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卡里爾用他的手指敲擊著會議桌的桌面，表情平靜，只有熟悉他的人才能意識到他此刻到底在想些什麼。
而對於那些並不熟悉，或者說，僅僅只是見過他幾次的人來說，他此刻的表情還是很具備威懾力的。
至少，馬裡烏斯·蓋奇和巴倫·班森就完全不知道這位第八軍團的教官此刻的真實想法。
極限戰士的第一戰團長與戰犬們的現任一連長安穩地坐在他們的椅子上，和卡里爾一同進行著‘等待’這件枯燥而無味的工作。
蓋奇很擅長這件事，想來和極限戰士們的諸多文書工作脫不了關係，沒有耐性，無法進入專注狀態的人是不可能持續做這份工作的。戰團長面色平靜，彷彿已經進入了另一個維度般自然。
巴倫·班森就不太一樣了，手臂已經被機械替換的戰爭獵犬一連長表情顯得有些苦悶。
戰犬們從來不擅長等待，比起這件事，他們更習慣的東西是血腥與硝煙和死人們的面容。他們不是多麼安靜的人，從來不是。
戰犬們在這方面是在帝國內出了名的，這甚至不得不讓他們在戰時用極端嚴苛的軍紀束縛彼此，但就算這樣，也還是免不了出現一些年輕的兄弟因殺得興起而衝進敵群之中白白喪命的情況。
而且，如果坐在這裡的人只有馬裡烏斯·蓋奇，或是將卡里爾換成第八軍團的一連長，興許巴倫·班森還不會顯得有些坐立難安。
但是
戰犬們的一連長低下頭，開始凝視會議桌，開始在心中唸叨一個名字。遠在堅定決心號上的戰爭獵犬八連長自然是聽不見的，但這並不妨礙巴倫·班森為自己此刻的尷尬找一個發洩的渠道。
他倒是也想直截了當地對卡里爾·洛哈爾斯開口，為他們造成的誤會而道歉——但他要怎麼開口呢？
再者，巴倫·班森也並不愚蠢，他知道戰犬們的經歷有多麼可怕，也能大致猜到卡里爾·洛哈爾斯在其中所扮演的角色。
他清楚，這一整件事絕對不能被宣揚出去，馬裡烏斯·蓋奇與他已經達成了共識，只待上報給原體，便能將這件事徹底定性。
他的這些思考在五分鐘後被免去了，大門滑開，三名巨人走了進來。
第八軍團的一連長跟在他們身後，和會議室內已經站起來的三人默默地交換了一下眼神，問候聲隨後響起，看似正常，卻多少有些奇怪。寒暄結束後，他們落座了。
康拉德·科茲坐在了卡里爾身邊，範克里夫則坐在了兩名連長之間，位於長桌末尾。安格朗與羅伯特·基裡曼落座於康拉德·科茲對面。
“好久不見，卡里爾教官。”
羅伯特·基裡曼最先開口，笑著問候，完全抹去了昨日在帝皇幻夢號上的那個房間中所發生的事。
“一切如常嗎？”
“那是自然，基裡曼大人。”卡里爾點點頭，儀態無可挑剔地抬起手，做了個手勢。
康拉德·科茲表情古怪地看了他一眼，沒有第一時間說話，在確定接下來沒人會再開口後，他方才問出自己憋了一路的問題。
“你沒和我商量有關這場會議的事。”康拉德·科茲說。“怎麼了？”
“很抱歉我沒有通知你，軍團長，但這並不是我的主意，而是帝皇的要求。”卡里爾如是回答。
基裡曼眼神一凝，和安格朗以眼神交換了一下意見，後者則以一個幅度微小的點頭表達了自己的疑惑。但努凱里亞人畢竟是從不將埋藏問題的，他在這之後直截了當地開口了。
“你們平常也是這麼交流的嗎？”安格朗問。“請恕我直言，但伱們這麼說話真的聽上去很奇怪。”
“現在是工作時間，而我一般不下班。”卡里爾答道，科茲嘆了口氣，聲音不大，卻保證自己的嘆氣聲能被每個人都聽見。
範克里夫平靜地眨了眨眼，將心中對於原體年齡的猜測再度下調了一些。有些事情是瞞不住的，康拉德·科茲的確很成熟，甚至成熟到令人本能地信任，但他的一些習慣實在是太過明顯了.
明顯到第八軍團內現在已經分成了兩派人。
一派是堅信原體比他們都要年長的感性派，另一派則是以無數證據來試圖猜測出康拉德·科茲真正年齡的理性派。
至於範克里夫，他偶爾是前者，偶爾也是後者。
好吧，他現在就是後者。
“怎麼了，軍團長？”卡里爾微微側目。“您有什麼問題嗎？如果沒有的話，我想盡快進入正題。”
“我當然——沒有。”
“好的。”卡里爾點點頭，用手按動了一個位於桌上的儀器。
他們面前的牆壁頓時裂開了，機械運轉聲不絕於耳，暴露出的纜線纏繞在管道上，而管道里則轟隆作響。薄霧再度逸散，甚至開始沒過原體們的腳踝。
“這間會議室已經很久沒有被啟用過了，年久失修，很抱歉。”卡里爾面不改色地說，範克里夫的眼角開始抽搐，巴倫·班森同情地看了他一眼。
戰犬的確是感同身受的，畢竟他們的船現在也好不到哪裡去。
短暫的嗡鳴聲過後，一個淡藍色的投影就此升起。基裡曼以他的見識分辨出了這投影的真相，它是一段早已錄好的影像，而非實時交談。影像模糊著波動片刻，很快便現出了真容。
那是人類之主，帝皇。
“不必起身。”他未卜先知般地對他們說。“坐下，然後聽我一言即可。”
帝皇停頓片刻，刻意地給他們留出了反應的時間。畫面中的他穿著白色的長袍，桂冠於頭頂閃閃發光。他揹著手，然後緩緩開口。
“.”
——
“哈爾科蘇斯”
帝皇念著這個名字，表情嚴肅。他在思考，很明顯。
卡里爾沒有打斷他，只是默默地等待。他揮舞手臂，藍色的輝光從盔甲的縫隙中立刻給予了回應，一個由堅固合金製造的靶子就那樣被打成了扭曲的廢鐵。
兩名禁軍走上前來，將它拿走了。其中一人被卡里爾認了出來，他正是那位拉·恩底彌翁。
讓禁軍們來做這種事真的好嗎？卡里爾搖搖頭，終究還是沒把這個問題問出口，打斷帝皇的思考。
而帝皇，也在足足三分鐘後才接著說話。
“毀滅.”他雙眉緊皺著說。“不，不只是毀滅——這個星球內隱藏著更多東西。”
“你看不清嗎？”
“我從來就看不清未來。”帝皇搖搖頭。“它被遮蔽了，被那東西以枯瘦的爪子和腐臭的羽毛遮蔽了，而我僅能窺見一絲光亮。問題也就在此處。”
“你不確定你看見的景象是不是它編造的，是嗎？”
“是的。”人類之主眯起眼。“但這並無緊要，我已經習慣了幻象和祂編織的謊言，只需以利劍斬斷即可。而且，眼下三名基因原體聚集，這個世界正好可以作為一份見證的禮物。”
卡里爾嘆息了一聲：“每次聽到你這種語氣，我都會覺得難以習慣”
“你會習慣的。”帝皇低沉地說，眼中有金光一閃即逝。“我們都會習慣的。”
更的有點少，我知道，明天三更。
容我睡個覺補補精力先。
(本章完)
