙，沒有孩子不愛吃。他與沈大姐兒能坐在巷子口的柳樹下頭，吹著風，望著熱鬧的街市，慢悠悠地吃一上午，直到沈家嬸嬸在後門大聲呼喚他們回來用飯。
而今，沈家叔嬸都仙去了，沈家總是人來人往的湯餅鋪子，也成了一地荒蕪的廢墟。
有時起了風，沈家院裡的草木灰會盤旋著飛起來；有時下了雨，能看見瓦礫堆裡冒出來幾叢荒草；有時夜深了，還有夜貓子在裡頭嚎叫。
除了前日沈濟兄妹二人冒雨進了這院子，沈家已許久沒了人煙。
可今兒他一抬頭，卻看見了那燒斷了的煙囪裡，竟然又升起了炊煙，他忽然便眼角發酸，有些邁不動步子了。
直到他聽見一個女子溫柔的聲音隨著腳步聲越來越近：“濟哥兒你再躺著歇會兒，我去顧家取行李。”
顧屠蘇呆呆地望著從傾塌的木門裡走出來一個窈窕女子，他這個能單手拎起百斤重酒缸的壯漢子，此時眼珠子都不會轉了，渾身僵硬，手心裡全是汗。
沈渺回頭囑咐完，湘姐兒卻又一溜煙跑到她身邊，牽著她的衣角不肯放。她這歲數剛留頭不久，紅繩紮了兩個總角，許是濟哥兒扎髮辮的手藝不精，小姑娘的兩個發包大小不一、鬆垮歪扭，額髮也亂糟糟，但她仰著小臉，眉眼彎彎，很是可愛。
自打在她背上醒來，認出沈渺是三年未見的阿姊以後，湘姐兒便委屈不已地抱著她脖子大哭了一場，之後一步也不肯離開她了。
沈渺只好由著她牽。
結果一扭頭，巷子裡站著個極高大的男子，面板黝黑，濃眉大眼，年歲與她相仿，穿著粗布短褐，微涼的天還半敞著懷，剛乾了重活似的，額角滿是汗。
顧嬸孃的長子早夭，這便是顧嬸孃的次子顧二郎，和原身似乎是一塊兒長大的發小，聽聞當初險些便談婚論嫁了，後來人模狗樣的榮大郎橫插一腳，最終竹馬沒能打過天降。
沈渺在記憶裡翻了翻，視線又落在他手裡的推車上，便欠了欠身，露出客氣疏離地微微一笑：“顧二哥，真是勞煩你了。”
顧屠蘇這才回神，他忙搖頭：“客氣甚麼，我與你抬進去吧。”
沈渺便又道謝，這倆箱子又沉又大，她搬是能搬動，就是有點費勁。先前一路上也是多花一些銀錢請車把式、扛包夫搭手幫忙。
沈家院子一片狼藉，板車進去也推不動，好在顧屠蘇是幹慣了重活的，三兩下便替沈渺將這兩隻大箱子都抬進了灶房裡。
顧屠蘇站著喘了口氣，擦了擦汗，沈渺已經從灶上的陶甕裡舀出碗熱水來，端過來給他喝：“顧二哥，喝點水吧。我這兒還沒收拾，怠慢了。”
“不必忙了，”顧屠蘇環顧了一圈，沈渺似乎從前頭尋到幾條還能勉強站穩的長凳，用磚塊彆著凳子腿，靠牆拼起來鋪上了草蓆，讓還生著病的沈濟暫且躺在上面。
見他來了，濟哥兒掙扎著也要起來見禮，顧屠蘇忙上前把人按下，又對沈渺愧疚道：“他們兩個剛回來，我娘就讓他們來家住，濟哥兒卻犯了倔怎麼也不肯，我娘只好送來鋪蓋，又把這間屋子灑掃了一遍……可是這孩子淋了場雨，還是病了。”
“這怎麼能怪你與嬸孃？要怪得怪我沒把他們帶在身邊。這兩個孩子住在這兒沒有凍餓而死，便是多虧了嬸孃與顧二哥多加照拂了，我已感激不盡，二哥當受我一拜才是。”沈渺上前深深一揖。各家自有各家事，願意這樣搭把手已經很好了。
顧屠蘇趕忙避開，口舌打結，連連擺手：“不不不。”
這時陶甕裡的熱水滾沸，熱氣幾乎要將蓋子頂開，沈渺連忙過去將柴火抽出來一些。顧屠蘇知曉沈渺這兒還沒安定下來，還有一堆事要忙，便準備告辭了：“你買了柴？這些只怕不夠，你先收拾著，回頭鋪子閒了我再給你挑一擔過來，我先走了。”
沈渺沒有多推拒客氣，笑著應下了。畢竟她們三個從趙太丞家回來，的確只買了一捆柴火和日常用品應急，領著倆孩子拿不了太多東西，她左手一捆柴，右手一袋麵粉，胳膊肘下還夾了根跟攤販討價還價送的大蔥，大鐵鍋則用麻繩背在背上。湘姐兒替她抱了一摞碗筷，濟哥兒也非要幫忙，手裡拿了一隻新買的木桶、一籃子雞蛋。
三人回來都氣喘吁吁。
送顧屠蘇出去了，她便著手開始做麵疙瘩湯，今日她準備多做一些，回頭送一些去顧家，算是道謝。
灶房裡的灶臺她方才已經檢查過一遍，四個灶，還剩兩個能用，稍微打掃了一下，便去巷子裡公用的水井打了水，先燒了點日常喝的白開水。
沈渺將燒開的水倒出來，又重新再燒鍋水用來煮疙瘩湯。
疙瘩湯既可以做成素的蔬菜疙瘩湯，也可以做成有肉的葷疙瘩湯。但對於目前病中虛弱的濟哥兒而言，更適合清淡的、素的疙瘩湯，以雞蛋、菠菜、香菇、山藥為主。
沈渺箱子裡還有根山藥，一把菠菜，香菇也還有半袋子，油鹽等佐料路上也還沒吃完，剛才又買了雞蛋和白麵，便齊活了。
疙瘩湯好不好吃在於疙瘩，好吃的疙瘩湯要湯底綿稠不粉，疙瘩要勁道彈牙；沈渺一邊在白麵里加入適量水，邊加邊攪拌，直到攪拌成疙瘩狀，又手腳麻利地敲兩個雞蛋，攪成蛋液，香菇在熱水裡泡會，再撈出切成丁；菠菜也切碎。
熱鍋下油，蔥花爆香，便將香菇與菠菜炒出汁子來，再將菠菜撈出，之後加水煮沸香菇湯底，慢慢地下疙瘩，沈渺一邊用勺子攪拌，一邊蹲下來抽柴火，轉為小火。
疙瘩湯的鮮香漸漸濃郁，湯水發出咕嚕咕嚕滾沸的聲音，很快溢滿了這狼藉一片的灶房，慢慢的，熱騰騰的蒸汽又帶著令人難以忽視的香味飛出了沈家，在狹小的巷弄裡流連。
這會子到了晌午，巷弄裡各家各戶都在做午食。
宋朝不論平民百姓或是皇親貴胄，都開始吃一日三餐，只是老百姓中午這頓會簡單些，一般不會再開火做菜，就是將早食沒吃完的熱一熱或是用些糕餅點心之類的。
顧家也是如此，顧嬸孃與兒子就著早上吃剩的小米粥啃餅子，忽然便聞到了隔牆飄來一陣難以忽視的香味兒。
“這是哪家在熬羹，這樣香？”顧嬸孃停下筷子，在空氣裡嗅了嗅，“聞著像是香蕈羹的味道，但又大有不同。”
顧屠蘇將餅子對摺，兩口就吃完了，一抹嘴說：“應當是沈家大姐兒做的，我方才送行李過去，她正燒水呢，還泡了一盆香蕈。”
“她手藝這樣好？以往竟從不知曉。”顧嬸孃也驚訝不已，隨後又遺憾地感慨道，“也是了，以往老沈最疼愛這個大閨女，什麼活兒都不讓她幹，誰也沒見過她下廚。唉，老沈家也不知造了什麼孽，這才沒幾年，竟落了個家破人亡。”
這事兒聞者傷心，尤其三年了，這樁案子擱在開封府衙一直沒個定論，既不知道是誰衝撞的，也不敢去尋，畢竟官家之下，唯有紫衣最貴，那一定是個手眼通天的大人物吶！他們這些升斗小民，如何深究得起？
反倒顯得更添一種窩囊的無力感。
顧屠蘇呼嚕呼嚕把整碗小米粥都倒進了胃裡：“娘，一會兒我就不去鋪子裡幫閒了，等爹回來看鋪子吧，我去給沈家送點柴火，你屋後種的瓜菜，我也摘一些，給他們送去。”
“行，這三個孩子不容易，你去吧，也幫人家收拾收拾，沈家燒成這樣，一個女人帶這倆半大孩子怎麼忙得過來。”顧嬸孃說著又喝了口粥，卻覺得愈發口淡，而牆外的香氣卻愈發濃烈，她聞著味自個都有些饞了。
於是把筷子一放：“不成，太香了，我也熬點熱乎的去。”
而沈家，沈渺自認很簡單便捷的一頓午飯已經快做好了。湘姐兒不知何時又溜到了灶臺邊，眼不錯地盯著沈渺下蛋液，再放入鹽、糖、姜與一點醬油，方才撈出的菠菜也重新入鍋，再咕嘟一會兒便直接出鍋了。
疙瘩湯做得熟練的話很快，正適合在這樣忙碌的時候將就一餐。
沈渺將疙瘩湯嘩啦啦從鍋裡盛進她從金陵一路帶著的陶甕裡，湘姐兒的喉嚨裡已經發出了“咕咚”聲。
她拿勺子舀了一勺疙瘩湯嚐嚐鹹淡，覺得有點淡了，於是又加了一點鹽，但疙瘩能吃出嚼勁來，整體而言還是合格的。
湘姐兒已經眼巴巴地踮起腳了：“阿姊阿姊，讓我也嘗一口。”
沈渺好笑，只好也舀了一勺給她先嚐嘗，吹了吹，便遞到她嘴邊。湘姐兒吃了一口便兩眼發亮：“阿姊，好吃！真香啊！”
她給濟哥兒和湘姐兒先各盛出一碗來，又給自己盛了大半碗。鍋裡還剩下沒動過的半鍋，先放還有灶臺上溫著，一會兒便準備送到顧家去。
因沒有桌椅，三人都直接站在鍋邊吃。
湘姐兒先分得一碗後喜得險些跳起來，她個子還沒灶臺高，便踮著腳尖，站在灶臺邊鼓著腮幫子，努力地給自己吹涼，只吹了兩三下便迫不及待一勺接一勺送入口中，有時被燙著了還蹦一下，但嘴上卻沒停過。
把自個忙成這樣了，她還要抽空眯起眼感嘆。
“阿姊，可太好吃了！”
濟哥兒這吃相便模樣斯文許多，但卻很快就見了底，這加了香菇的疙瘩湯不僅濃稠順滑，還能吃出一股肉味兒，疙瘩個個分明，喝下肚去，渾身都暖和了，他甚至吃出了一身汗，這昏沉的腦袋都舒服多了。
阿姊手藝什麼時候那麼好了？沈濟嘴上雖還不肯喚沈渺阿姊，心裡卻下意識還如此稱呼。他與顧嬸孃似的冒出了一點奇怪。
但他很快便自圓其說：爹爹生前做湯餅的手藝這般好，阿姊在廚事上有這樣的天分也合理。
他默默又從陶甕里加了半碗，繼續埋頭苦吃。
