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米花商業步行街。即使臨近日暮，人群仍然熙熙攘攘。
街道兩側的落地玻璃窗透出店內暖黃的燈光，和懸吊在天空的彩燈遙相呼應，將整條街照得恍若白晝。
和朋友相約同來的高中生推開店門，在踏出街邊小店時，忽然感覺周身一陣狂風掠過。
“啊？！”
隨著短促的驚呼，她閉眼扶住帽子，耳畔有淅淅瀝瀝的落雨聲響起。
哎，奇怪，下雨了嗎.....？
重新睜開眼，地面上不見半分雨痕。
沒等少女露出疑惑的表情，肩膀就突得傳來一陣鈍痛，像是有什麼看不見的東西透過夏日單薄的衣衫，啃咬著下面的血肉。
肩膀和相接的手臂瞬間卸力。
眼看裝著易碎玻璃製品的禮盒就要從肩膀滑下砸落在地，少女瞪大眼睛，連忙伸手去拽。
壓在肩膀的沉重購物袋和疼痛卻讓她小腿一軟，踉蹌著往前栽去。
糟了！
她下意識閉上眼睛，預想中玻璃摔碎的聲響和膝蓋砸在地上的疼痛卻並未到來。
一隻手靈巧地從胳膊下方將她托起，又穩穩扶住購物袋底端，讓少女在奮力重新站直時不會再次被重量壓倒。
就在站穩的一瞬間，肩膀上難以忍受的鈍痛也煙消雲散。
高中生有些驚訝地眨了眨眼，等反應過來時，剛才施以援手那人已經同她擦肩而過。
她轉頭看去，只在錯身時看見對方略顯瘦削的下頜，和被衣服覆蓋大半的蒼白脖頸。
血管從下方透出淺淡的青，讓那片黑衣襯托下的面板如同潤玉。
是一道修長的人影，肩膀在外套下有些單薄。
他形單影隻地朝前走去，在人潮喧鬧中格格不入，整條商業街明麗的色彩在他的位置唐突暗去。
少女注意到對方曾落在自己肩膀上的手揮至半空，做了一個抓握的動作，在垂下時順勢攥緊成拳。
這本該是個輕鬆恣意的動作，他做出來卻頗具力量感，像是在瞬息間把什麼無形的東西扼死在掌心了一般。
少女這才想到檢查自己剛才被尖牙咬食般疼痛起來的肩膀，但衣服拉開，那裡的面板光潔如初，連紅痕都沒有半分。
似乎前不久劇烈的感覺只是一場莫名其妙的幻痛。
“我回來了！”好友拿著兩份可麗餅跑來，將其中一份塞在她手裡，“走吧，我們接下來去那邊的店看看。你怎麼了？臉色怎麼這麼差......”
高中生這才回神，她最後看了一眼對方消失的方向，搖搖頭，轉身和好友一同走向下一家店。
也許那道鈍痛，只是因為東西太多，才產生的錯覺吧。
.
離米花商業步行街不到一千米的街區和前者相比，完全是另一個極端。
破敗的爛尾樓聳立，暗巷叢生。
寒冬時常有醉鬼誤入，最後被凍死在這片能輕易將人困住的迷宮之中，變成報紙上窄窄的一個新聞板面。
幸而現在時至夏末，迷路的倒黴鬼充其量不過是在地上將就一晚，被巡警發現後送出“迷宮”，再收穫一頓口頭教育。
“已經解決了？好，我知道了，之後的事情也拜託你了。”
巷道深處，社畜打扮的男人對著電話那頭道謝。
他因顴骨高而總是帶著一股頹廢氣息的臉，在此時終於看上去平展了一些。
男人現任東京都立咒術高等專門學校輔助監督，主要負責內勤工作。
夜間還加班的輔助監督結束通話電話，朝不遠處穿著咒術高等學校制服的一年級生揮手示意：
“有咒術師剛好在商業街附近，剛才朝那個方向竄逃的咒靈已經被解決了。”
“解決了？”
粉發的學生聞言從矮牆上翻下來，下意識看了眼手錶：“可是我好像沒有看見[帳]，祓除咒靈的時候不開這個也可以？”
虎杖悠仁剛入學不久，連理論課都沒怎麼接觸，只從之前聽到的隻言片語中得知祓除咒靈需要立[帳]。
複雜的地形加上兩隻棘手的咒靈，交織著扯出一系列麻煩，其中一隻在發現他們時就朝著商業街竄逃而去。
他和同樣負責本次祓除任務的同級生伏黑惠原本已經定好計劃，決定一人在這裡拖住徘徊在巷道的咒靈，另一個人去追，將竄逃的那隻引到遠離人群的地方祓除。
“特殊情況下。”輔助監督解釋，“像是日常祓除蠅頭就不需要[帳]。”
虎杖悠仁順著想下去，會意道：
“如果祓除不會引起非術師注意和騷亂，可以視情況決定用不用[帳]？”
他撓撓頭，腹誹起來。
那個一口尖牙，長得跟蜈蚣一樣的咒靈看上去不像和蠅頭同等級。
“是準二級以上。”
像是知道他在想什麼，伏黑惠過來時開口作答。
米花市附近活動，可以在商業街人群裡輕鬆解決這種等級咒靈的咒術師，又在解決後第一時間聯絡東京都立咒術高專的輔助監督......
一個許久未見的身影在腦內閃過，他皺起的眉毛舒展開些許，說出自己的猜測：“......松田學長？”
“是。”輔助監督點頭肯定，“這附近經常有混混械鬥，我請他幫忙疏散人群，防止其他人進入巷口。爛尾樓的咒靈就拜託你們了。”
“收到！”
虎杖悠仁大聲應後，腦內浮起好奇。
他在進入咒高後唯一見到的就是老師和伏黑惠，此時聽見其他同校生的名字，不由問道：“松田學長？”
“二年級的前輩，應該是全校學生裡最擅長體術的。”
“聽上去是就很靠譜穩重的學長。”
他豎起大拇指。
評價完，虎杖悠仁正要邁步朝爛尾樓走，就看見伏黑惠停下腳步。
海膽頭少年因為‘靠譜穩重’四個字頓在原地，臉上露出了能當十三香調料用的複雜表情，格外一言難盡。
虎杖悠仁：？
等等，這個表情是什麼意思？
.
“咔——”
鐵棍前端在地面上拖過，發出粉筆刮撓黑板一般讓人牙酸的聲音。
暗巷通常意味著散落滿地的建築廢料和唾手可得的‘武器’。
因為特殊的環境位置，這片處於幾大高校中間地帶的暗巷變成了最熱門的械鬥場所。
十七八歲正是膽子大到無所顧忌的年齡，隨手抄起滿是鐵鏽的棍棒就敢去赴約，最後從口角衝突發展成讓米花警局頗為頭疼的不良械鬥。
一行人拿著趁手的鐵棍、木板，浩浩蕩蕩朝著通往爛尾樓的小巷口走去。
走在前面的領頭正勾著旁邊兄弟的脖子笑罵，在看清巷口情況時臉上神色一斂。
一輛銀黑為主的重型機車橫著停架在巷口位置，囂張地堵住了所有通路。
攔路那人斜靠在機車上，雙腿自然隨意地在前交疊，身形高挑。
巷外昏暗的路燈朝巷內照去，堪堪落在他的鞋尖，其餘都被黑暗籠罩著，看不清面容。
兩夥人沉默對峙間，那人伸手勾下臉上黑色的口罩，將其拉至下頜處。
“咔噠。”
清脆的碰撞聲響起，金屬打火機上端閃爍的火光點燃了他叼著的細長煙管，也映亮了精緻張揚到銳利的五官。
片刻，火光暗去，只剩菸頭猩紅的火光隱隱閃爍，再次模糊下去的面容卻擋不住眉眼間的陰鷙。
他取下長煙，撥出朦朧的霧，說話時隱約露出和火光同樣猩紅的舌，以及舌面上一閃而過的銀光：
“不想死的話就快點滾。”
一句威脅被他用漫不經心的語調說出，帶著刺骨的寒意和危險。
領頭那人被這句毫不客氣的話氣得剛要發作，就被旁邊的人按住了肩膀。
“他是、是不是有點眼熟。”‘小弟’湊近耳語，舌頭都有些打結，“像...帝丹高校前不久轉來那個......”
領頭兩眼一眯，終於在黑暗中辨認出熟悉的輪廓，瞬間起了一身白毛汗。
他嘴裡撐場子般罵出句“晦氣”，跑得倒是比誰都快。
一根菸燃過不到三分之一，前面就已經沒了人影。
少年活動了一下脖子，單手掐滅菸頭，拿出口袋裡一直在震動的手機。
在掃見來電人名字時，他臉上嚇人用的陰鷙盡數退去，語氣中浮出擋不住的飛揚恣意：“伏黑？”
那邊的人似乎正在和什麼戰鬥，語調急促：“松田學長！爛尾樓東南方向有非術師，得麻煩你——”
“已經解決了。”他打斷對方未盡的話。
那邊噎了一下，終於喘勻氣：“沒打擾你在米花的任務吧？”
作為二年級僅次於乙骨學長的咒術師，對方大部分的時間都在日本各地執行祓除任務，很少待在學校。
伏黑惠幾個月沒在咒高和對方監護人那裡見過他，下意識以為對方又被委派了麻煩的任務，才一口氣失蹤這麼久。
“任務？老師沒告訴你嗎。”松田伊夏因為這句詢問高高挑起一側眉毛。
他下意識伸手，勾了一下脖頸上版型樸素的choker，讓一直緊貼面板的飾品暫時離開脖頸：
“我一個月前就被他封印術式，丟到帝丹高中‘體驗生活’去了。”
“封印？！”那邊的聲音倏爾拔高。
“以後再說。”
松田伊夏將手機拿得離耳朵遠了一點。
他在對方追問前利落地掛掉電話，抬手了伸個懶腰，身上各處關節隨著拉伸的動作發出了一連串響聲。
眼下的麻煩已經解決，乾脆去找伏黑惠那裡的咒靈玩玩吧。
他現在可是在學弟和輔助監督的拜託下幫忙，不算是觸犯那位不良教師給自己立下的“三條禁令”吧？
肯定不算~
在心裡自問自答一番，猩紅的舌尖舔過後槽牙，黑髮少年看向前方的矮牆，在地面借力後輕巧地躍上牆頭。
一手撐地維持平衡，他蹲落在原地，眯起眼睛，如一隻隱藏在黑暗中的貓一樣巡視領地。
這條長褲看似緊身，實際是專門為戰鬥或訓練準備的款式，動作幅度再大都不會被布料束縛，給他在這片矮牆間穿行提供了不少便利。
將手錶翻開，從底部的指南針確認伏黑惠說的方位後，少年再次從牆頭躍起，朝著目的地趕去。
幾分鐘後，一道人影從巷側走來，站在松田伊夏不久前翻過的牆下。
在看見停靠在入口的重型機車時，他不住擰眉。
附近有人？
同行者開口催促：“波本？”
“沒事，繼續往裡找。”金髮男人淡淡回道。
他指腹在機車動機摸過，沒有絲毫溫度，應該已經停靠多時。
人最好也走遠了。男人想。
他可不想在這種時候撞上落單的學生。
