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“我們打算買一間屋子，”傑斯主動開口，“僻靜點，不會影響到街坊鄰居什麼的……但附近也不要太危險，別一出門就遇到攔路搶劫之類的糟心事。”
範德爾再度打量傑斯，以日常聊天的口吻隨意道：
“二位不是底城人吧？看二位打扮體面，想來不是缺錢的主，怎麼突然想著來底城購置房產？”
傑斯面露為難，平日裡除了搞發明，基本沒什麼社交活動的他，不知道該怎麼在不透露目的的前提下接茬。
夏亞及時救場：“只是搞一些小發明而已。你知道，議會和學院向來禁止一些危險的研究……比如祖安近些年興起的鍊金科技。”
“哈，底城就像個無底洞，什麼垃圾、廢品、屎尿之類的都可以往裡倒。”
範德爾言語間充斥著諷刺意味。
“我們的研究是為了改善民生！”傑斯反駁道。
“噢~~那我可代表底城人謝謝你了，”範德爾一臉揶揄，“如果你所說的‘民生’也包含底城市民的話。”
傑斯很有信心：“口說無憑，到時候，我們自然會以實際行動來證明。”
“那麼，我就期待您所說的一天到來了。”
範德爾呵呵一笑，臉上卻無任何期待之色，就像把傑斯的話當做了耳邊風。
夏亞無奈默嘆，把話題扳回正題：
“除了剛剛提到的安全性問題，房子最好是獨棟，面積無需太大，有你這間酒館店面大小就好。”
“如果是為了研究，工坊林應該有幾處滿足你們要求的房子。”
範德爾為一個來吧檯的顧客續了杯酒，補充道：
“都是一幫破產、把自己炸死、毒死的鍊金術士空出來的工坊，應該能滿足你們的要求。”
祖安的縱深懸殊，距離地表有數百米落差的黑巷算是中層區域的底部。
工坊林就在這塊區域的頭頂，絕大多數鍊金工坊夾在陡峭的懸崖峭壁之間，向上一直斷斷續續延伸至上層區域，猶如茂密的叢林般林立，並因此得名。
夏亞從挎包掏出一個鼓脹的錢袋：“那就麻煩你了。”
範德爾先是掂量重量，而後解開繩子瞥了一眼。
在吧檯鍊金照明燈的映襯下，裡面金燦燦的錢幣異常顯眼。
差不多有50枚金幣！
“喲，老闆可真是大手筆。”
嘴角若有若無的笑意雖然難壓，範德爾卻是一副忠告的口吻：
“在底城，二位千萬要做到財不外露，尤其是酒館這種魚龍混雜的地方。”
“既然是‘黑狼’範德爾管理的黑巷，我們對自己人身安全的保障，還是有一定信心的。”
面對夏亞充滿調侃意味的言語，範德爾沒什麼表現。
反倒是一旁正在皺眉嘗試祖安劣質淡啤酒的傑斯，差點把噙在口中的酒水噴出來。
“你就是黑狼？”傑斯驚愕地打量與常人沒什麼兩樣的範德爾，“你怎麼會是個……”
他話音戛然而止。
範德爾又摸出菸斗叼在口中，替傑斯補充：“怎麼會是個平平無奇的酒保？”
火柴嚓的一聲燃起火焰。
範德爾點燃剛熄滅沒多久的菸斗，吞雲吐霧，煙氣嗆人。
“黑狼早已不存在了，現在只剩下黑獵狗，”一股沒由來的落寞在範德爾身上轉瞬即逝，“不過這都是過去式了，不值一提。”
深深抽了口煙後，他馬上恢復正常，視線轉向夏亞：
“底城的物價遠不比上城，您這筆錢，別說租金了，買下鍊金工坊都綽綽有餘。
“但我得提前奉勸您一句：底城的規矩跟上城不同。
“哪怕你持有執法局的地契，得不到我那幾個曾經出生入死的兄弟姐妹——也就是民眾口中的‘鍊金男爵’認可，什麼亂七八糟的合法性、法律保護都沒意義。
“上城的執法官管不到我們的地界，這也就導致了……嗯，該怎麼說呢？我那幾個兄弟姐妹的行事作風，可能會有些橫行霸道。”
範德爾挑著眉梢，略顯無奈地攤手聳了下肩頭。
“當然，只要他們不做太過份，我一般不會以黑巷的規矩要求他們，這太強人所難了。”
“所以就算你買下了那些房產，看在我介紹的面子上，他們可能會消停一段時間。
“可倘若某天他們突然反悔，想要收回你的工坊……”
“我們並非購買，暫時只租賃一年。除去必要租金外，這裡面剩下的部分，算是我對黑狼的一點敬意。”
俗話說得好：有錢能使鬼推磨。
特別是面對範德爾這樣，已經被“生活”磨平了稜角，為了朋友與家人，選擇了妥協的領導者。
只要肯出價，他絕對是全祖安最靠譜的合作伙伴。
“我相信，你會幫我們打點好一切，包括工坊的安保服務，這點尤為重要，我需要信得過的人。”
範德爾樂呵呵道：“完全沒問題。”
“對了，格雷森警長不是託你製作一樣東西，跟你有約嗎？”夏亞又故作隨意地看向一言不發的傑斯，“時間差不多了，咱們該回去了。”
“我什麼時……”
傑斯微微一愣，下意識的疑問差點脫口而出。
敏銳地反應過來，知曉夏亞故意提這麼一嘴的用意後，他表現生硬地強行轉換話音：
“咳咳……噢是的，我差點給忘了！我們還約好一起喝下午茶呢……沒錯，就是這樣。”
範德爾哈哈大笑，故意調侃傑斯：“跟格雷森當了這麼多年朋友，我還真不知道她喜歡小白臉，好你這口。”
他接著收斂笑意，直視夏亞黝黑的雙眸。
“看來二位的身份不一般，我可得好好招待才是，免得惹禍上身。”
夏亞微笑回應：“當然，我們也不希望惹麻煩……只是初來乍到，人生地不熟的，給自己留條退路，以防萬一嘛。”
範德爾抽了口煙，然後將菸斗遞到夏亞面前：“小夥子，你很合我的口味，希望我們日後的合作進展順利。”
夏亞並沒有抽菸的習慣，尤其是範德爾這種重口的嗆人旱菸。
不過既然在勢單力薄的時候來到祖安，想要在此地站穩腳跟，就得按這的規矩來做事。
暫時而已。
夏亞接過菸斗象徵性地抽了一下，直接吐出煙氣：“那我們合作愉快？”
正當範德爾準備回答，只聽酒館的腰門被猛地推開，四個明顯稚氣未脫的孩子昂首挺胸，大踏步走了進來。
夏亞自然也注意到這幾張經過吧檯，順著吱呀作響的樓梯下往地下室的熟悉面孔。
範德爾眉頭微蹙，心思全然不在生意上面。
“合作愉快……抱歉，我得失陪一下，二位去留自便。”
隨意敷衍了一句，甚至顧不得為來吧檯前的客人斟酒。
範德爾大踏步緊隨四名孩子的步伐，去往地下室。
“這就談完了？”傑斯嘗試性地詢問，嘴裡嘟囔道：“真不知道來底城的決定是對是錯……咱們是不是可以走了？”
夏亞盯著地下室的方向若有所思。
隨後，他從挎包裡的筆記本上撕下一頁空白紙，在上面寫了兩句話，隨後壓在酒杯下面。
“你在外面等我片刻，”夏亞沒有回頭看傑斯，“我還有點小事要處理。”
