2 前塵
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雖然嫁妝已經分割清楚，但要到寫完落定，還是廢了小半個時辰，其中夾雜蘇姨娘的各種為難，一會兒要算清楚孟夫人的那套玉石頭面是官中的還是自己的，一會兒又要把箱籠全部拆看驗過，折騰個不停，最後連孟老太君都不耐煩了，才終於交割清楚。
葉清瀾叫丫鬟春鳴把文書收好，帶著隨身的衛婆子進了偏廳，去見等在那裡的阿措和凌波、燕燕几人。誰知道一進來，林娘子就拉著阿措給她跪下了。
“叩謝小姐。”林娘子流著淚給她行禮：“多謝表小姐救了咱們小姐的命，夫人在天有靈，一定保佑小姐多福多壽。”
“快起來。”葉清瀾連忙扶她們起來，見阿措也眼睛紅紅，笑著摸了摸她的臉，把她頭髮掖到耳後，道：“嚇壞了吧？沒事了，都解決了，快別哭了。”
林娘子仍然只是哭。
“夫人臨走時，最放心不下的就是這件事，拉著我的手說，要是能保住一半，就已經是謝天謝地了。沒成想表小姐竟然能保住七成，怪不得夫人在的時候常說，京中這麼多世家小姐，都不及表小姐，相貌才學，人品禮節，都是花信宴的魁首，不是命運弄人，怎麼會耽擱到如今……”
她拉著葉清瀾的手哭，難免失態，凌波反應快，上來拉開了，冷笑道：“孟家還說是大家，養出這樣的姨娘，比市井破皮無賴還下作了。”
“她上有老太君壓著，孟大人又薄情，她要為自己的兒女著想，這樣的深宅大院，孤立無援，難免顯得利慾薰心。不過一個掙扎求生的妾室而已，也是可憐人罷了。”葉清瀾只淡淡道。
她性格敦厚，有君子之風，所以凡事都體諒包容。葉凌波可不一樣，她是個極鋒利的性格，聽了也不信，只是嫌棄道：“我管她是什麼緣故，反正這嘴臉難看。行了，咱們走吧，東西都收好了沒有，別在這地方多待了，還書香門第呢？為了點嫁妝鬥得烏眼雞似的，真晦氣。”
燕燕本來在打瞌睡，聽到這，睡眼惺忪爬起來道：“走了嗎？不吃飯了嗎？我都等餓了。”
葉凌波立刻戳了戳她額頭，嫌棄道：“你想得美，孟家人多小氣，還招待你吃飯，不讓你倒請他們就不錯了。行了行了，走吧，阿措，你不會還捨不得這裡吧？你要捨不得，就把你留下來算了。”
“凌波。”葉清瀾不贊同地警告道：“阿措膽小，你別總嚇她。”
阿措雖然眼睛紅紅，卻十分堅決：“我不怕，我要跟清瀾姐姐走。”
凌波頓時也笑了：“算你還知道好歹，行了，別一臉要哭的樣子，收拾收拾，跟咱們走吧，正好趕得上回去吃午飯呢。”
她說幹就幹，立刻招呼丫鬟婆子，收拾箱籠行李，本來這些也早被孟家人收拾好了——怕林娘子收拾會偷偷補貼東西給阿措，東西倒不多，只裝了兩輛車，再加上葉家自己的一輛馬車，就載完了。
最後上車，孟老太君又還顯出點世家的樣子來，還遣人來留，是個老嬤嬤，有禮有節地道：“老祖宗說已經吩咐廚房設宴了，幾位姑娘在這用個午膳吧。”
她是客套話，這邊葉清瀾也回得客套：“老太君慈愛，原不應辭，只是家中還有事等著料理，就不叨擾了。等改日再打發阿措來磕頭，叩別老太君。”
改日再來磕頭，那今天自然就不磕了，她是真正世家貴女，禮節周全，也是滴水不漏。
葉清瀾還在那好脾氣地敷衍，這邊葉凌波已經帶著阿措上了馬車，在那催道：“姐姐，走了，這些親戚來往改日再說，我們回自己家吃午飯是正事。”
姐妹倆一個紅臉一個白臉，把孟家的事徹底了結了。馬車出了三重門，阿措還是進京以來第一次離開孟家，難免有些不安，雙手緊握著手帕。葉凌波看得好笑，示意葉清瀾看，葉清瀾責怪地看了她一眼，伸手把阿措的手握住了，安慰地朝她笑了笑。
“放心吧。”葉凌波這才安慰阿措，道：“你這下才是脫了火坑，入了福窩呢，有我姐在，以後你凡事不用擔心，只好好參加今年的花信宴就行了。既是姨母臨終託孤，我們一定拿你當親妹妹待，以後你和燕燕就是一樣的。不過我可醜話說在前頭，我們家姐妹是要交心的，我們葉家也不是什麼好地方，我們孃親不在了，家裡是繼母管家。我們三姐妹向來是自成一個小家，彼此互相照應，性命相托。你要加入進來，也要給我誠心誠意的。別見了花信宴上爭奇鬥豔姐妹相爭那一套，就也學壞了，回來跟我們離心離德的，那我可饒不了你。”
“凌波。”葉清瀾見她越說越難聽，連忙制止道：“阿措第一天來我們家，你就說這些話，別嚇壞她了。”
但葉凌波向來是無法無天慣了的，況且清瀾向來慣著兩個妹妹，脾氣又好，所以她聽了也不怕，還繼續道：“我這是先立規矩，再談感情，省得以後鬧出事來，傷了感情。阿措是個聰明人，不會不懂的。”
阿措果然聰明，雖然看起來纖弱，卻低聲道：“我知道的，凌波姐姐是把我當自己人，才跟我說這些。”
凌波這才笑了，伸手摸了摸她頭髮道：“這才乖呢。我一看你就知道你聰明，就是怕你心重，有話不跟我們說。我先跟你交底，你聽了就明白了。好了，今天就不嚇你了。來，見見我的丫鬟，這是小柳兒，這是楊花，小柳兒是跟我的，楊花是管家的，她娘就是我們家的管家娘子楊娘子，有什麼東西你只管問她要。”
阿措聰明，脾氣也好，立刻道：“柳姐姐，楊姐姐。”
她見過清瀾的丫鬟春鳴，卻不見她在馬車上，車上只有楊柳兩位，可見這兩位重要，都說清瀾溫厚，凌波厲害，怪不得她的丫鬟也厲害。
果然，兩個丫鬟都是機靈人，楊花安靜，只應了一聲道：“小姐多禮了。”小柳兒則和凌波一樣眼明心快，笑道：“豈敢豈敢，表小姐和我們小姐一樣叫我小柳兒就好了。”
小柳兒回應完阿措，還點評了一下孟家，道：“大小姐，今天孟家倒挺好說話的，我們家小姐還說，要是他們非要搶姨太太的嫁妝，就要動用‘非常手段’呢！還好沒用上，算他們識相。”
清瀾頓時笑了，道：“什麼‘非常手段’？”
凌波不讓小柳兒說，轉移話題道：“他們當然好說話了，不敢不放行。怕的是耽誤孟雲翠今年的花信宴。你們還不知道吧，今年花信宴，有一波‘貴客’要來呢。”
她說話雖然雲遮霧繞，但繪聲繪色，常常是說一層，還藏一層，阿措敏銳地察覺到了她在說到“貴客”的時候似乎在觀察清瀾的表情，又似乎只是自己的錯覺。
小柳兒卻沒明白這一層，立刻接話道：“小姐說的是鎮北軍回京封賞的事吧。聽說這次有一批拿了軍功的年輕將領都回來了，其中還有要封侯的呢，這次的花信宴可謂是人才濟濟，十年難得一遇，所以孟家才生怕錯過今年花信宴……”
她話沒說完，被葉凌波掐了一下，這才反應過來，立刻閉上嘴不說話了，眼睛卻不由自主地看向葉清瀾。
阿措不明白其中究竟，但看小柳兒這樣緊張，也知道一定有隱情，也悄悄觀察葉清瀾。
葉清瀾卻神色若無其事，只是安靜看向馬車的雲母窗，陽光淡淡地落在她臉上，光潔如玉的面容，雖然是京中未嫁小姐中少見的二十三歲“高齡”，但卻沒有一絲焦躁，反而有種廟中菩薩像般的佛性，像是什麼都看淡了。
這樣花一般的年紀，卻這樣淡然，實在讓人覺得不祥。阿措是見過自家養母最後的時光的，深知這樣的看破不是好事。
馬車裡一時間靜下來，人人都安靜。阿措也不敢打破這寂靜，正如凌波所說，她心重，清瀾此刻的淡然，凌波的擔憂，她都看在眼裡。
但她忘了，葉家是還有一個小姐在馬車裡的。
“鎮北軍回來了，那崔景煜哥哥是不是也要回來了！”燕燕忽然反應了過來，她笑逐顏開地道：“那他和清瀾姐姐的事……”
她話沒說完，被凌波狠狠擰了一下。可見這兩個姐姐把她保護得多好，簡直一派天真，捱了擰，還沒反應過來，還抱怨道：“你掐我幹嘛，我說的是實話嘛，為什麼不讓我說？”
葉凌波氣得七竅生煙，索性又把她狠擰幾下，燕燕吃痛，直往葉清瀾身邊躲，道：“姐姐，你看她，又打我……”
“我打死你算了，真是豬一樣笨。”凌波氣得要繞過清瀾去揍她。
“好了。”清瀾只淡淡一笑，攔住了凌波：“你再打她也聽不懂的，算了吧。”
她一句話就讓凌波住了手，葉凌波洩氣地坐了回去，道：“笨死你算了。”
清瀾安撫地摸了摸燕燕，燕燕還給她看自己被擰紅的地方，清瀾好脾氣地給她吹了吹，見阿措正悄悄打量著自己，頓時笑了。
“沒事的，她們倆經常鬧著玩的，凌波雖然脾氣急，輕易是不打人的。”她像是怕阿措誤會，笑著跟她解釋。
“那她今天還打我。”燕燕立刻控訴道：“不知道發什麼瘋，下手這麼重。”
葉凌波氣得又要動手，嚇得燕燕往後一縮。
“她打你，自然有個理由。”葉清瀾道。看了一眼阿措，神色平靜地笑了：“阿措想知道？”
阿措立刻搖頭。
她知道一定不是輕鬆的事，否則葉清瀾不會露出連在孟家都沒露出來過的神色。
“看看人家，再看看你，笨死算了。”葉凌波又罵燕燕。
“我哪裡笨了。”燕燕不服氣地道：“不就是景煜哥哥……”
“你還說。”葉凌波豎起眉毛。
葉清瀾笑了。
“好了。”她淡淡道：“都說到這了，又何必遮遮掩掩呢，橫豎阿措也不是外人，姨母雖然沒告訴她，也只是怕我尷尬罷了。”
葉凌波驚訝地睜大了眼睛，剛要阻止，葉清瀾已經平靜地說了出來。
“鎮北軍回京的將領中，有一位曾經和我有過婚約，只是後來被我退了婚，兩家從此不往來，已經有四年了。這次他回來……”
“他要封侯了。”葉凌波道。
葉清瀾不說，她不準任何人說，但葉清瀾自己說出來，她雖然眼神如冰，但也不忘補充關鍵細節。
葉清瀾的神色微微動了動。
“是嗎？”她的聲音很輕，像一場舊夢，道：“那真是好事了。”
葉凌波抿著唇，像是要嚥下去什麼鋒利的東西，又像是要吐出來。
“鎮北軍要新封的三位侯爺，他是唯一一位未婚的，孟家的孟雲翠、盧家的盧婉揚，陳家的陳夢柳，還有宗室裡幾位貴女，今年的花信宴，都是奔著他去的。”她語氣平靜地道：“崔景煜要成為今年花信宴的頭籌了。”
葉清瀾像是要笑，卻最終沒有笑。
“既然如此……”她說完這句話之後，安靜了許久，忽然道：“那就吃八珍宴好了。”
“什麼？”葉凌波不解，連阿措也忍不住問了一聲。
葉清瀾笑了，像是之前那段對話沒有發生過一樣。
“我說，這兩天家裡剛好有很好的冬筍和菌子，筍味清淡，配魚不好，咱們做陸八珍宴吧，名字吉利，又和冬筍菌子相配，大家熱熱鬧鬧吃一頓，正好給阿措接風洗塵，不好嗎？”
葉凌波像是要說什麼，但最終什麼也沒說。只是伸出手來，握住了葉清瀾的手。
“好。”她說。
