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村裡來了個高大壯實的外鄉人，第二日全村的人就都知道了，都在背後議論這個獨身來山秀村安家的外鄉漢子。
葉溪聽自家阿孃的話離半山腰那處房子遠遠的，就連割草都不去那邊的河畔了。
倒是跟他玩的好的隔壁小哥兒劉厘來找他了。
他來的時候葉溪正坐在院子的樹蔭下挑黃豆呢，瞧見他來了，笑著給他搬椅子道:“幾日不見你了。”
厘哥兒在他旁邊坐下，撐著下巴看葉溪用白皙修長的手在竹篩裡挑選著圓滾滾的黃豆，“我前些日去我姥孃家待了些日子，昨日才回來呢。”
葉溪羨慕道:“有姥娘真好，不像我家，身邊已沒有福老之人了。”葉阿爹的爹孃已經過世，劉秀鳳是打小沒了爹孃。
跟厘哥兒不一樣，葉溪是沒個姥娘爺奶疼愛的。
厘哥兒高興道:“我姥娘疼我，臨走時偷偷塞了二十文錢給我。”
葉溪倒出布袋裡的豆子又開始篩了起來，邊道:“那你的私己又攢了些起來，過段日子賣貨郎來了，怕是你又要胡亂買些東西了。”
厘哥兒嗐了一聲，不願意承認自己的手指縫鬆散，每次要花些銅板買好多東西，“若是下次賣貨郎來了，我便只買些絲線就好了。”
葉溪笑了笑，只當信了他的話。
厘哥兒伸手來幫他一起挑選，兩人挑挑揀揀了半天，厘哥兒重新起了話頭:“昨兒我回來就聽說了咱村裡來了個外鄉人。”
葉溪嗯了一聲:“就住在以前半山腰上劉瞎子的屋子裡。”
厘哥兒小聲道:“嗨呀，你不知道他長的可真高真壯呢，我阿爹阿孃說離他遠些，不相熟又不知底細的，怕他是個背地裡不乾淨的。”
葉溪將一顆壞豆子扔到簸箕裡，點頭道:“我大哥也說他長的壯實，還說他長的像胡蠻子呢。”
厘哥兒將椅子挪近了些，低聲跟葉溪道:“你大哥怕是胡說呢，他可長的不像胡蠻子。”
葉溪暼他:“你見過了？”
小哥兒偷看漢子，是個羞人的事，厘哥兒極輕的點了下頭，跟葉溪悄聲道:“我今早去河邊洗衣服的時候，遠遠就看到一個人拿著漁網站在河面的薄霧裡，身影壯碩，那漁網撒的可漂亮利索了，我就躲在蘆葦裡偷偷看了幾眼，撞上他轉身的時候，藉著晨光，看清了他的長相。”
葉溪:“是不是滿臉鬍子，瞪眼瞠目的？”
厘哥兒搖頭，“沒呢，臉上的鬍子已經颳了，瞧著還頗有幾分...”說到這裡他耳朵開始紅了，撐著臉皮繼續說:“俊朗，是個耐看的漢子。”
葉溪聽到這裡笑話他:“你還是個沒說親的小哥兒呢，怎麼好偷偷說漢子俊朗，小心被人聽了去，笑話你。”
厘哥兒吐了吐舌頭:“橫豎我只跟你一個人說，也不怕你笑我。”
葉溪挑唇笑了笑，眼睛微微彎成月牙形狀。
厘哥兒看著他的臉，嘆了口氣:“溪哥哥你長的多好看啊，怎麼就燙了臉呢，可有好轉了？”
葉溪搖了搖頭，已然接受了這個事實:“應是沒得治了，你瞧，這燙傷疤疤癩癩的，怕是得一直戴著面紗了。”
厘哥兒手指輕輕的挑起葉溪臉上的面紗，低頭快速看了眼，果然瞧見一大片凹凸不平的疤痕侵佔在葉溪的左臉上。
他說出自己心裡的憂慮:“那曹家的親事？他們可說什麼了?”
葉溪平靜道:“沒個動靜，他們若是想退親，我自是答應，也不難為了人家。”
厘哥兒握了握葉溪的手，寬慰他:“聽說曹家的還是個讀書人，大門大戶的想來也不會這般苛刻看重這些表面功夫，還是等著看他們的意思吧，若是能如約，周圍人都會高看他們一眼呢。”
葉溪淺笑了下:“若是曹家願意娶我，那我定是會好好過日子的。”
兩人又說了會兒話，劉家嬸子便在站在家門口喚厘哥兒回家了。
葉溪便也拾掇了下院子，回灶房去做晚飯了，
晚上葉阿爹他們回來，一家子人坐在堂屋裡，中間用瓦爐烹著下火的涼茶，毒辣的太陽下了山，夜晚的山裡起了涼風，白日裡的暑熱便消散了。
沸騰的水頂著陶壺蓋子，水汽氤氳中，葉阿爹抽著長杆菸袋，以此來消除一天的勞累。
“明兒便是跟曹家約好了來下聘的日子，孩子他爹，你說曹家這些天沒個說法，到底是來還是不來？”劉秀鳳惆悵擔憂道，這些日子以來她心頭的憂慮就沒散過，孩子的事兒是父母記掛在心頭寢食難安的大事。
葉阿爹吧唧了兩口菸袋，過了好會兒才低沉沉道:“摸不準，這些日子溪哥兒燙傷了臉，曹家除了一開始託人帶來了一吊錢做慰問，便再也沒過問，若是他們要毀婚，咱們也攔不住。”
劉秀鳳怨恨道:“那這訂親錢我可是不退了，給我溪哥兒存著做個傍身。”
曹家與葉溪訂親的時候，給了五兩銀子做訂錢，如今要是不願意娶溪哥兒了，好歹也得留著算是給葉溪一點補償，畢竟十里八鄉的還沒有哪家小哥兒被退婚的事。
這事一出，那葉溪便會成為周圍人嘴裡的笑話。
葉阿爹瞪了自家婆娘一眼，“五兩銀子不少，曹家怕是不肯，咱最少都得退二兩銀子回去，否則曹家鬧起來，這不是更讓溪哥兒難做人麼！”
劉秀鳳開始抹起了眼淚花，想到自家溪哥兒的命，心裡難受極了。
葉溪坐在瓦爐旁的矮椅上，橘紅色的火光在他臉上跳動，捲翹的睫毛在眼睛下方拓成一片陰影，他安慰自家阿爹阿孃道:“阿爹阿孃，若是曹家不肯娶我，便將銀子都退了罷，省的周圍人看笑話，咱們家窮是窮，也不做那黑心的事，這事兒也怨不得曹家，誰叫我燙傷了臉，別人也沒什麼過錯，不過是不想娶個醜八怪進門而已。”
曹家不僅是隔壁村的富戶，聽說在鎮裡都還有些衙門關係，葉溪不想自家爹孃為了給自己出氣，招惹些不必要的麻煩。
大哥葉山拍了拍自家弟弟的肩膀，“別怕溪哥兒，大哥護著你，定是能給你找個好人家的。”
葉溪點了點頭:“嗯，大哥，我信你的。”
第二日，山秀村大半的人都知道今兒是曹家該來葉家下聘的日子，閒在家裡的婦人嬸子都團在村口嘮嗑，農家生活枯燥乏味，如今出了這麼一件事兒，夠這些人嚼好段時間的舌根了。
“哎，你們說曹家的是挑著聘禮來，還是打著空手就來了？”村裡的嬸嬸嚼著自家炒的黃豆在人堆裡說道。
另一個婦人從她手裡撿了一小把炒豆去，邊嚼的咔咔響，邊道:“我猜該是曹家主事的來退親，畢竟咱們都知道這溪哥兒的臉燙的可不是一星半點，郎中給換藥的時候我瞧見過，天菩薩，那可真是嚇人，左臉竟沒一處好的。”
“反正擱我家，可是不敢娶的，半夜睡醒過來瞧見枕邊是這麼一張臉，嚇都能嚇瘋！”
“真是可惜了溪哥兒那副好樣貌，之前我家大郎心心念念著他，央我去給葉阿爹提親，現下是提也不提了。”村頭的劉大嬸癟著嘴道，語氣裡多少帶些出氣的意味。
葉家人自是知道今兒外面的閒言碎語，也管不著別人的嘴，只顧著在家裡灑掃等著便是，到了臨近晌午的時候，才遠遠瞧見村路上走來了幾個人，打頭的就是穿著紅綢子的媒婆。
葉阿爹站在院兒裡的籬笆牆前直直的瞧著，葉山回屋裡叫劉秀鳳去了，劉秀鳳取了圍裙抻了抻衣裳趕緊出來了。
“可有帶聘禮來？”她邊從屋裡出來便急急的問。
葉阿爹哼了一聲，臉如鐵鍋般黑沉。
葉山回話:“曹家幾個人空著手就來了，沒見人抬著東西。”
劉秀鳳臉色頓時也陰了下來，緊抿著嘴不說話了，看來這醜他家今天是丟定了。
說話間，曹家的就已經走到了跟前，帶頭的媒婆推開了小院的籬笆門，表情有些不自然，但看到院兒裡站著的葉家人，臉上又掛上了那招牌的笑容。
“嗨呀，葉大爺和劉嫂嫂都在呢。”
葉阿爹沒說話，自己坐在了矮椅上，將曹家幾個人晾在那兒，沒有一點招待的意思。
自家老爺們的脾氣大，可卻不能失了禮數，傳出去讓人笑話說嘴，劉秀鳳語氣冷冷道:“王媒婆來了，坐吧，曹家幾位客也過來喝喝水罷。”
曹家的人聽了後這才心虛的進了堂屋，今兒來的是與葉溪訂了婚的男方阿爹阿孃，還另有四名叔叔伯伯。
畢竟也是來別人村裡退婚，要是遇見了什麼事兒，人多也好照應周旋。
眾人在堂屋落座後，葉山去灶房裡燒水去了，劉秀鳳雖心裡怨懟，但也不得不泡了碎茶沫葉子給人上了茶。
話頭自是由媒婆起的，王媒婆喝了茶潤了嘴後，一臉可惜道:“唉，要我說這原本是上天定好的姻緣，鴛鴦一對兒，可誰知還是缺了些緣分，真真是可惜了。”
葉阿爹坐在堂屋正方，哼了一聲，譏諷道:“當初想要訂親的是你們，巴巴的託了人來說親，各種拉媒作保說了滿筐的好話，我和孩子他娘念著你們心誠，這才點頭答應了這門婚事，如今想要退婚的又是你們，感情我家小哥兒是個物件，想要便要不想要了便隨意甩在一旁。”
