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靠著齊國王姬留下來的那些吃食，祝新年和曾笑然堅持了三天。
等到布包中最後一點碎渣都被曾笑然倒進嘴裡咂摸滋味的時候，他們終於翻過了第一座山，到達了斗拱鎮。
清河鎮距離斗拱鎮直線距離才三十里地，但中間隔著的一座大山卻將這個距離翻了好幾倍。
兩個鎮子的情況都大差不差，因為雪災導致流離失所的百姓依然隨處可見，唯一不一樣的是，斗拱鎮比清河鎮先一步等到了救濟糧。
運糧車由一隊披堅執銳計程車兵押送進城，為首的是一架金銅色的機甲，體量比洪儒那臺要稍小一些。
在它身後還跟著兩臺土黃色的機甲，身形矮壯結實，機甲厚度驚人，行進之時地面顫動尤甚，想來重量也是不可小覷的。
這三臺機甲胸腔正前方均有一道黑色的四邊菱形金屬板，上面用紅色篆體寫著一個“兵”字。
這代表它們隸屬秦國兵甲部，與天工學院的機甲相比，它們才是真正有編制的大秦公務員。
饑荒災年，運糧隊是各路山匪流民的重點襲擊物件，這一批救濟糧又是運往邊境各個城鎮的，可謂是移動的活靶子。
都說窮山惡水出刁民，為了防止救濟糧被搶，兵甲部派了三臺機甲押運，可謂是嚴防死守了。
救濟糧的到來大大緩解了縣尹的焦慮，被討食的流民堵在府中半月不敢出門的他如同見了再生父母一般，親自出城將運糧隊迎了進來。
隊伍一直開進到府衙門口才停下來，士兵們將周遭一圈都圍了起來，但饒是如此也趕不走聞訊聚集的饑民，大家蹲守在此，等著施粥賑災。
為首的黃銅色機甲面罩彈開，從裡面出來的人身著黑甲紅巾，是典型的秦將裝束。
縣尹立刻迎了上去，滿臉堆笑地與這位來自咸陽的貴人說著話。
曾笑然跟祝新年一起混跡在圍觀人群中，他遠遠看著那名秦將，連眼睛都看直了。
無論在哪個國家，機甲都是非常罕見的，畢竟能透過屬相測試的人就非常少，順利從天工學院結業進入兵甲部的人就更少了。
如此邊陲小鎮，許多人一輩子能見一次機甲就足夠吹噓了，祝新年跟著老魏頭流浪這麼多年，之前也從未見過機甲，可見這種龐然大物是何等稀有。
曾笑然年紀小，自然對這種超出人力極限的東西有著本能的偏好，但祝新年卻深知其中艱辛。
無論是在天工學院斬妖除魔，還是在兵甲部為國征戰，都是需要奮戰在戰鬥第一線的，其中危險可想而知。
外人只能看到機甲操縱者最光鮮的一面，他們看見了高人一等的地位和豐厚的俸祿，卻沒看見死亡始終如影隨形。
“他們把糧食都搬進縣衙了，中午能開粥嗎？”
雖然有祝新年攔著，但齊國王姬留給曾笑然的那張麵餅還很快就被他吃完了。
這些天他們倆都是靠祝新年的那包糕點過活的，此時兩人飢腸轆轆，曾笑然肚子的叫聲就沒停過。
“賑災糧核對入倉後需要按人頭劃分每日所需的糧食，加上煮粥的時間……中午怕是沒得吃了，等晚上吧。”
早已飢腸轆轆的人們各自尋好了位置，守在縣衙門口不願離去，開鍋的第一碗粥總是米最多的，要是來晚了可就只剩清水了。
祝新年和曾笑然也找了個地方坐下了，運糧隊計程車兵們將糧食抬進縣衙之後便整隊離開了，他們還要運糧去其它鎮子，不會在此久留。
隨著機甲沉悶的腳步聲響起，曾笑然望著拖走的運糧車驚聲道。
“這些糧食不是全部留給我們的嗎？怎麼還帶走了那麼多？！”
運糧隊大概只給斗拱鎮留下了百十來石的糧食，這些糧食在滿鎮饑民面前簡直是杯水車薪，一人分不到兩粒米。
祝新年在電視劇上見過許多古代賑災的場面，一大鍋水兌一把米，清湯寡水就敢說是賑災施粥。
這種情況一般是遇上了貪官汙吏，被朝廷發現了是要斬首示眾的。
他心中隱隱有預感，但在事情板上釘釘之前並未多說什麼，畢竟他不確定是在哪一個環節少了糧食。
如果是從咸陽分撥下來的賑災糧就只有這麼多，那饑民們無話可說，如果是運糧隊監守自盜或者縣尹剋扣糧食，那事情可就不簡單了。
一旦百姓走投無路活不下去了，很容易引發起義，秦國變法之後刑律嚴苛，祝新年還是願意相信這個時代的官員忌憚嚴刑峻法，不敢在賑災糧一事上動手腳的。
所有人強忍著飢餓等到了午後，縣衙緊閉的大門終於開啟，兩個衙役搬了一口大鍋出來，當著所有饑民的面開始搭灶生火，準備煮粥。
“碗都準備好了嗎？沒碗的趕緊去找，破罐子爛瓦都行，不能用手接！”
眼看真是要施粥了，等候多時的人們全都站了起來，祝新年和曾笑然被往前湧動的人們擠到了最前頭，又被手持武器的衙役攔住了。
“別擠！粥還沒好呢！每個人都有！誰再擠就關大牢一口都別想吃！”
祝新年他們站在前面，眼瞧著縣尹親自出來，將整整一大袋糧食倒進了鍋中。
香味登時四散開去，曾笑然吞口水的聲音在祝新年耳邊不斷響起，大家都餓壞了，這樣一鍋濃稠的粟米粥是他們一年多沒見過的食物。
祝新年看著那一鍋沸騰冒泡的米粥，心想秦律果然有用，重罰之下這縣令也不敢往粥裡兌水。
等待粥煮好的過程是非常難熬的，至開始施粥的那一刻曾笑然第一個衝了上去，他沒有碗，只能用縣衙邊撿的半塊瓦當盛粥。
縣尹看了他一眼，問道：“你不是我們斗拱鎮的人吧？”
秦時人口基數不多，一個鎮就那麼點人，官當得久了能認出所有人也不稀奇，曾笑然捧著破瓦當哽咽了一下，泫然欲泣道。
“我爹孃沒了，逃難過來的，不能領粥嗎？”
“那倒不是。”
縣尹用大木勺在鍋裡攪了攪，然後抬起勺子，在曾笑然手裡的瓦當上磕了磕，勺底的幾粒米落到了瓦當裡，連瓦當底都沒蓋住。
“行了，那邊去吧。”
曾笑然還沒理解這是什麼情況，就被衙役拉到了一邊，原來在粥鍋的旁邊還有一個大木桶，裡面裝的全是清水。
衙役頗為大方地給曾笑然瓦當中舀了一大勺水，那一層薄薄的米粥被水衝開，登時就變成一碗清澈見底的“米湯”。
“哪有這樣施粥的啊？”
曾笑然剛抱怨一句就被衙役譴走了，他年紀小不敢反抗，只能端著一瓦當水走回了人群中，饑民們望著他手裡的米湯，各個都不知所措。
祝新年第二個走了上去，曾笑然的遭遇他看在眼裡，但並未第一時間質問縣尹為何這樣做，而是將手裡的布袋伸了過去，等著縣尹裝粥。
“你這布袋不行，粥會灑出去，去尋個別的東西來裝吧。”
祝新年一步未動，連伸出去的手都沒有收回來，堅持道：“縣尹這鍋賑災粥煮得好，米多水少，就算是用布袋去裝，也不會漏出來。”
縣尹斜睨了他一眼，道：“你也不是我們鎮的人吧？不懂規矩，你非要用布袋也行，到時候啥都吃不上可別怨我。”
他想重複給曾笑然施粥的動作，然而木勺剛伸到祝新年布袋口上，手腕卻被面前的年輕人緊緊抓住了。
祝新年個頭高，即使隔著一口大鍋依然能抓住縣尹的手，隨著他五指驟然用力，縣尹疼得一哆嗦，手裡的木勺徑直掉進了祝新年的布袋中。
一勺滿滿登登的粟米粥全進了祝新年的布袋裡，縣尹還沒來得及發脾氣，祝新年就把木勺拿了出來，重新塞回了縣尹手中。
“感謝縣老爺德善好施！”
祝新年振臂高呼，轉頭朝身後排隊的人群大聲喊道。
“各位快看，這佈施的粥和朝廷的賑災標準一模一樣，我們的縣老爺可真是仁德愛民的大善人啊！”
饑民們看著他布袋中的米粥濃稠香甜，登時連聲誇讚起來，縣尹氣得吹鬍子瞪眼，舉著木勺厲聲呵斥道：“這粥可不是給你們的！”
“明白！明白！”
祝新年趕忙道：“我們是外鄉人，本不該領這麼多，全靠縣老爺大發慈悲，想必貴地的百姓能得到比我更多的米粥吧？”
身後饑民聞聲喜出望外，趕緊捧著破碗跑了上來，等著飽飽吃上一頓賑災糧。
被祝新年這麼一鬧，縣尹騎虎難下，人人都在稱讚他的功德，這個時候再佈施“注水粥”難免引起民憤，他不情不願地舀了一小勺粥伸過去，卻依然被饑民質疑。
“為什麼給他那麼多，給我這麼少？”
縣尹正憋著一肚子火，聞聲便怒了，呵斥道：“少什麼少？有吃的就不錯了，你以為這糧食是給你吃的啊？愛吃不吃，不吃趕緊滾！”
饑民被嚇傻了，有吃的總比餓肚子強，他趕緊抱著碗跑開了，又被旁邊的衙役灌了一滿碗的水。
雖然比曾笑然的那碗“米湯”要好一點，但這種米粥也完全不符合朝廷對賑災施粥的要求。
“哦？縣尹大人說這賑災糧不是給外鄉人吃的，也不是給本鄉人吃的，那我可就聽不明白了……”
祝新年雙眼牢牢盯著縣尹，沉聲問道。
“那你這賑災糧是給誰吃的？”
